MUSIQUE; POÉSIE

des monstres fantastiques... (l). Les plus nettement dessinées semblent être purement décoratives, et, si elles ont eu une signification emblématique, il me semble bien difficile de la découvrir aujourd'hui (2).

Nos insulaires n'en avaient pas moins à un haut degré un certain sentiment du beau, ou mieux peut-être du pittoresque. Ils mariaient habilement dans leurs nattes, dont j'ai déjà signalé la finesse, des teintures, des plumes, de longs poils soyeux fournis par la queue des chiens, et composaient ainsi des parures dont Colenso fait un grand éloge. Ils décoraient de même leurs maisons, leurs pirogues, de manière à frapper vivement Cook et ses premiers successeurs. Ils aimaient la musique et savaient tirer avec beaucoup de justesse, en soufflant dans leurs flûtes, soit avec le nez, soit avec la bouche, des airs simples et mélancoliques (3). Leur musique vocale avait généralement le même caractère : mais quelques-uns des chants qu'ils entonnaient en chœur, tout en travaillant, produisaient un grand effet sur des oreilles européennes (4). Colenso a remarqué que chacune de leurs chansons avait son ton propre, et que l'air ne pouvait être transposé. Je ne suis pas assez musicien pour apprécier ce que l'étonnement qu'il témoigne à ce sujet peut avoir de fondé (5).

Colenso avait regardé d'abord les poésies maories comme étant toujours dépourvues de rime et de mètre, comme ne présentant qu'une sorte de rythme, souvent obtenu à l'aide de licences poétiques, qui rendent ces pièces de vers fort difficiles à comprendre (6). Plus tard, il a reconnu qu'il en existe d'assez régulières, partagées en strophes que suit un refrain (7). Il en reproduit lui-même un certain nombre où les vers sont distincts les uns des autres. Le nombre de ces chants est très considérable. Sir George Greyapublié un volume,

(1) Address by prof. Julius von Haast {Transactions, t. X, p. iA, pi. LI). (-2) Colenso, Talàrua-Caves, pi. I et 11 (Transactions, t. I, p. 18). — On the rock paintiny in the Waka pass, by Mackénsie Cameron {Transactions, t. XI, p. 154).

(3) Colenso, Contributions towards a belter knowledge of the Maori race {Transactions, t. XIII, p. 8:2).

(4) Colenso, Essays, p. 47.

(5) Colenso, loc cit., p. 83.

(6) Essays, p. 47.

(7) Un a better knowledye of the Maori race [loc. cit., p. 61).

45G MAORIS ET MORIORIS.

inallicureusement imprimé seulement en maori, qui en contient cinq cents ; et Colenso assure en avoir recueilli autant. C'est ([ue l'instinct poétique était très développé chez ces insulaires. Ils avaient leurs chants religieux, leurs chants de guerre et de défi, de douleur et de joie, de haine et d'amour. Colenso assure qu'un choix de ces derniers pourrait supporter la comparaison avec les recueils du même genre les plus estimés en Angleterre. Mais ces facultés remarquahles sont aujourd'hui éteintes. Depuis qu'ils ont perdu leur indépendance, les Maoris ne créent plus de chants nouveaux et se bornent à répéter ceux qui avaient jailli de la tête et du cœur de leurs ancêtres libres.

Colenso a traduit un certain nombre de pièces (l), la plupart respirent un sentiment profond. Je citerai en particulier ce début de la lamentation d'un père qui a perdu son fils :

« Me voilà assis dans la douleur, les cordes de mon cœur » tremblantes à cause de mon propre cher enfant. 0 mes amis ! » je suis comme les fils deTane(2),courbéen bas vers la terre; » oui, plié bien bas, comme les longues et souples frondes de » la noire fougère en arbre (o) sans pouvoir me relever, à cause » de mon propre cher enfant. Où est-il maintenant? Oh! le » cher enfant! qui naguère était le si joyeusement bienvenu » quand je lui disais: — Viens ici, ô mon fils! »

J'emprunte àM. Gaussin lecommencementd'un poème d'un tout autre genre et qui est malheureusement très incomplet. M. Gaussin pense qu'il était relatif à cette tradition d'un déluge que l'on a retrouvée à Taïti et ailleurs.

« Le tonnerre éclate sur les hauteurs; tout s'ébranle, tout » brille ; c'est le feu de Tu (Dieu) ; c'est sa colère. Écoutez ! » il descend, il ouvre les sources des eaux (4). »

Enfin j'emprunterai encore à Colenso le chant suivant, en-

(1) Contributions towards a better kiioivledge of the Maori race (p. 65 et suiv.)

(2) Les arbres. Dans la mythologie maorie Tane était le créateur de tous les végétaux.

(3) Celte fougère a des frondes de 12 à 20 pieds de long, gracieusement recourbées et pendantes vers le sol, comme notre saule pleureur.

(4) Du dialecte de Taiti, de celui des îles Marquises et, en général, de la langue polynésienne, par P.-L.-J.-B. Gaussin, ingénieur hydrographe, p. 261. On sait que cet ouvrage a remporté le prix de linguistique (prix Volney) en 1S72.