LA PROPRIÉTÉ ; NOTIONS SCIENTIFIQUES

que faciles, aient fini par présenter, au bout de quelques générations, de légères différences de mœurs, de langage (1). Mais les souvenirs de l'origine commune ne s'effacèrent pas pour cela. Dans chaque famille on se transmettait, dans tous ses détails, l'histoire des ancêtres; les généalogies étaient conservées avec un soin scrupuleux. L'exactitude de ces documents, sur lesquels j'aurai à revenir plus tard, a été reconnue à la suite d'une véritable enquête, pour laquelle les autorités anglaises ont réuni et comparé les généalogies de plusieurs chefs appartenant à des tribus différentes et éloignées les unes des autres. L'accord remarquable qu'elles ont présenté est la meilleure preuve de leur authenticité (2). Ajoutons que le nom du fondateur de la tribu devenait habituellement celui de la tribu elle-même. Le gnati néo-zélandais revient exactement au mac écossais, à VO irlandais. Sur dix-huit nations historiques admises par Thomson, il en est seize dont les noms commencent par cette appellation. Il en est de même pour trente-neuf sous-divisions des Gnatikhahungunu sur un total de quarante-cinq.

La propriété existait chez les Maoris, et Colenso entre, à ce sujet, dans des détails intéressants, plus complets que tous ceux que j'ai lus ailleurs (3). Quelque peu familier que je sois avec les questions de droit, il me semble que les bases en étaient à peu près semblables à celles qui nous régissent nousmêmes. On retrouvait à la Nouvelle-Zélande la propriété personnelle s'appliquant aux biens mobiliers et immobiliers : le transfert, l'héritage étaient reconnus; l'usufruit permanent et temporaire était admis. Les chefs jouissaient de certains privilèges qui rappellent les droits de nos seigneurs féodaux. Par exemple, tout poisson royal, tel que baleine, marsouin ou dauphin, jeté sur la côte, appartenait à l'ariki, chef du territoire (4). Le droit d'épave était remarquablement rigoureux, car tout canot faisant naufrage, même chez des amis, était

(1) Sketch, p. 8.

(2) Ibid., p. 7; Thomson, Slorij of New-Zealand, t. I.

(3) Essays, p. 22.

(4) Il est à remarquer que tous ces prétendus poissons sont des cétacés, c'est-à-dire des mammifères. En cette qualité, ils respirent l'air par des poumons et ont le sang chaud. Ces particularités avaient frappé les Maoris, observateurs comme tous les sauvages.

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confisqué avec son contenu au profit des l'iverains. A côté de la propriété privée existait aussi la propriété en commun. Il va sans dire que la terre non cultivée et ce qu'elle produisait appartenaient à tous; mais le champ défriché dans ce terrain cortimunal, Tarhre marqué pour être abattu par un particulier, devenaient propriété personnelle.

Les Maoris présentaient dans leurs manifestations intellectuelles quelques traits dignes d'être signalés. Appliquant à tout ce qui les entourait les habitudes d'observation si souvent constatées chez les sauvages, ils étaient arrivés à un certain nombre de notions que l'on peut appeler scientifiques. Leur année se comptait par lunes ou par mois, dont chacun avait son nom spécial emprunté, soit à quelque phénomène naturel périodique, soit à quelqu'une des occupations que ramenait cette époque de l'année. Colenso fait observer, avec raison, que ce calendrier ressemblait à ce point de vue à notre calendrier républicain. G^s insulaires avaient compris les affinités naturelles de certaines plantes, lors même qu'elles étaient comme déguisées par des caractères apparents. Ils désignaient entre autres par le même mot (Poroporo) deux espèces de Solanum fort diiîérentes d'aspect (1). Bien avant Linné, ils avaient reconnu l'existence et la séparation des sexes chez certains végétaux. Ils savaient que si les chatons mâles de quelques-uns de leurs arbres ne secouaient pas largement la poussière fécondante, les fruits seraient rares et qu'il faudrait manger maigres les pigeons, un de leurs gibiers favoris.

Il est singulier que cet esprit d'observation ne se soit pas traduit par quelque manifestation plus ou moins artistique. Le dessin proprement dit n'existait pas à la Nouvelle- Zélande. On a bien découvert sur quelques points des peintures au trait tracées sur le roc, tantôt avec l'oxyde rouge de fer, tantôt avec la poussière de charbon mêlée à un corps gras; mais ces essais, quoique paraissant avoir été faits avec beaucoup de soin, ne sont même pas au niveau des figures pictographiques des Peaux-Rouges. On reconnaît à grand'peine que l'artiste a voulu représenter un chien, des hommes, un moa,

(1) Colenso, Essaijs, p. 29.