TATOUAGE; NAISSANCE; MARIAGE; SÉPULTURE

puis peu, par suite des relations qui se sont établies dès le commencement de ce siècle avec diverses contrées (1). Mais le récit de Crozet donne raison à M. Phillips de la manière la plus formelle. Ce voyageur signale expressément, parmi les armes emmagasinées, des manches de fouet garnis à l'une de leurs extrémités d'un bout de corde et destinés à lancer de petits javelots comme on lance une pierre avec la fronde (2).

Ces industries de nécessité ou de luxe n'avaient pas développé un véritable commerce, dans le sens que nous donnons à ce mot. Les Maoris n'achetaient ni ne vendaient ; les cadeaux qu'ils se faisaient fréquemment, toujours avec une arrière-pensée de retour, semblent avoir tenu lieu de transactions plus régulières.

La mode et la fantaisie régnaient à la Nouvelle-Zélande comme partout. Là, comme chez tous les peuples sauvages, l'homme tenait à la parure autant et plus peut-être que la femme. Cet instinct, si profondément humain, a été certainement pour une large part dans le développement qu'avait pris le tatouage dans la Nouvelle-Zélande, dans le rôle que cette opération jouait dans la vie des Maoris, hommes et femmes. Mais, chez eux, comme je l'ai rappelé, déjà, les lignes à la fois élégantes et bizarres, qui finissaient par couvrir la figure entière des chefs, avaient une signification plus haute. Il est à regretter que Colenso n'ait pas donné quelques détails circonstanciés sur ce blason, dont il semble avoir méconnu l'importance réelle. Il se borne à dire que les chefs seuls avaient droit de porter certains signes (3) (voy. fig. 166 et 171-174).

Les quatre grands événements de l'existence chez les Maoris étaient la naissance, le mariage, la mort et l'exhumation des os (4).

La venue d'un enfant était accueillie par une fête. Toutefois, lui-même, sa mère et tous ceux qui avaient eu à s'occuper de l'enfantement, étaient taboues et réputés impurs jusqu'au moment où le tabou était solennellement levé par un

(1) On the ignorance of the ancient New-Zealanders of the use of projeclile weapons {Transaclions, t. XI, p. 107).

(2) Nouveau voyage à la mer du Sud, p. 59. (Z) Essaijs, p. 21.

(4) Ibid., p. 17.

450 MAORIS ET MORIORIS.

prêtre. C'est à ce moment que le nouveau-né recevait son nom, à la suite d'un baptême ayant un caractère évidemment religieux (1).

Bien souvent des motifs de convenance ou de politique amenaient les fiançailles d'enfants au berceau (2). Alors les cérémonies du mariage se passaient tranquillement et la fête se terminait d'une manière toute pacifique. Dans le cas contraire, il semble que la lice restait ouverte aux prétendants jusqu'à la dernière heure. Parfois, tout étant convenu et les futurs prêts à s'unir, un nouvel arrivant cherchait à s'emparer de la jeune fille. Une lutte passionnée et violente s'engageait alors, et la fiancée était souvent emmenée demi-morte, à force d'avoir été rudoyée et tirée en tous sens (3). Une fois entrée chez son mari, elle devait s'efforcer de le contenter en tout point, car le divorce était autorisé. Elle devait surtout garder strictement la fidélité conjugale, car l'adultère, d'ailleurs fort rare, était puni de mort (4). En outre elle ne restait presque jamais seule, la polygamie étant non seulement permise, mais encouragée.

Tout en redoutant la mort, les Maoris savaient la braver ou la voir venir avec un ferme courage, aussi bien à la suite d'une maladie que sur les champs de bataille. Lorsqu'ils mouraient chez eux, ils se faisaient transporter en plein air au dernier moment, pour éviter que leur demeure ne fût frappée du tabou. Des lamentations, des larmes, du sang, témoignaient de la douleur des assistants, qui se déchiraient les bras, la poitrine et la face. Le mort était exposé provisoirement, tantôt dans une case élevée exprès, tantôt dans sa propre maison ; le plus souvent, au fond d'un bois réservé à cet usage. Puis, quand les chairs avaient disparu, on procédait au nettoyage des os (hahunga). Chacun d'eux était soigneusement dépouillé et frotté. On les réunissait ensuite, et ils étaient transportés dans un lieu secret, connu seulement d'un fort petit nombre de personnes. Cette précaution était

(1) Te Ika Maui, p. 184.

('2) Essaijs, p. 18.

(3) Ibid., p. 19. Ces luttes étalent-elles toujours réelles? N'était-ce pas une sorte de comédie que les habitudes violentes des Maoris rendaient parfois sanglantes ? (■i) IbicL, p, 3i. Les jeunes filles jouissaient d'une liberté complète.

CLASSES SOCIALKS ; CLANS. 451

prise pour éviter qiraucun d'eux ne tombât entre les mains d'ennemis, qui n'auraient pas manqué de les souiller et de les profaner.

