ESPRIT GUERRIER; SENTIMENTS CHEVALERESQUES
tonné par un guerrier au moment où il se prépare à combattre.
Si Tangaroa (I) demande
Quel est ce jeune guerrier
Qui ceint si fièrement son baudrier de guerre,
Je réponds, personne que moi seul,
Whalvatau (2), Un homme de peu, Un homme dont on ne parle pas.
Un pauvre jeune compagnon !
Mais quand il s'agit de mon baudrier de guerre, ah ! Mon baudrier de guerre toujours redouté, Maintenant le voilà !
Soigneusement et solidement fixé (3).
Voilà le vent favorable s'élève.
Je l'entends, je le sens.
Le violent vent du nord souffle,
Je le sens qui m'enveloppe.
Déjà mes ennemis se cachent tremblants.
Entoure-moi, ô Espace !
Espace, Air, Ciel, entourez-moi (4) !
Maintenant que me voilà revêtu
De mon baudrier de guerre.
Je me tiendrai debout, semblable à l'arc-en-ciel.
Voyez ! ces éclairs ! Il flamboie !
Il est terriblement détesté
Ce baudrier, dont la réputation porte au loin la terreur et la fuite.
Dont la renommée est connue partout.
Demanderez-vous encore : — Quel est ce baudrier de guerre ?
C'est un baudrier de colère !
Un baudrier de rage brûlante !
Un baudrier qui détruit et dévore ses ennemis!
Maintenant vous me connaissez. — Hurrah !
L'esprit guerrier que ce chant respire régnait chez tous les Maoris et entretenait de tribu à tribu des luttes sanglantes presque continuelles. On sait quel était le sort des vaincus.
(1) Un des principaux dieux des Maoris. C'est lui qui sous le nom de Taaroa est devenu le Dieu suprême des Taïtiens.
('2) Ce nom est celui d'un guerrier dont les exploits sont restés célèbres (Te Ika a Maui, p. 244).
(3) Le baudrier de guerre était l'attribut des chefs, qui le prenaient au moment de commencer le combat (Colenso).
(4) L'espace, l'air, le ciel personnifiés jouaient un grand rôle dans la mythologie maorie.
458 MAORIS ET MORIORIS.
Les prisonniers épargnés restaient eselaves; les morts étaient mangés.
Mais le cannibalisme n'avait pas empêché le développement (Je cet esprit chevaleresque dont on trouve des traces plus ou moins accusées chez toutes les populations guerrières. Le point d'honneur existait à la Nouvelle-Zélande ; et, plutôt que d'y faillir, un guerrier se suicidait, parfois poiir la cause la plus futile. Pukoroanaki, convaincu d'avoir faussement accusé sa femme de vol, se donna la mort. Des traits de générosité, dictés par le même esprit, relèvent honorablement l'histoire d'ailleurs si sombre de ces insulaires. Colenso en cite un exemple frappant. Des assiégeants, informés que la forteresse attaquée par eux manquait de vivres ou d'armes, en apportaient eux-mêmes aux assiégés, les déposant aux pieds du rempart et se retirant ensuite pour que la garnison pût les prendre sans crainte. Ce fait paraît s'être produit plusieurs fois (1), Mais pour que des sentiments aussi honorables pussent se faire jour, il fallait que tout esprit de vengeance fût étranger aux hostilités. Le Maori ne pardonnait jamais l'offense la plus légère ; et, quand il ne pouvait atteindre le coupable, il frappait un des siens. Déjeunes enfants ont été ainsi tués et mangés pour punir leur père (2).
Colenso reproche aux Maoris bien d'autres vices et surtout leur habitude du mensonge et leur ingratitude. Mais il leur reconnaît aussi d'excellentes qualités : un vif amour pour leurs enfants, le dévouement sans bornes des inférieurs à leurs chefs, un courage héroïque, une libéralité réelle, quoique le plus souvent accompagnée d'une pensée de réciprocité. Il insiste principalement sur leur hospitalité à la fois généreuse et courtoise (3) et qui rendait sacrée la personne même de l'ennemi ou du traître qui avait su, par quelque ruse, se faire recevoir en qualité d'hôte (4).
En somme, on retrouvait chez les Maoris les vertus et les vices reconnus chez la plupart des populations qui n'ont pas
(1) Colenso, Essays, p. 88.
(2j Polijnesian Mythologtj; Histoire de Kupé.
(3) Essaijs.
(4) Voyez l'histoire de Uenuku dans le mémoire de Colenso sur les traditions des Maoris {Transactions, t. XIV, p. 13).
