PRÉDÉCESSEURS DES TODAS

dont je viens de parler (1). M. King se borne à poser la question. Notre auteur se prononce très nettement contre cette hypothèse, en s'appuyant sur le témoignage même dès indigènes actuels. Il fait remarquer, en outre, que l'on trouve de semblables restes sur plusieurs points de la presqu'île et dans les districts occidentaux de l'Inde (^). 11 aurait pu trouver un argument non moins puissant dans la différence de civilisation qui sépare les Todas de leurs devanciers. Les seconds étaient incontestablement supérieurs aux premiers ; ils étaient plus industrieux et agriculteurs, en même temps que chasseurs et sans doute guerriers; tandis que les Todas sont, dans toute l'acception du terme, un peuple exclusivement pasteur, et n'ont aucune espèce d'armes de chasse ou de guerre. Toutefois M. Marshall insiste sur les rapports qu'établissent entre les deux populations certaines pratiques funéraires, entre autres la crémation des morts et l'habitude de joindre les clochettes du troupeau aux effets, aux ustensiles, aux bijoux du défunt. Mais l'incinération des cadavres a existé sur bien des points de l'ancien monde sans qu'il soit pour cela possible d'établir le moindre rapprochement entre plusieurs des nations qui présentaient ce trait de mœurs, et nous ne pouvons être surpris de voir la cloche des bestiaux ensevelie avec les autres richesses mobilières du mort, comme représentant ce qu'il possédait de plus précieux.

Nous regarderons donc les Todas comme parfaitement distincts des constructeurs de cairns {kairn-builders). Toutefois cette distinction n'exclut pas tout rapport entre les deux populations. Bien que s'étant succédé dans la même contrée, bien que séparées par une assez grande différence dans le développement social, elles ont pu appartenir à la même race; il a pu n'exister de l'une à l'autre, au point de vue du sang, qu'une simple distinction de tribus. L'Arabie et l'Amérique septentrionale présentent des faits de cette nature et plus frappants encore. Notre auteur penche manifestement vers cette opinion (3). Mais c'est là une pure hypothèse, (jui

(1) Prichard, Ftesearches inlo the plujsical hislonj of Mankind, t. IV, p. 185.

(3) P. 9 et 10.

ne s'appuie sur aucun fait. D'une part, la destruction des cadavres par le feu, malheureusement commune aux kairnbuilders et à leurs successeurs, rend impossible toute comparaison ostéologique ; et, d'autre part, on n'a pas découvert les descendants des premiers pour les comparer aux seconds. La question soulevée par M. Marshall reste donc encore insoluble.

En somme, pour M. Marshall, les Todas sont les restes inaltérés d'une branche de la race dravidienne. Mais notre auteur est loin de donner à ces derniers mots le sens que je leur ai attribué plus haut. Les Dravidiens sont pour lui une race spéciale venue de l'Asie occidentale, et qui aurait refoulé la population primitive de l'Inde. Celle-ci serait représentée aujourd'hui par les Kôs ou Kôls, cantonnés dans l'angle formé parle prolongement des monts Yindhyas et des Ghattes orientales. Chez ceux-ci M. Marshall reconnaît tous les caractères essentiels des races jaunes. Les Dravidiens, au contraire, seraient alliés aux tribus ougriennes de la Sibérie, aux Finnois, aux Lapons, aux Ostiaks (1).

A l'appui de son opinion sur l'ensemble des Dravidiens, notre auteur invoque les conclusions auxquelles est arrivé le docteur Cakhvell par ses études linguistiques (2). Quant aux Todas en particulier, il déclare avoir acquis la ferme conviction qu'ils sont un échantillon de quelque portion de la race touranienne à son premier degré de développement. Dans leur genre de vie, il trouve quelque chose qui rappelle les Éthiopiens sans reproche du poète, et leur extérieur lui rappelle les Juifs et les Chaldéens (3). M. King les avait déjà comparés! aux premiers, mais trouve qu'ils se rapprochent plus encore de l'idée qu'on peut se faire des anciens Romains. Nous verrons plus tard ce qu'ilfaut penser de ces rapprochements; mais, à eux seuls, ils suffisent pour faire comprendre combien la tribu dont il s'agit ici diffère des véritables Dravidiens, en prenant ce mot dans son acception ordinaire.

Je viens d'employer le mot de tribu au singulier. C'est qu'en effet les Todas ne sont pas autre chose, et encore cette tribu

(2) Comparative grammar of ihe dravidian languages.

