FUNÉRAILLES

vidii mort n'est jamais prononcé, pas même quand sa personne lait le sujet de la conversation (1).

Quelques mois après la crémation du corps, on procède au hara kêdu, dont les cérémonies durent deux jours. Parfois deux ou plusieurs familles se réunissent pour les rendre plus brillantes. Toutes les tribus voisines y sont invitées. Dans la matinée du premier jour et avant l'arrivée des hôtes, chaque famille brûle en petit comité tout ce qui a appartenu au défunt, ses vêtements, son bâton, son seau à lait, etc., et aussi un petit arc à corde de bambou , des flèches et un flageolet, dont M. lAIarshall donne le dessin (2). Or les ïodas ne sont pas plus musiciens que guerriers ou chasseurs. Dans les fêles comme celle dont il s'agit ici, ce sont les Khotas qui forment l'orchestre. Dans ce sacrifice, dans cette association d'armes, d'instruments, dont ils n'usent jamais, n'y a-t-il pas encore la preuve d'un état social antérieur, mais dont le souvenir même a péri?

Le reste de ce premier jour est rempli par des danses lentes et graves accompagnées de cris plutôt que de chants.

La seconde journée offre à l'observateur des scènes bien autrement frappantes (3). Le parc à bestiaux a reçu un troupeau de buffles dont on a nettoyé avec soin les cornes et le pelage. Sur le mur d'enceinte, haut de 2 mètres et demi, épais de plus de 1 mètre, se presse une foule bruyante en habits de fête. Surexcités par ce spectacle inaccoutumé, les buffles se ruent à chaque instant contre cette barrière; ils sont repoussés à coups de bâton. Quand leur fureur est au comble, une demi-douzaine déjeunes gens entrent dans cette arène armés do longues massues faites de bois sacré (tadc) (i) et frappent à coups redoublés sur ces animaux, objets habituels de leurs soins les plus assidus. Puis, s'élançant deux à deux, ils saisissent à la fois par les cornes et les naseaux celui qu'ils ont choisi , tandis qu'un de leurs compagnons s'empare de la- queue. A eux trois ils courbent le buffle jusqu'à terre et lui passent au cou une petite clochette. L'un après

(2) Photograpliie n" 15.

(3) Marshall, p. J8I. Kiiig, loc. cit., p. 30. M"'" Jansscn, loc. cit., p. 2i7.

(4) Photograpliic ri° 17.

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l'autro, tous les buffles sont domptés de la même manière.

Pendant cette lutte dangereuse et souvent sanglante, le gruiid prêtre (King), c'est-à-dire \e pâlâl, a déposé à l'entrée du parc les restes de crânes et les mèches de cheveux conservés lors des premières funérailles. Prenant deux ou trois poignées de terre, il les a jetées vers les buffles. Alors, tour à tour, chacun de ces animaux est traîné jusqu'auprès des reliques mortuaires et il tombe sous la hache du pâlâl. Bien entendu (ju'à peine mort il est pleuré et caressé, comme nous l'avons vu plus haut.

Après le sacrifice, les assistants, partagés en couples, font le salut âdahuddikan devant ce qui reste des morts. Le pâlâl jette sur ces reliques une poignée de grain, puis se retire à travers la foule, qui lui ouvre un large passage, évidemment pour ne pas le toucher. Alors les Khotas accourus à la fête s'emparent des buffles sacrifiés, et les Todas reprennent jusqu'au soir leur genre de vie habituel. La nuit venue, on transporte dans une enceinte de pierre spéciale tout ce qui reste des défunts, on le brûle et les cendres sont enterrées sous une large pierre.

Ainsi les Todas ont un dieu suprême, des dieux inférieurs invisibles et omniprésents, qui veillent sur l'ensemble de l'univers; d'autres dieux de même nature, paraît-il, protecteurs de certaines localités; ils ont un certain nombre d'objets matériels regardés aussi comme des divinités ; ils croient à une autre vie. Toutes ces croyances sont universellement acceptées et attestées par des actes publics et privés. Et pourtant c'est à peine si M. Marshall consent à les regarder comme ayant une véritable religion et un culte.

Il est bon de citer ici textuellement les paroles de l'auteur.

