RELIGION ; CHEFS-DIEUX

Les insulaires de la Nouvelle-Zélande admettaient aussi une autre vie au delà de la tombe; mais leurs idées sur ce point l»araissent avoir été assez vagues (I). llochstetter, qui s'est évidemment renseigné auprès des savants néo-zélandais, nous dit que les Maoris croyaient retourner après la mort à llawaïki, d'où étaient venus leurs ancêtres. Le cap Nord, placé à l'extrémité de l'île septentrionale, était le point où les esprits commençaient leur voyage. Ils rencontraient d'abord une caverne, puis une colline et enfin un lac, où un canot les prenait pour les conduire à leur nouvelle demeure. Là sans doute ils retrouvaient une existence à peu près semblable à leur vie actuelle, mais plus heureuse. Il n'est d'ailleurs question nulle part de peines ou de récompenses pour les méchants ou les bons (2). Taylor, qui donne des détails à peu près semblables, attribue les noms de Relnga et de Po au séjour des morts. Il ajoute que diverses personnes, après avoir pénétré dans cet Ilades, en étaient revenues (3).

Les anciens Maoris avaient encore des lieux consacrés au culte. Les installer était le premier soin des colons immigrants, et plusieurs fois des contestations, prêtes à dégénérer en bataille, furent arrêtées et jugées par la comparaison de ces sanctuaires. Celui des deux partis dont la supériorité sur ce point était constatée obtenait gain de cause aux yeux mêmes de ses compétiteurs (4;. Les chants maoris renferment plusieurs anecdotes à ce sujet. Ajoutons qu'à en juger par le témoignage de l'évêque de Wellington de semblables temples existaient encore naguère (5).

En somme , les Maoris étaient aussi religieux que les

(1) s. G. Grey, Pobjnesian Mijthologij. — Rev. J. F. Wahlcrs, Mijthologij and traditions of the Maori {Transactions, t. VIII, p. 108). — Colenso, Historical incidents and traditions of the olden times, new for the first tirne; faithfullij translated from old Maori ivritings and récitals {Transactions, t. XIII, p. 38, et t. XIV, p. 3). — Le même, Contributions toward belter knowlidye of the Maori race {Ibid , p. 33). — Hoclistetter, loc. cit., p. 207. — Taylor, Te Ika a Maui.

(2) Hochstetter, loc. cit., p. 207.

(3) Te Ika a Maui, ch. xiii.

(4) Pohjnesian Mijthologij. The voyage to Xew-Zealand; The émigration of Manaia.

(5) Notes on the Maoris of New-Zealand and some Melanaisiaiis of the Soath-West Pacific, by of the Bishop Wellington [The Journal of the Ethnological Society of London, 1870, p. 307 1.

464 MAORIS ET .MORIORIS.

Taïtiens. Coniiiie ceux-ci, ils avaient peuplé leur univers de grands Dieux, de Dieux inférieurs et d'une multitude de génies. Toutefois les dogmes ne s'étaient pas formulés à la Nouvelle- Zélande avec la netteté qu'ils avaient acquise à ïaïti (I). Les Maoris issus d'un mélange de Samoans et de Taïtiens étaient bien plus rapprochés des traditions premières de la race. La nature à demi divine, à demi humaine, des fils de Rangi et de Papa, s'explique par cela même (2). Ils en étaient restés à peu près au môme point que les insulaires de Tonga, dont Mariner nous a conservé les traditions (3); mais on n'en trouve pas moins partout le môme fond mythologique, et le nom des mêmes divinités reparaît à tout moment dans les deux panthéons.

Partout aussi des croyances communes se rattachaient à celles que je viens d'indiquer. Telle est entre autres celle qui attribuait aux chefs une nature surhumaine. Peut-être celle-ci s'était-elle accentuée à la Nouvelle-Zélande plus qu'ailleurs. Les Arikis ne prétendaient pas seulement descendre en ligne directe de leurs dieux; ils se disaient dieux eux-mêmes, et cette prétentLon était admise par leurs subordonnés. « Ne pensez pas, disait Té-Héou-Héou à un missionnaire, que je sois un homme et que mon origine soit de la terre. Je viens du ciel; tous mes ancêtres y sont. Ils sont dieux et je retournerai auprès d'eux (4-). » En lisant ces étranges paroles il est difficile de ne pas songer à la fois aux mikados du Japon et aux rois-dieux de l'Egypte.

(1) Telle n'est pourtant pas l'opinion de M. Lesson, car il déclare qu'il n'existe dans aucune île polynésienne une cosmogonie plus complète que celle des Néo- Zélandais. Mais il ne donne pas les détails nécessaires pour qu'on puisse en juger {Les Polynésiens, t. III, p. 348).

(2j J'ai développé ailleurs les considérations de cet ordre relativement à l'ensemble delà Polynésie (Les Polynésiens et leurs migrations, Appendice; Généalogie et origine des Dieux polynésiens).

(3) An account of the natives of the Tonga islands.

