ANCIENNE EXTENSION DES LAPONS

Ces faits confirment d'une manière bien remarquable les vues émises par Anders Retzius au sujet de l'ancienne extension de la race laponne, ou tout au moins de populations li'ù rapprochées des Lapons actuels. Pourtant les conclusions qui en ressortent sont encore combattues par quelques savants éminents au nom de l'archéologie ou de la linguistique. Je ne saurais aborder ici l'examen de leurs objections, et le savoir me ferait défaut pour lutter contre des hommes acceptés comme des maîtres par ceux qui peuvent les juger mieux que moi. Je me borne à faire observer que la doctrine émise par Retzius, généralement adoptée aujourd'hui par les naturalistes et les anatomistes, compte aussi des adhérents parmi les linguistes et les archéologues (1). D'ailleurs, dans les questions de cette nature, les caractères physiques ont évidemment une signification supérieure à tous les autres. Un peuple change de langue, de mœurs, d'industries, parfois au bout d'un temps relativement court; il ne peut perdre avec la même rapidité sa taille, sa couleur, la forme de son crâne. Il est donc permis de penser que l'exactitude des conclusions tirées par Retzius des faits connus à son époque sera prochainement reconnue sans contestation; seulement on substituera, selon toute apparence, la notion d'affinités étroites à celle d'identité.

Mais, comme je l'ai déjà dit, les Lapons se distinguent nettement des peuples finnois par leurs caractères extérieurs. La comparaison des crânes des uns et des autres accentue en outre les différences. C'est là un fait qu'Anders Retzius avait déjà mis hors de doute (2). Malgré les analogies linguistiques, l'anthropologiste ne peut placer dans une môme famille les Lapons et les Finnois. La question de l'intervention de ces

beaucoup plus affirmatif. J'ai retrouvé, entre autres, sur quelques-unes de ces tètes, un caractère auquel M. Scliaaffhausen attribue avec raison une grande importance, savoir le peu de hauteur de la voûte palatine {Congrès de Slockhohn, p. 841).

(1) M. Van Thielen, ancien professeur à l'Université de Bruxelles, regardait le finnois comme la base du flamand, opinion certainement exagérée (Kuelens, Comptes rendus du Congrès des sciences géographiques, session d'Anvers, 1878, p. 361). Dans la même séance, on a insisté sur l'importance dont serait l'étude des patois pour les recherches de cette nature. On sait que Max Miiller a exprimé la même opinion dans son livre sur La science du langage.

(2) Mémoire sur les formes du crâne des habilants du Nord (Annales des sciences naturelles, 3° série, t. VI, p. 133).

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derniers dans la constitution de populations européennes plus ou moins éloignées, reste donc entière.

Pour ses études sur les crâne finnois, Anders Retzius n'avait pu disposer que de six tètes osseuses masculines (1). On sait aujourd'hui (\ue ce nombre est insuffisant pour obtenir des moyennes affranchies de l'intluence que peuvent exercer soit les écarts morphologiques individuels, soit les erreurs d'observation {i). En outre, chez les Finnois de Finlande comme chez ceux qui habitent d'autres localités, on trouve à coté les uns des autres, parlant la même langue, employant les mêmes instruments de tout genre, vivant exactement de la même vie, tantôt de petits groupes, tantôt des individus isolés ayant les uns les cheveux noirs, les autres les cheveux de ce blond blanchâtre ou tirant sur le jaune que tous les voyageurs ont signalé. Il est difficile d'accepter ces deux types comme ethnologiquement identiques. Le problème se complique donc dans la contrée môme qui semblait devoir fournir les bases d'une solution. Avant de chercher jusqu'à quel point la population finnoise a pu s'étendre jadis au delà de ses limites actuelles, il était nécessaire d'en bien préciser les caractères. Or elle apparaît comme formée de deux éléments distincts. Avant d'aller plus loin, il devient donc indispensable d'étudier et de caractériser nettement ces deux éléments.

C'est là ce que M. Gustave Retzius a voulu faire. Dans cette intention, il s'était tracé d'avance un vaste programme. Il s'était promis d'étudier non seulement les Finnois de Finlande, mais encore tous ceux qui habitent d'autres contrées, ainsi que les populations apparentées de près ou de loin à celles qui faisaient le sujet essentiel de ses recherches. Il comptait démêler leurs affinités ethnologiques et leurs, origines, les suivre dans leurs migrations, apprécier leurs civilisations anciennes et modernes, s'enquérir de leur vie publique et privée. Le fils d'Anders Retzius voulait compléter

(1) Loc. cit., p. 192.

(2) M. Broca avait annoncé depuis longtemps que vingt crânes suffisent, mais sont presque nécessaires pour donner des moyennes sur lesquelles on puisse compter. Il a confirmé ce résultat de ses anciennes études dans un excellent mémoire lu à la Société d'anthropologie, peu de temps avant sa mort.