Organisation sociale; féodalité; clans. — La propriété. — Notions scientifiques. — Absence de l'art du dessin. — Musique. — Poésie. — Esprit chevaleresque. — Mioris et Écossais. — Religion et superstitions. — Les chefs-dieux.

La société néo-zélandaise était essentiellement féodale, aristocratique, et divisée en classes rigoureusement délimitées. C'est là un fait qu'ont mis hors de doute les documents re. cueillis par plusieurs voyageurs etsurtout parTliomson. Selon cet auteur, il existait à la Nouvelle-Zélande six classes distinctes, savoir : 1° les arikis, prêtres-chefs, qui se regardaient et étaient acceptés comme des dieux incarnés : ce sont eux que l'on a souvent appelés des rois; 2" les tanas ;ce titre appartenait à tous les membres de la famille royale; S' les rangafiî'as, chefs ou gentilshommes; 4" les tuluas, qui représentaient notre classe moyenne; 5" les wares, répondant à nos classes inférieures; 6° les tuarakarekas, ou. esc\a.\ es (1). Ainsi, chez ces peuples que nous traitons de sauvages, existaient des distinctions sociales et une hiérarchie aussi complète que dans n'importe quelle de nos vieilles sociétés européennes.

Colenso n'insiste pas suffisamment sur ces faits essentiels. Il ne semble pas en avoir compris l'importance. A vrai dire, cet écrivain ne parle que des chefs et des esclaves. En revanche, il montre la cause d'une singulière anomalie sociale, indiquée mais non expliquée par ses devanciers, et qui introduisait dans la famille polynésienne de tristes éléments. Le fds aîné d'un chef était presque toujours regardé comme supérieur à son père et à sa mère; il était plus noble qu'eux. En effet, dans la pensée de ces peuples, la noblesse dépendait à la fois du nombre de générations séparant un individu de l'ancêtre commun de la tribu et du rang occupé par les parents (2). Ces deux éléments de supériorité, réunis dans le fds, le plaçaient au-dessus de ceux qui tui avaient donné la

(1) The story of New-Zealand, t. I.

(2) Esiays^tp. 21.

.1,5"2 MAORIS ET MOlUOIllS.

vie. Les femmes partageaient, du reste, ce privilège avec les hommes, et les traditions maories ont conservé le souvenir de quelques-unes de ces femmes arikis, de ces reines, comme les ont appelées les voyageurs européens (1).

Les distinctions sociales que je viens d'indiquer existaient dans toute la Nouvelle-Zélande. La poitulation était, en outre, divisée et sous-divisée en tribus répondant exactement aux clans écossais. Thomson a déjà signalé cette ressemblance, que n'indique pas même Colenso. Elle ressort également des détails donnés par M.Edward Shortland dans un mémoire qui comble quelques-unes des lacunes laissées par Colenso (2). D'après cet auteur, le nombre des tribus primordiales, des nations, comme on aurait dit en parlant des Peaux-Rouges, était de six. Chacune d'elles remontait aux premiers temps des migrations et se rattachait à l'équipage d'un des canots qui les accomplirent (3). L'histoire de quelques-uns de ces groupes primitifs a été conservée avec détail. On connaît les points où le Taïnoui (la Marée-Haute) et VArawa (le Requin) prirent terre; ceux où ils touchèrent successivement; ceux où ils furent tirés à terre et qui devinrent les centres de la colonisation. On voit les chefs prendre possession du sol à la manière des marins modernes. Seulement la formule est tout autre : « Ceci est le lit de mes enfants, » s'écriaient-ils; et cette simple affirmation constituait un titre sacré que nul ne songeait à contester (4').

Les domaines ainsi réservés étaient parfois d'une étendue considérable. De là résulta dès le début la dispersion des équipages, et, par suite, le morcellement et l'isolement des tribus. On comprend que ces petits groupes, se constituant à part dans un pays où les communications ne sont rien moins

(1) Voyez, entre autres, la curieuse Histoire de Paoa, ancélre de la Iribu des Ngatipaoas, traduite en anglais par sir George Grey K. G. B. {The Journal of the Ethnolofjical Society of London, t. 1, p. 335).

(2) A short sketch on the Maori race, by Ed. Sliorlland {Transactions , Essaijs, n" 9).

(3) Sketch, p. 8. — Shortland ne compte que six canots comme ayant contribué à peupler la Nouvelle-Zélande. Mais le chant historique traduit par sir George Grey nous apprend que la première flottille d'émigranls, partis de Hawaïki, comptait sept embarcations, dont il donne les noms [Pohjnesian Mythologij, p. 134). Les chants suivants en font connaître plusieurs autres. Il est utile de rappeler ces nombres, comme on le verra plus tard.

(4) Sketch, p. 4.