CHIFl-'RE DE LA POPULATION. 503

est-elle fort peu nombreuse. Le dernier recensement publié par le gouvernement des Indes en 1847 n'accusait que 337 individus. M. Marshall, tout en indiquant quelques sujets de doute relativement à l'entière exactitude de cette évaluation, pense qu'elle ne s'éloigne guère de la vérité (1). Les documents officiels inédits qu'il a pu consulter lui ont appris qu'en 1867, c'est-à-dire vingt ans après, ce chiffre s'était élevé à 704-, dont 455 du sexe masculin et 249 du sexe féminin. En 1872, M™ Janssen estimait à 800 environ le chiffre de cette population (2). On peut donc, sans exagérer, admettre que cette population a doublé en vingt ans.

Ces résultats tirés de l'observation seule me paraissent plus certains que le résultat théorique auquel M. Marshall semble donner la préférence. En combinant diverses données, l'auteur trouve qu'une population de 177 Todas adultes (100 hommes mariés à 77 femmes) aurait atteint en vingt ans le chiffre de 4-38 individus des deux sexes, et, par conséquent, qu'elle doublerait en 16,2 ans (3). Cette rapidité d'accroissement n'aurait rien d'impossible, puisque, d'après Adam Smith, la population exclusivement agricole des établissements américains double tous les quinze ans. Toutefois, je le répète, il me paraît préférable de s'en tenir au chiffre indiqué plus haut. Il suffit pour nous rassurer sur l'avenir des Todas. Cette tribu intéressante à tant d'égards, loin d'être en décroissance et de tendre à s'éteindre, comme l'admet le major King lui-même (4), est manifestement en voie d'accroissement.

M. Marshall, partant de ses données théoriques, a calculé

(2) En 1871-1872, M. Janssen fut envoyé dans l'Inde pour observer une éclipse totale de soleil. On sait quels magnifiques travaux il a rapportés de celte campagne scientifique. M™* Janssen, habituée, comme elle nous l'apprend elle-même, à seconder les travaux de son mari, l'accompagna en qualité de secrétaire. M. Janssen n'est pas seulement un astronome physicien éminent; il s'intéresse à bien d'autres choses. Vivant à côté des Todas, il comprit ce que cette tribu a d'exceptionnel et rapporta des dessins, des photographies, des profils de tète dont je parlerai plus loin. Ici, comme à l'ordinaire, M""" Janssen partagea les éludes de son mari cl a résumé leurs observations communes dans un article fort intéressant qui a paru dans Le tour ilu monde (octobre 1882).

(4) Loc. cit., p. 26.

de combien devra s'augmenter la population toda supposée être de 713 individus dans quatre périodes de seize ans, de 1870 à 1918. A cette dernière date le nombre des individus vivants serait de 5604 (1). .;Ji!-j'i ; -.JimiIi

Il y aurait eu plus d'intérêt à faire le calcul inverse. En effet, en admettant que la population ne double que tous les vingt ans et en négligeant les fractions, on trouve qu'en remontant seulement d'un siècle en arrière, il n'aurait existé (jue douze Todas. Or nous avons vu que les traditions concordantes de cette peuplade et des tribus voisines assignent une date bien plus éloignée à l'arrivée des Todas dans les Nilgherries. 11 faut donc reconnaître que, dans les temps passés, des causes quelconques arrêtaient le développement rapide constaté de nos jours, ou que des accidents, des épidémies peut-être, ont à diverses reprises abaissé le chiffre de la population. J'aurai à revenir plus tard sur cette dernière opinion et à insister sur ce qu'elle a de vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, on voit que ce n'est pas le nombre qui fait l'importance des Todas. L'intérêt qui s'attache à leur étude résulte des caractères physiques, intellectuels, sociaux, etc., qui les différencient de tous leurs voisins et ont tout d'abord excité la curiosité des voyageurs. C'est comme représentants d'un type exceptionnel qu'ils méritent toute l'attention des anthropologistes. On ne peut les regarder que comme appartenant à une race venue de loin et que ses destinées ont conduite nous ne savons par quelle voie jusqu'à l'extrémité de la péninsule gangétique. Mais dans ce long voyage , il s'est probablement produit plus d'une fois ce que nous savons s'être passé il y a quelques siècles. Des tribus isolées ont pu , ont dû se séparer du tronc, ne pas conserver leur pureté comme celle des Nilgherries , et se fondre dans les populations bien plus nombreuses qui leur disputaient la possession du sol. En pareil cas, la langue, les croyances, les mœurs, peuvent disparaître entièrement; mais le sarig, même très dilué, accuse sa présence tantôt par des phénomènes individuels d'atavisme, tantôt par des modifications de type portant sur un nombre plus ou moins grand d'individus.