CENTRE DE CRÉATION

Zélande est un île ces centres les mieux caractérisés (1); mais c'est à la condition de l'econnaître que riiomme, aussi bien que le ciiien et le rat, lui sont étrangers. Alors il y a accord complet entre la faune fossile et la faune vivante, et elle rentre dans les lois générales reconnues comme présidant à la succession des êtres vivants, sur tous les autres points du globe scientifiquement explorés. Au contraire, admettre que ces trois espèces ont pris ici naissance isolément, au milieu de la faune ornithologique, c'est rompre tout accord et faire de cette terre une exception unique : ce qui ne saurait être accepté.

Ces considérations, tirées de faits généraux, sufliraient pour faire rejeter les conceptions de M. Lesson. Mais l'histoire des Polynésiens renferme bien d'autres particularités inconciliables avec sa théorie, et qui permettent de la combattre directement. Je n'en indiquerai qu'une seule.

M. Lesson accepte comme authentiques les chants maoris. Or, dans son hypothèse, ces chants raconteraient des événements antérieurs au peuplement du reste de la Polynésie. Mais ces chants et les traditions qui s'appuient sur eux renferment des généalogies, toutes concordantes entre elles, comme nous l'avons vu, et toutes assez courtes pour nous ramener seulement à trois ou quatre siècles en arrière. Au contraire, les généalogies recueillies aux Manaïas, aux Sandwich et aux Marquises vont jusqu'au treizième, au huitième et au cinquième siècle de notre ère. La généalogie des Pomaré elle-même, bien que ne datant pas des premiers temps de la colonisation, nous conduit au moins aux premières années du douzième siècle (2). Le rapprochement de ces dates suffit à lui seul pour démontrer que le peuplement de Taïti, des Manaïas, des Sandwich, des Marquises, est antérieur à celui de la Nouvelle-Zélande, et que par conséquent les habitants de ces archipels ne peuvent descendre des Maoris. La manière

(1) Lacordaire a montré qu'il n'en est pas de même pour les insectes, et qu'à s'en tenir à cette classe, la Nouvelle-Zélande fait partie d'un centre très étendu, qui embrasse la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Guinée (Introduction d l'Entomologie).

{"1) J'ai reproduit cette généalogie, conservée au dépôt de la Marine. Elle a été recueillie et contrôlée avec un soin qu'expliquent les préoccupations polili(|ues de cette époque (Les Polynésiens et leurs migrations, p. 195).

484 MAORIS ET MORIORIS.

dont j'ai exposé l'ensemble des migrations polynésiennes concorde au contraire pleinement avec la succession de ces mêmes dates.

Pour M. Lesson, la Nouvelle-Zélande n'a produit qu'une seule race humaine, et cette race est restée pure jusqu'à l'arrivée des Européens (1). S'il y a des Nègres à la Nouvelle- Zélande, ils y ont été déposés par les baleiniers (2), et les mulâtres dont il est question ne sont que leurs métis. Cette explication pourrait peut-être s'appliquer aux temps modernes; mais je ne pense pas que l'auteur lui-même veuille interpréter de cette manière les faits observés par Crozet en 1772. Aussi se borne-t-il à les nier, comme il nie les observations de même nature faites avant et après cette époque, ou bien à ramener les différences si tranchées, qu'ont signalées tant d'observateurs, à la variété de teint, de traits et de chevelure qu'on rencontre dans toutes les populations (3). Mais quoi qu'en dise M. Lesson, les faits témoignent encore ici contre ses théories.

L'existence d'une population ayant précédé la race polynésienne à la Nouvelle-Zélande est attestée de diverses manières. On a trouvé à plusieurs reprises des ustensiles, des instruments différents de ceux qu'on sait avoir été en usage chez les Maoris proprement dits. En particulier on a découvert dans diverses localités et entre autres dans l'isthme de la presqu'île de Miramar, des pointes de flèches qui figurent aujourd'hui dans les musées de Ghristchurch, d'Aukland et dans quelques collections particulières (4). J'ai rappelé plus haut qu'aucune tribu polynésienne n'a jamais fait usage de l'arc, si ce n'est à Taïti, où il n'était d'ailleurs employé que dans certains jeux. Ces pointes en obsidienne ont bien évidemment été façonnées par d'autres hommes que les Maoris. Un des chants traduits par sir George Grey mentionne ces hommes du pays que le chef Manaïa découvrit et détruisit à l'embouchure de la Waitara (5). Une des traditions recueillies

(1) Les Polynésiens, t. III, p. 102.

(-2) Loc. cit., p. 491.

('6) Loc. cit., chap. ii.

(4) Description of a Maori comb and arrow heads, by T. W. Kirk {Transactionst. Xlll, p. 436).

(5) Pohjnesian Mijtholoijij, p. 233.