THÉÂTRE DES ÉVÉNEMENTS

vent du nord(l); et, quand Wjiinamôinen et Ilmarinen vont conquérir le Sampo, ils gouvernent droit au nord (2).

La grande eau dont parle M. Retzius ne peut être, selon lui, que le golfe de Finlande, l'Onega ou le Ladoga. Tout, d'ailleurs, semble autoriser à conclure en faveur de ce dernier. « Il est impossible, dit notre auteur, de placer avec Lônnrot et Castren, Kalevala plus au nord, rien que par le fait de la mention si fréquente du chêne, alors que l'isotherme la plus septentrionale de cet arbre s'arrête dans les parties les plus méridionales de la Finlande. » Il ajoute que la présence du renne et celle du veau marin à Kalevala ne sauraient être opposées à cette manière de voir, car le renne sauvage descend, encore de nos jours, pendant l'hiver, sur les bords de ce lac, et pénètre même dans ses îles. Quant au phoque, il se trouve également dans le Ladoga (3). J'ajouterai que la grande eau dont il s'agit est évidemment une eau douce; car les poissons qui viennent écouter Walnamôinen, quand il joue pour la première fois de la kantele, sont les brochets, les truites, les ablettes, les perches, espèces dont aucune n'habite les eaux salées (4).

Enfin le poème lui-même me semble préciser nettement la province à laquelle appartenait Kalevala. Dans le dernier runo, il est dit que le fils de la vierge Marjatta, après avoir confondu Wàinàmôinen, fut proclamé roi de la Karélie (5). Là était donc la patrie du vieux runoia.

Les arguments invoqués par M. Retzius, ceux que permet d'ajouter la lecture attentive du poème, me paraissent décisifs. Pourtant ils prêtent à une objection, ou plutôt ils soulèvent une question qui se rattache à ce que nous avons dit précédemment de l'ancienne extension de la race laponne. La première jeune fille dont Wàinàmôinen recherche la main est Aino, qui appartient à cette race (6). Or les détails, parfois si précis, dans lesquels entre le poème, ne semblent pas per-

(1) Kalevala, p. 67.

(4-) Kalevala, p. iiii.

(5) Ibid., p. 49-2.

(6) IbicL, 3« ruiio.

mettre de regarder comme bien éloignées l'une de l'autre Kalevala et la Laponie de ces temps reculés. C'est en trois jours et dans un traîneau attelé d'un seul cheval que loukahainen, frère d'Aino, franchit la distance pour aller provoquer le runoia. C'est précisément le temps mis par llmarinen pour amener sa jeune femme de Polijola à Kalevala, avec des moyens de transport identiques. Il est évident que, dans ces conditions, on ne saurait aller en aussi peu de temps du Ladoga à la Laponie actuelle (I). Il faudrait donc conclure de ce passage que les Lapons descendaient autrefois beaucoup plus au sud que de nos jours.

Le Kalevala est-il l'œuvre d'un seul poète exceptionnellement inspiré ? A-t-il même été composé par des chantres divers, mais à peu près contemporains et caractérisant pour ainsi dire un siècle poétique ? Tous les commentateurs s'accordent ici pour répondre négativement. La presque totalité du poème accuse une époque absolument païenne; le dernier chant seul, au contraire, annonce l'aurore du christianisme et son triomphe sur les anciennes croyances. Le vieux AYàinamôinen, l'éternel runoia, se sent vaincu par le petit garçon âgé de deux semaines, qu'a enfanté la vierge Marjatta et qui est proclamé roi de la Karélie. Il entonne pour la dernière fois ses chants magiques, se crée ainsi une barque de cuivre et va attendre, dans les espaces inférieurs du ciel, que de nouveaux jours se lèvent, qu'on le rappelle pour fabriquer un nouveau Sampo (2). Ce chant, évidemment dû à quelque runoia qui regrettait le passé, ne peut dater de la môme époque. que les précédents. Même dans ceux-ci, Castren distingue plusieurs cycles, et regarde entre autres les i^unes Sampo (o) comme plus récentes que les runes des fiançailles (4).

Dès lors on est naturellement conduit à se demander quelles limites il est possible d'assigner à la période qui vit se composer l'un après l'autre les chants dont l'ensemble forme le Kalevala. M. Retzius répond en faisant observer que le chris-

(1) Kalevala, p. 21.

(i) Ibid., p. 49-2.

(3) Retzius, p. 481. Kalevala, 1U= ruuo.

(4j Kalevala, 20% 21% 22% 23% 24^ runo.