Les Todas, dit-il, « n'adressent ni supplications ni confession de péchés à aucun dieu personnel dont ils comprendraient clairement ou même d'une manière approximative les attributs et le pouvoir. Ils n'ont ni idoies ni images d'objets aimés et respectés qu'on doit prier pour se les rendre favorables, ou d'êtres redoutables qu'il faut apaiser... Ils ne font aucune oblation en dehors du festin périodique pendant lequel ils mangent un peu de chair de buffle... En fait, à peine peut-on dire qu'ils se préoccupent du sujet de la reli-

CROYANCES RELIGIKUSES. 557

gion proprement dite... Leur conception d'un dieu suprême est entièrement dépourvue de définition (1)... Leurs idées à ce sujet sont tout à fait rudimentaires (2)... » Il serait possible que « l'invisibilité des dieux fût, chez les Todas, une conception résultant de l'absence de Vorgane de la forme (jue j'ai signalée comme une particularité du crâne de cette population (3)... Ils croient à une transmigration; mais s'agit-il de l'âme ou du corps? Bien peu d'entre eux sans doute se sont fait à ce sujet des idées précises. Les cérémonies funèbres donnent à penser que le départ de l'âme (pour VAnmôr) est le dogme qui, sans être formulé, se trouve comme un instinct au fond de leur pensée, en même temps qu'ils se représentent l'âme comme un corps solide et vivant, comme un véritable double d'eux-mêmes, qui lui aussi demande à être nourri. Mais l'ensemble de leurs pratiques est tellement illogique, que l'on ne peut en tirer aucune définition précise de leur croyance (4>. »

En résumé, M. Marshall estime que les rites et les cérémonies des Todas diffèrent fort peu de ce qu'une population pastorale et communiste a dû faire dans le but de s'assurer une nourriture (le lait) à laquelle tenait son existence même. Seulement, dit-il, les pratiques journalières ont acquis à la longue un caractère de sainteté, et nous avons sous les yeux « un exemple de ce que sont les premiers germes des croyances et des observances religieuses tels qu'ils se développent dans l'esprit de l'homme primitif au moment où ils se dégagent du noyau matériel qui leur a donné naissance (5) )>.

Je ne veux pas aborder aujourd'hui toutes les questions que soulèvent ce langage et cette appréciation générale des Todas par le savant colonel. Je me borne à faire remarquer que l'on y retrouve à regret l'esprit qui caractérise trop souvent les jugements portés par les Européens sur les races étrangères, surtout quand il s'agit de ce qu'il y a de plus

{i) P. IdS.

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humain dans l'homme, la morale, la religion. Fiers de leur supériorité, prenant pour unique terme de comparaison leurs propres sentiments, leurs idées, leurs conceptions, il leur arrive fréquemment de s'exagérer la distance qui sépare d'eux tout peuple moins avancé en civilisation, et parfois aussi de méconnaître ou de fausser les faits pour les plier à leurs théories les plus aventurées.

Est-ce donc seulement sur le plateau des Nilgherries que l'homme ne s'est pas fait une idée nette, précise, de la nature et des attributs de la divinité? Est-ce là seulement qu'il ne sait pas au juste ce qu'est l'àme humaine? Est-ce là seulement que la religion se résout en croyances plus ou moins vagues, transmises ou imposées, et en un certain nombre de pratiques dont l'origine et la signification sont oubliées? Je suis bien loin de nier que les habitudes pastorales aient eu une influence sur quelques-unes des formes qui traduisent chez les Todas le sentiment religieux. Mais est-ce dans les soins à donner à des buftles et dans les manipulations de la laiterie que ce peuple a trouvé la notion cVnn Dieu suprême, ou celle de Vinvisibilité et de V omniprésence de certaines divinités? L'absence de Vorgane de la forme sur le crâne toda pourrait-elle être acceptée comme une explication d'un pareil fait, même en se plaçant au point de vue de la phrénologie? Évidemment non.

Les Todas, nous dit M. Marshall, ne se préoccupent guère des questions de religion. Mais en môme temps il constate la répugnance qu'ils ont à traiter ces questions mystérieuses. C'est là un fait général et qui explique bien des erreurs. Pourtant notre auteur en a assez appris pour qu'on puisse être certain que ces montagnards ont une véritable mythologie rudimentaire, un culte, simple sans doute, mais qui n'en mérite pas moins ce nom. Seulement M. Marshall semble oublier, dans ses appréciations générales, ce qu'il a dit quelques pages plus haut. J'ai déjà parlé de cette prière solennellement adressée au soleil levant, au soleil couchant, à la lune; j'ai mentionné cette lampe alimentée par du beurre, qui brûle devant les reliques du iiriêri; cette nuit de retraite solennelle que le premier époux et sa femme enceinte de sept mois passent ensemble dans la forêt, en présence d'une