(4) Thomson, The slory of New-Zealand. Té-Héou-Héou vit peut-être encore. Pendant son séjour à la Nouvelle-Zélande (1869), Hochstetter a visité ce représentant des anciens Arikis. Té-Héou-Héou habitait un pah pittoresque bâti sur une presqu'île du lac Taupo, non loin du volcan sacré le Thongariro. Il y menait la vie des anciens chefs, et était entouré par tous ses compatriotes de la vénération due à un demi-dieu (New-Zealand, p. 361).

CHANTS HISTOKIQL'ES. 4fi5

Importance des chants historiques de la Nouvelle-Zélande. — Mélange de la réalité et de la fable. — Chroniques européennes. — Variantes. — Acclimatation d'espèces animales. — Accord avec les faits géologiques et zoologiqucs. — Canots et doubles pirogues.

Je viens d'invoquer à plusieurs reprises, à l'appui de mes opinions, les traditions recueillies par divers auteurs, entre autres par sir George Grey, par Shortland et par le docteur Thomson. Lorsque Colenso écrivait ses Essai/s, il aurait à €oup sûr récusé de semblables preuves. Il regardait alors ces traditions comme indignes de foi. Pour lui elles n'étaient autre chose que des mythes ou plutôt des fables, qui ne pouvaient rien nous apprendre ni sur les lieux, ni sur les temps (i). En particulier tout ce qu'elles disent du point de départ des premières migrations n'était alors à ses yeux qu'un reste de quelque mythe plus ancien que celui qui fait pêcher l'île nord de la Nouvelle-Zélande par Maui. Le nom CCHawaïki donné à cette île mystérieuse ne saurait, affirmait-il, désigner un point particulier quelconque. Colenso motivait son opinion sur les fables" évidemment mêlées à ces récits, sur les variantes qui ont été reconnues, aussi bien que sur quelques faits qu'il se borne à indiquer comme étant impossibles. On voit qu'il s'agissait ici de toute une théorie. Sans s'en douter peut-être, le savant néo-zélandais raisonnait comme un disciple de cette école que l'on a si spirituellement combattue en démontrant, en vertu de ses principes, que Napoléon n'a jamais existé.

Plus tard, Colenso a adopté des opinions plus justes; il a admis très formellement la réalité de ces traditions et les services qu'elles peuvent rendre (2); il en a fait usage à diverses reprises ; et, comme Shortland et Thomson, il a compté et admis comme vrai le nombre de générations qui séparent notre

(1) Essays, p. 53.

(2) Historical incidents and Iradilions of olden times {Transactions, t. XiV. p. 4). — Contributions towards a better knowledge of the Maori race {Ibid., p. 34).

466 MAORIS ET MORIORIS.

temps de certains événements (I). Mais je n'ai vu nulle pari qu'il ait rétracté la plupart de ses objections ou renoncé aux conséquences qu'il en avait tirées. D'ailleurs son ancienne manière de voir est encore professée par quelques hommes d'un vrai mérite, par son compatriote M. Travers (2), par Ilochstetter (3)... Il faut donc l'examiner rapidement et répondre aux principales objections soulevées par les publications des informateurs que j'ai eu si souvent à citer.

Les chants historiques des iMaoris renferment, dit-on, le récit d'événements manifestement fabuleux. Gela est vrai; mais est-ce à nous de le trouver étrange? N'en est-il pas souvent de même de nos chroniques du moyen âge, qui ne perdent rien pour cela de leur valeur? Que fait l'historien à qui le chroniqueur raconte que saint Jacques, monté sur un cheval blanc, a combattu en tète de l'armée chrétienne contre les Maures d'Espagne? Il éloigne ce dernier détail; il ne nie pas pour cela la bataille elle-même ou la victoire des Espagnols. Quiconque appliquera le môme esprit de critique élémentaire aux traditions recueillies par sir George Grey y trouvera un historique fort simple d'événements qui ont dû presque nécessairement se passer, si l'on admet le caractère des Néo-Zélandais actuels tel que l'a peint Colenso et leur immigration, qu'il accepte comme démontrée (i). D'ailleurs bon nombre de ces prétendus prodiges ne sont que des phénomènes parfaitement naturels, travestis seulement parla superstition. Si VAraiva, un des canots partis d'Hawaïki, perd sa route et manque périr dans une tempête, c'est, disent les chroniques maories, qu'un savant magicien, Ruaéo, pour se venger du commandant qui lui avait volé sa femme, a changé les étoiles du soir en étoiles du matin; si le Tongariro, un des

(1) Historicals incidents (Transactions, t. XIII, p. 46 et suiv.).

Ci) Notes upon the liistoricaL value of tlie traditions of the New-Zealanders, as collected bij sir George Greij K. C. B., by W. T. L. Travers F. L. (^.{Transactions, t. IV, p. 51).

(3) New-Zealand, ch. x.

(l) Bien entendu qu'il s'agit ici seulement des chants et des traditions donnés comme historiques, et non des contes et des fables dont Colenso a fait connaître de curieux exemples dans un de ses mémoires intitulé Contributions towards a betier knoivledge of the Maori race (Transactions, t. XI, p. 77). Voyez aussi Taylor, Te Ika a Maui.