MARINE

des figures, grotesques pour des yeux européens, mais ((ui représentaient des statues pour les indigènes. On donnait presque autant de soin à la construction des magasins, surtout à ceux qui renfermaient les précieuses patates. Souvent ils étaient construits sur des pieux élevés pour garantir leur contenu de l'humidité.

Comme tous les Polynésiens, les Maoris étaient d'habiles marins et déployaient dans la construction de leurs embarcations une industrie toute spéciale. Colenso a insisté avec raison sur ce qu'offrait de remarquable leur marine de guerre, de pêche et de course. On peut vraiment employer ces mots en parlant de la Nouvelle-Zélande. Les descriptions données par Cook et ses successeurs l'ont amplement démontré. Je relèverai seulement un détail dans ce que dit notre auteur. Il parle des wakaunua {canots doubles), forts et solides, des anciens Maoris, comme ayant disparu depuis longtemps et étant à peine connus de nom par la génération présente (1). Dans ces quelques mots notre auteur combat et explique une erreur souvent répétée. On a dit que ces doubles canots n'étaient pas en usage à la Nouvelle-Zélande. On oubliait les témoignages de Tasman (2) et de Cook (3). Mais le fait s'explique par l'abandon dans lequel semble être progressivement tombé ce mode de construction. Tasman ne signale que des canots réunis deux à deux; Cook, au contraire, fait observer que cette réunion n'a lieu que rarement. Sans doute on y a renoncé entièrement peu après le voyage de l'illustre navigateur; et, faute de s'être renseigné à cet égard, on aura cru que les Maoris n'avaient jamais connu ce mode de construction navale (4).

A la Nouvelle-Zélande, comme chez nous, les besoins réels

(1) Essays, p. 13.

(2) Océanie, t. UI, p. 192.

(3) Bibliothèque universelle des voyages, t. VI, p. 181. On ne peut d'ailleurs douter que les canots doubles n'aient été connus par les Maoris primitifs. C'est sur des embarcations de ce genre que s'effectuèrent les migrations qui ont peuplé la Nouvelle-Zélande [Pohjnesian Mythologij).

(4) M. Barston a consacré un article spécial à la description des divers canots employés de nos jours à la Nouvelle-Zélande. 11 dit avoir vu l'un d'eux, creusé dans un seul tronc d'arbre, portant, outre son équipage, trois tons et demi de patates (plus de 3500 kilogrammes) (The Maoricanoe in Transactions, t. XI, p. 71).

\l> MAORIS KT MORIOIUS.

OU factices avaient donné naissance à diverses industries. La pierre, le bois, les coquilles remplaçaient le métal dans la fabrication des instruments, des outils^ parmi lesquels il en était de très ingénieux. Tel était le foret, qui remplaçait notre vilebrequin. Il se composait d'une tige, portant une pointe triangulaire en pierre et percé à l'autre extrémité de deux trous, permettant d'enrouler en sens contraire autant de cordelettes que l'on tirait alternativement. Toutefois l'outillage des Maoris était bien imparfait. Ils n'avaient rien qui représentât le métier à tisser, et toutes leurs étoffes n'étaient en réalité que des nattes. Mais parmi elles il s'en trouvait d'une finesse extrême et décorées de dessins très réguliers. C'était là une œuvre de longue haleine. Colenso affirme que dans les circonstances les plus favorables, une de ces précieuses nattes ne demandait pas moins de deux ans pour être achevée. Il fallait bien plus de temps encore pour façonner et polir un de ces cylindres creux ou un de ces pendants d'oreille en jadéite que ces insulaires estimaient à un si haut prix et qui avaient des noms propres qui figurent dans les légendes.

Une population aussi guerrière que celle des Maoris devait donner un soin tout particulier à la fabrication des armes. Grozet, qui visita un de leurs arsenaux, fut frappé du nombre et de la variété des javelots, des lances, des hallebardes, des casse-têtes, des haches d'arme, etc., etc. Je n'ai pas à les décrire ici et je renvoie aux atlas des voyageurs qui, depuis Cook jusqu'à nos jours, en ont donné de nombreuses figures. Je dirai seulement que les observations de notre compatriote ont résolu d'avance un petit problème qui a mis aux prises deux savants néo-zélandais. On sait que l'arc et la flèche n'ont jamais été employés comme arme de guerre par les Polynésiens. Mais M. Caleman Phillips a cherché à démontrer qu'à la Nouvelle-Zélande on se servait comme arme de jet d'une sorte de dard, long seulement de 22 à 24 centimètres, qu'on lançait à l'aide d'un véritable fouet (1). Colenso a soutenu que les anciens Maoris n'avaient connu aucune arme de ce genre et que celle dont parlait M. Phillips avait dû être introduite de-

(l) On a pecuUar method of arrow propulsion as observed amongst Ihe Maori {Transactions, t. X, p. 97).