CROYANCE A UNE AUTRE VIE

Là est le caractère étrange et vraiment antliropologique du Kalevala. Cette longue succession de bardes, chantant isolément et arrivant à produire une épopée, atteste un fond de pensées ayant leurs racines dans ce que les populations avaient de plus intime. Le grand nombre de chants isolés, recueillis par Lonnrot dans son Kanteletar, atteste en outre chez elles des facultés poétiques générales et persistantes. C'est bien là un caractère de race, et nous verrons plus tard qu'il n'est pas effacé de nos jours.

M. Retzius ne parle pas, au moins dans son résumé, de la religion des anciens Finlandais. Je regrette cette lacune. Les phénomènes religieux présentent parfois, surtout chez les populations isolées, des traits caractéristiques, et en tout cas intéressants. M. Xavier Marmier se borne à mentionner quelques divinités, parmi lesquelles il compte Wàinàmoinen et Ilmarinen, qui ne présentent nullement ce caractère dans le Kalevala, mais qui ont peut-être été placés plus tard dans cet Olympe assez confus (1). Il ne dit rien au sujet de croyances à une autre vie.

Les auteurs du Kalevala admettaient néanmoins une nouvelle existence au delà de la tombe, mais ne semblent s'être fait à cet égard aucune idée arrêtée. On pourrait penser qu'ils croyaient à une sorte d'enfer pour les méchants et n'avaient imaginé aucun paradis pour les bons. Je n'ai rien trouvé de précis au sujet de récompenses réservées à ces derniers. Au contraire, deux passages très explicites mentionnent les punitions. Osmotar, a la digne épouse, » donnant les derniers avis à la fiancée d'Ilmarinen, lui recommande de ne jamais oublier sa mère. « Celle qui oublie sa mère n'ira point à Manola (2) avec une bonne conscience; un juste et dur châtiment l'y attend (3). » "Wàinàmôinen, à son retour de Manola, s'écrie : « 0 vous, enfants des hommes, gardez-vous, tant que durera cette vie, de pervertir les innocents, de précipiter dans le crime ceux qui sont purs, vous en seriez durement punis, là-bas dans les demeures de Tuoni. Une place y est réservée aux criminels : un lit de pierres brûlantes, de rochers de feu,

(1) De la poésie finlandaise, p. 69.

(:2) Empire de la mort.

(3) Kalevala, p. 221.

une couvoiture de couleuvres, de vers et de serpents (1). » Toutefois les chantres du Kalevaîa semblent avoir admis d'une manière assez vague une sorte de métempsycose. Aino, la jeune Laponne, désolée d'avoir été promise « au vieux ^Yainiimoinen », s'écrie : « Ah ! il eût été beaucoup mieux de m'envoyer au fond de la mer, pour y devenir la sœur des poissons, la parente des habitants de l'onde. » Peu de jours après, elle se noie par accident ; et plus tard le runoia pèche un poisson de forme étrange qui lui échappe, plonge dans les tlots, puis se rapproche du bateau et déclare qu'il n'est autre chose qu'Aino sous une forme nouvelle (-2). Ailleurs, la sœur de Kullervo, violée par son frère, qui ne la connaissait pas, exprime son désespoir. Elle rappelle le temps où elle faillit périr pour s'être égarée dans la forêt et s'écrie : « Ah ! si . j'étais morte alors, peut-être que j'aurais verdi comme une motte de frais gazon, je me serais épanouie comme une belle fleur, j'aurais mûri comme une baie des bois, comme une fraise rouge et charmante (3). » Le poème renferme plusieurs autres passages qui expriment des idées analogues.

Les personnages du Kalevaîa connaissent d'ailleurs le remords, même pour les crimes involontaires. La sœur de Kullervo, poussée par son désespoir, se précipite dans un torrent (4). Quelque temps après, Kullervo lui-même se perce de son épée (5j.

Les héros du Kalevaîa sont profondément religieux dans l'acception la plus élevée de ce mot. Ils ont un fonds de croyances et expriment parfois des sentiments qui pourraient être professés dans une chaire chrétienne. Si l'air s'est engendré lui-même, si l'eau s'est séparée de Tair, si la terre ferme surgit du sein de l'eau et se couvrit de plantes, ce ne fut « qu'avec la permission du Créateur, sur l'ordre de Jumala(6))). C'est toujours ce Dieu suprême qui dirige les

(1) Kalevaîa, p. 141.

(-2) Ibid., p. 46.

(3) Ibid. y p. 355.

(4.) Ibid.. p. 355.

(5) Ibid., p. 367.

(6) Ihid., p. 15-2. C'est Antero Wipunen, un sorcier géant, qui révèle ces liautes vér.tës à Wiiiniinioinen. Wipunen était mort depuis bien des années, puisque toute une futaie avait poussé sur sa tête, sur ses épaules et jusque entre ses dents. Cela