INDUSTRIES; FAMILLE

sieurs rames ou pagaies de l'espèce nommée mêla en finnois.

» Il n'existait pas de villes. Le commerce n'était qu'un •échange. L'argent ou l'or, comme étalons de valeur, étaient inconnus aux Finnois primitifs. Les moyens d'échange se composaient de peaux, surtout de peaux d'écureuil, pour lesquelles on se procurait, des nations plus méridionales, les quelques marchandises étrangères dont on avait besoin. A l'exception de certaines mesures de longueur, on n'apprit à connaître les poids et les mesures que des voisins baltiques.

» La vie de famille paraît avoir été assez développée. Les nombreuses dénominations en usage dans ce domaine sont principalement d'origine nationale. Elles sont en grande partie communes aux diverses langues finnoises, preuve que les notions et les idées qu'elles représentent existaient déjà avant la séparation en Orient. Cependant le mariage et les cérémonies y relatives semblent avoir subi quelques modifications dès l'époque païenne, quand les Finnois furent entrés en contact avec les peuples lithuaniens.

» Il n'existait pas de serfs, mais bien des serviteurs et des •ouvriers libres et salariés.

» Il paraît y avoir eu une espèce de commune, du nom de pitàjà, du moins chez une partie des James, ainsi qu'un chef de commune ou chef militaire élu, qui peut-être avait aussi à juger les querelles et les procès, selon l'équité et la coutume. Mais on n'avait ni lois écrites, ni juges proprement dits, ni princes héréditaires, ni constitution sociale quelconque. En général, les Finnois primitifs paraissent avoir attaché plus de prix k une liberté individuelle illimitée qu'à la sécurité sociale obtenue au prix d'une partie de cette liberté. »

Nous pouvons encore aujourd'hui juger de l'exactitude de presque tous les détails qu'Ahlkvist a dû déduire de ses études purement linguistiques. Il avait lui-même fait remarquer combien le genre de vie des anciens Finlandais ressemblait à celui des Finnois ougriens modernes restés à l'état sauvage. Il aurait pu ajouter que, parmi ces derniers, c'est surtout aux Ostiaks qu'ils peuvent le mieux être comparés. Tous les traits généraux de la description précédente reproduisent, en effet, les particularités ethnographiques essentielles qui distinguent les tribus de ce nom, qu'elles habitent les bords de l'Yénisseï

OU ceux de l'Irtych et de l'Obi (l), en même temps que, par le caractère si frappant de la chevelure, elles rappellent le type le plus accusé du véritable Finlandais.

Instincts poétiques des Finnois. — Le Kalevala, épopée finlandaise. — 'fhéâtre des événements. — Multiplicité des poètes qui ont concouru à l'œuvre commune. — Période de la composition des chants. —Ages de la pierre, du cuivre et du fer.— Religion des héros du Kalevala. — Industries. — Habitation. — Nourriture. — Musique. — La femme et le mari. — Relations commerciales. — Finlandais modernes. — Restes d'anciens usages. — Porte. — Étuves. — Chants. — La kantele.

Après avoir demandé aux écrits des archéolosrues et des

linguistes ce qui pouvait éclairer l'histoire qu'il voulait écrire, M. Retzius a interrogé les chants populaires et surtout le Kalevala. Ici je pourrai suivre l'auteur de plus près et mieux apprécier le résultat de ses études. Nous possédons, en effet, une traduction de cette étrange épopée, due à M. Léouzon Leduc, qui a passé près de trente ans dans les pays Scandinaves, qui en a appris les langues, et dont l'intelligence active et ouverte à su comprendre de bonne heure ce qu'avaient d'intérêt réel les questions agitées par les savants du Xord (2). Je me servirai de ce livre pour ajouter quelques détails à ceux que renferme celui de M. Retzius.

Toutes les populations finnoises paraissent être douées de

(1) Dans son excellent petit livre, que connaissent à coup sûr tous mes lecteurs, M. Maury distingue avec raison les Ostiaks de l'Oby de ceux de l'Yénisseï. Ces derniers ont les traits plus fins et se rapprochent par là des Finlandais [La Terre et VHomme, 3' édition, p. 434).

(2) Le Kalevala, épopée nationale de la Finlande et des peuples finnois, traduit de l'idiome original, par L. Léouzou Leduc, 1867. Cette traduction est accompagnée de notes qui touchent à rhistoire, à la mythologie, à la linguistique et à l'ethnographie. Elle a été imprimée en France, alors que M. H. CoUan n'avait encore fait paraître qu'une partie de celle qu'il a publiée en suédois et que cite M. Retzius.

Le livre de M. Léouzon Leduc est dédié à l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres de l'Institut de France. L'auteur a voulu témoigner ainsi sa gratitude à ce corps savant. Ce fut en effet à la suite d'un rapport signé par Ampère, Mérimée, Molh et Berger de Xivrey, que le ministère de l'Instruction publique chargea M. Léouzon Leduc, en 1870, d'une mission scientifique en Finlande. Il put ainsi continuer des éludes entreprises pendant un premier séjour dans ce pays, et commencer, sous les yeux, souvent avec l'aide des guides les plus autorisés, la trailuclion de l'épopée finlandaise.

