DATE DES CHANTS DU KALEVALA

tianisme a été introduit peu à peu en Finlande du douzième au quatorzième siècle. Il est probable que le dernier runo appartient à cette époque et date du moment oiî la religion nouvelle venait de l'emporter, bien que l'ancienne conservât encore des croyants qui peut-être étaient forcés de dissimuler leurs regrets. La limite supérieure se trouve ainsi approximativement fixée.

La limite inférieure est plus difficile à déterminer. M. Hetzius nous dit que les chants du Kalevala i)ortent l'empreinte d'un âge de fer en plein développement (1). Cette proposition est trop absolue. Sans doute nous y voyons figurer le forgeron Ilmarinen, sans doute, lorsqu'il s'arme ^i our labourer le champ de vipères, afin de mériter la main de la perle de Pohjola, il se revêt d'une armure de fer et d'acier; mais il y ajoute des gants de pierre (2). N'y a-t-il pas là comme une réminiscence d'une époque antérieure, trop peu éloignée pour ne pas avoir laissé de souvenirs? Je pourrais citer plusieurs autres passages qui prêtent à la môme interprétation. En voici un qui me semble décisif. Lorsque Joukahainen se prépare à tuer AYâinâmôinen en trahison, il se fabrique un « arc de fer mélangé de cuivre et garni d'or et d'argent. (."1) )) Mais les flèches, à tige de chêne, sont armées d'une ". triple pointe de sapin qu'il durcit (et veut sans doute empoisonner) en la trempant dans la bave noire du serpent, dans le venin mordant de la vipère (i) ». Ici nous trouvons formellement indiqué l'emploi d'une armure antérieure aux âges du fer et du bronze lui-même.

Au reste ce dernier ne paraît pas avoir existé en Finlande. L'archéologie et la linguistique s'accordent sur ce point. M. Worsaae, après avoir d'abord combattu cette opinion, l'a adoptée à la suite de nouvelles recherches (5). Nous avons vu d'ailleurs que, selon Ahlkvist, les anciens Finnois ne connais-

(2) Kalevala, p. 168.

(3) Cet arc des anciens Finnois était en réalité une arbalète, dont on appuyait la crosse à l'épaule droite, comme nous faisons avec le fusil. M. Rctzius a représenté cette arme dans les figures 30 et 31, p. lOi et 105.

(4) Kalevala, p. 50.

(5) La colonisation de la Russie et du nord Scandinave et leur plus ancien étal de civilisation, par J.-J.-A. Worsaae, traduit par E. Beauvois, extrait des Mémoires de lu Société des Antiquaires du Nord, 1873 et 1874; Copenhague, 1875, p. 119.

saient que l'argent et le cuivre, qu'ils avaient emprunté aux Germains les instruments de fer. Ils ont donc pu passer sans transition de la pierre à ce dernier métal, ou avoir traversé tout au plus un âge du cuivre, plus ou moins analogue à celui que M. de Pulsky pense avoir existé en Hongrie (l). L'examen du Kalevala justilierait, ce me semble, cette conclusion. Le bronze n'est mentionné nulle part; au contraire, il y est bien souvent question du cuivre. Le héros de la mer, envoyé par Luonnotar pour abattre le chêne qui cachait, le soleil et la lune, porte une armure complète de cuivre et une hache de même métal (2). Les tradilions relatives à llmarinen sont peut-être encore plus frappantes que ce fait négatif. Le « batteur de fer éternel » grandit en une nuit, « un marteau de cuivre à la main, des tenailles au poing ». Dès le lendemain,, il découvre « un germe de fer, une semence d'acier (3) ». On voit qu'il n'a pas eu le temps de connaître le bronze, mais il avait su employer le cuivre à la fabrication des outils. Je ne veux pas, d'ailleurs, insister sur des considérations qui m'entraîneraient sur un terrain trop peu connu de moi. Je me borne à faire observer que le Kalevala peut fournir des arguments sérieux à l'appui des doutes exprimés par M. Aspelin au sujet de l'existence d'un âge du bronze en Finlande (4).

Les réminiscences de l'âge de la pierre reculent jusqu'aux premiers temps de l'âge du fer, c'est-à-dire vers le commencement de l'ère chrétienne, la composition de certains chants

(t) L'âge du cuivre en Hongrie, par M. Fnmçois de Pulsky {Congrès d'anthropologie et d'arcliéologie préhistoriques, 8" session de Buda-Pesth, 1876, t. I, p. 220). Une très belle collection d'instruments en cuivre, découverts en Hongrie, a figuré à l'exposition des sciences anthropologiques de Paris en 1879. M. Vilanova, se fondant sur des trouvailles semblables faites en Espagne, pense que là aussi il a existé un âge du cuivre.

(2) Kalevala, p. 12.

(3) Ibid., p. 69.

(4) Esquisse d'un examen de la situation archéologique de la Finlande, par J.-B. Aspelin {Congres international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques, 5" session, Bologne, 1871, p. 426). L'âge de la pierre a laissé de très nombreuses traces en Finlande. Les trouvailles de l'âge du bronze sont, au contraire, très rares. M. Aspelin ne citait dans son mémoire que six objets, tous d'origine Scandinave. Tout en déclarant que l'on n'avait encore aucune preuve de l'existence d'un âge du bronze en Finlande, il faisait de sages réserves, fondées sur le peu d'activité des recherches archéologiques dans cette contrée. On vient de voir que ses premières conclusions paraissent se confirmer de plus en plus.