MULTIPLICITÉ DES AUTEURS DU KALEVALA

du Kalevala. Le vingtième riino paraît nous ramener à une époque plus récente. Un vieillard raconte 1 histoire de la bière. Le houblon y joue naturellement un rôle important. M. Retzius pense que l'emploi de cette plante date seulement de la dernière période des chants du Kalevala. Je n'ai rien trouvé dans la traduction française à l'appui de cette opinion (1). Celle-ci me semble placer exactement sur la même ligne l'orge, le houblon et l'eau comme soupirant également après leur union. En tout cas, l'usage d'aromatiser la vieille décoction d'orge, connue de tout temps, en y ajoutant des fleurs de houblon, n'aurait pénétré en Finlande, selon notre auteur, que vers le huitième siècle.

En comparant ce que disent, au sujet de la bière, le vingtième , le vingt-troisième et le vingt-cinquième runo, nous constatons que ces trois chants indiquent deux époques différentes. Dans le premier, on voit que, pour obtenir la fermentation et faire mousser la bière, on était obligé de recourir à l'emploi du miel (2); on ne savait donc pas encore faire germer l'orge pour y développer des principes fermentescibleset préparer le malt. Celui-ci est, au contraire, nommé dans le vingt-troisième et le vingt-cinquième runo. Les précautions à prendre pour l'obtenir sont indiquées à la jeune femme d'Ilmarinen (3), et Wainâmôinen loue la mère d'Ilmarinen de les avoir observées (4).

En somme, M. Retzius reporte au huitième siècle, au cinquième siècle tout au plus, les origines du Kalevala. Les observations précédentes me portent à reculer cette date de deux ou trois siècles. Mais, même en rapprochant autant que possible les limites du temps qui vit naître et grandir l'épopée finnoise, il est certain qu'il a fallu plusieurs centaines d'an-

(1) Kalevala, p. 181. M. Retzius mentionne un chant du houblon. Je n'ai pu reconnaître quel est celui qu'il désigne par ces mots. Peut-être s'agit-il de quelque poésie isolée, citée par lui dans le texte suédois.

(2) Ce chant montre Osmolar, celle qui brasse la bière, comme faisant des expériences pour arriver à la faire mousser. Elle ajoute successivement à la décoction d'orge et de houblon des pommes de pin, de la bave d'ours, et enfin du miel. Alors seulement « la fraîche boisson se mita écumer » [Ibid., p. 181 et suiv.)

(H) Ibid., p. 220.

(4) Ibid., p. 255. Ces deux passages comparés à celui du deuxième runo nous apprennent que les chants de fiain^ailles et de la noce eux-mêmes n'ont pas été composés à la môme époque.

594 LES FINNOIS DE Fl>iLANDE.

nées pour qu'elle se constituât telle qu'elle nous est parvenue. A lui seul, ce fait indique combien ont dû être nombreux les hommes qui ont coopéré à cette création complexe, et fait comprendre la nature du travail dû à Lonnrot. Ce savant a recueilli le poème par fragments, il a rencontré une foule de variantes. Dans cette multitude de matériaux, il a eu à chercher et à reconnaître ceux qui, se rapportant aux mômes personnages et à peu près aux mêmes événements, pouvaient se distribuer de manière à former un ensemble. Il a donc accompli, disent MM. Xavier Marmier et Léouzon Leduc, une <]euvre analogue à celle que l'on attribue aujourd'hui à l'auteur de V Iliade et de V Odyssée; il a mérité d'être appelé ï Homère finnois.

S'il est vrai qu'Homère ait mis à profit les chants isolés de plusieurs poètes, ses devanciers ou ses contemporains, ce rapprochement a bien quelque chose de fondé. Mais là s'arrête la ressemblance. De quelque façon qu'elles aient été composées, VIliade et VOdyssée portent au plus haut degré le cachet d'une œuvre personnelle. Si leur auteur a pris à d'autres des matériaux plus ou moins façonnés, il les a faits siens par un art merveilleux. Il a fondu les uns dans les autres et dans un but déterminé des poèmes, isolés jusqu'à lui; il a donné ainsi à chacune de ses deux épopées ce caractère d'unité, si frappant surtout dans VIliade.

Lonnrot n'a rien tenté de pareil et on doit lui en savoir gré. Eût-il été lui-même un grand poète, il aurait été mieux d'agir comme il l'a fait et de se borner à coordonner les runot, où chaque chantre finnois a mis ce que la tradition lui avait appris, ce que son propre génie lui avait inspiré. L'épopée V perd sans doute ce qu'un remaniement accompli par un Homère aurait pu lui donner. Le Kalevala est loin de posséder l'unité des poèmes grecs; le héros principal disparaît parfois de la scène sans qu'on en voie la raison; des chants entiers racontent des aventures sans rapport soit avec lui, soit avec ce qu'on peut regarder comme la donnée générale. En revanche, il nous apparaît comme une épopée vraiment nationale, sortie tout entière des entrailles d'un peuple, non par l'effort d'un seul, mais par le concours d'une foule de poètes, concourant inconsciemment à une œuvre commune.