CHANTS TRADITIONNELS; K.4LEVALA. 587

remarquables instincts poétiques. Du nord de la Norvège aux versants de l'Altaï, on trouve les mêmes rwwo^ ou chants, en réalité identiques, malgré la multiplicité des variantes et la diversité des éléments qui viennent s'ajouter au fond commun. Nulle part cette littérature ne paraît avoir pris autant de développement qu'en Finlande. Toutefois elle est restée bien longtemps à peu près ignorée des hommes de science et de lettres, de ceux mêmes qu'elle intéressait le plus directement. A peu près jusqu'au commencement de ce siècle, elle ne se conservait que dans la mémoire des populations illettrées. L'attention une fois éveillée, quelques hommes, poussés par le patriotisme autant que par l'amour du savoir, se mirent à l'œuvre pour la recueillir et la faire connaître. Parmi eux, le docteur Élie Lonnrot occupe le premier rang. Pendant plusieurs années, à partir de 1828, il parcourut pas à pas toutes les contrées oîi se conservaient les chants nationaux, visitant les villages, les habitations isolées, se faisant peu à peu accepter par ses hôtes, captant leur confiance et finissant par obtenir qu'on lui dictât ces runot, dont la divulgation était parfois regardée comme une sorte de sacrilège. Un recueil de chants isolés, publié sous le titre deKanteletar(\), et une première édition, encore fort incomplète, du Kalevala, furent le prix de ces patientes recherches (2).

Ce magnifique succès eut un immense retentissement dans toute la Finlande. On se passionna pour cette littérature nationale. Les collecteurs de runot se multiplièrent; la Société académique d'Helsingfors envoya, à ses frais, des missionnaires chargés d'explorer les moindres villages, les hameaux les plus reculés. Tous les matériaux recueillis furent centralisés et remis à Lonnrot pour en faire le dépouillement. Le résultat de cette nouvelle étude fut une seconde édition du Kalevala, dont l'étendue se trouva presque doublée (o).

(\) Le nom de cet ouvrage est emprunté au mol Icantele, qui désigne une sorte de harpe finnoise dont il sera question plus loin.

(2) M. Léouzon Leduc avait traduit, dès 1845, cette première édition du Kalevala dans un ouvrage intitulé : La Finlande, son histoire primitive, sa mijlttologie, sa poésie épique.

(3j La première édition, publiée en 1835, ne comptait que 3'2 runot et environ 12 000 vers; la seconde, parue en 18i9, se compose de 50 runot et de 22 800 vers (L. L., Kalevala, Introduction, p. xviii].

588 LES FINNOH M FINLANDE.

Le grand poème finlandais soulève })lusieurs questions, (|u'ont également abordées MM. Relzius, Léouzon Leduc et avant eux aussi, en France, M. Xavier Marmier (1). Je ne toucherai ici qu'à celles qui intéressent par quelques points les études anthropologiques, mais en prenant ces mots dans leur acception la plus large.

Et d'abord où peut-on placer la contrée dont il est question dans l'épopée finnoise? En particulier où étaient situés Ivalevala et Pohjola, dont la rivalité est comme le nœud du poème? Sur ce point, nous dit M. Retzius, les savants suédois ont émis des opinions fort différentes. Lui-même pense que ces deux localités étaient situées non loin l'une de l'autre, sur les bords d'une grande eau. Cette dernière particularité est indiscutable. Mais les deux tribus étaient-elles placées dans le voisinage immédiat l'une de l'autre comme semble l'admettre l'auteur? Je serais porté à croire le contraire. Quand Ilmarinen, l'éternel forgeron, ramène sa femme de Pohjola, il met trois jours, dans son traîneau attelé d'un cheval, pour atteindre Kalevala (2). Sans être très considérable, la distance était donc encore assez grande.

Mais les deux contrées étaient bien placées non loin du rivage du même grand amas d'eau, car, lorsque Wàinàmôinen et Ilmarinen se rendent à Pohjola pour se disputer la jeune fille de Louhi, le premier voyage par eau dans un bateau, le second par terre dans un traîneau, et ils se rencontrent en route (3). Plus tard, avant de partir pour Pohjola afin de s'emparer du Sampo (4), ils délibèrent pour savoir s'ils iront par terre ou par eau (5).

Pohjola était, en outre, au nord de Kalevala; car, lorsque la reine de Pohjola renvoie Ilmarinen chez lui, elle éveille le

(Ij De la poésie finlandaise, article publié sous la forme d'une lettre ; A Monsieur Villemain, ministre de l'Instruction publique (Revue des Deux Mondes, 184:2, t. I, p. 68). Cet article renferme une analyse du Kalevala, et la traduction de quelques chants du Kanteletar. L'auteur ne paraît pas avoir connu la traduction du premier poème, par M. Léouzon Leduc, et a puisé directement dans les originaux les matériaux de sa lettre.

d) Kalevala, p. 2il.

(3j Ibid., 18" runo.

(4) Talisman qui assure la prospérité du pays qui le possède, et sur la nature duquel on est fort loin d'être d'accord.

(5) Kalevala, p. 383.