FINNOIS MODERNES; ÉTUVE. G

points de la Finlande, mais tend de plus en plus à se modifier. On a agrandi les fenêtres ; on les a garnies de vitre ; un plafond plat en planches est venu cacher les solives du toit. Surtout une cheminée, partant du poêle, a conduit directement au dehors la fumée qui ne flotte plus comme un nuage au-dessus de la tète des habitants. En outre, le nombre des pièces s'est accru et, dans certains cas, celles-ci se transforment en une maison toute moderne, qui cache le vieux porte réduit à jouer le rôle réservé d'ordinaire au grenier.

Mais à côté de ce bâtiment principal modernisé, où logent la famille et ses commensaux, nous retrouvons les dépendances signafées dans le Kalevala, et qui me paraissent n'avoir guère subi de modifications. Ce sont toujours des hangars, des magasins isolés pour les vivres, les vêtements, les objets précieux... Ce sont encore le séchoir et l'étuve. Celle-ci, en particulier, est évidemment restée ce qu'elle était jadis. C'est une cabane, dont l'unique chambre renferme un four en pierres sèches sans cheminée et des gradins adossés au mur. Pour prendre le bain, on chauffe le four au rouge, puis on l'arrose d'eau froide avec une cuillère. La vapeur se mêle à la fumée, et c'est dans cette atmosphère, qui serait irrespirable pour nous, que les Finnois se pressent « tout nus, hommes et femmes, pèle-mèle, depuis l'enfant en bas âge jusqu'à l'octogénaire, tous se frappant avec des brindilles de bouleau, s'inondant d'eau froide et frémissant du plaisir que leur cause la jouissance de ce bain (voy. fig. 195) (1) ». Du reste, l'étuve est toujours considérée comme un lieu sacré. On y conduit encore les femmes en couches; si bien, dit M. Retzius, que la plupart des Finnois des classes agricoles naissent au milieu de la fumée et de la vapeur.

Bien des traits de mœurs, bien des détails relatifs aux industries prêteraient aux mêmes rapprochements. Ainsi de nos jours, comme autrefois, l'écorce de bouleau est employée pour confectionner une foule d'objets, dont plusieurs sont mentionnés dans le Kalevala, depuis les souliers et les valises, jusqu'aux gaines de couteau, aux boîtes de toute sorte, aux tamis, etc. Comme aux premiers temps de Wainamoinen (2)

(1) Relzius, p. 183.

(2) Kalevala, p. 15.

DE ÙUATKEFAGES. 39

le Finlandais incendie les forêts pour défricher et féconder le sol ; il laboure et herse ses brûles avec des instruments d'une simplicité telle, qu'ils ne peuvent être que ceux de leurs an-

ciens ancêtres. Mais ces industries agricoles sont plus développées aujourd'hui. Le bétail est devenu plus nombreux et la chasse n'est plus une des sources habituelles de l'alimenta-

INSTIN'CTS POÉTIQUES. fill

lion. La pùclic a conservé une partie de son ancienne importance. Kndn, ((uaiid la gelée a détruit une partie des moissons, on emploie encore Icjmin de famine, l'ait avec de l'écorce de sapin, broyée dans un moulin à bras l'orme de deux petites meules de pierre (i), et, à coup sur, bien près d'être contemporain du morlier de misère.

L'amour de la poésie et du chant, si remarquables chez les anciens Finnois, se retrouve, à un haut degré, chez ceux de leurs descendants qui ont échappé à l'action modificatrice des grandes villes et du mélange avec les étrangers. Le paysan finlandais, dit M. Xavier Marmier, pourrait adresser au ciel les mêmes actions de grâce que le poète Uhland, et le remercier de lui avoir donné « un chant pour chaque joie, un chant pour cha(|ue douleur (2) ». En Savolaks, en Karélie, assure Lonnrot, il n'y a peut-être pas de paroisse qui ne compte plusieurs poètes (3). Ceux-ci sont, en quelque sorte, des histoi-iens, parfois aussi des justiciers populaires. Tout événement ((uelque peu marquant devient le thème d'un chant, qui prend place dans les archives mnémoniques de la population; lo.ute faute plus ou moins grave, que n'atteindrait peut-être l>as toujours la justice ordinaire, est raillée ou flétrie dans un chant, qui vole rapidement de bouche en bouche et se répand au loin (4). Si j'en juge par ce qui se passe dans le pays basque, où les mêmes facultés d'improvisation pratique sont souvent appliquées de la même manière, le coupable a dû plus d'une fois s'expatrier pour échapper au tourment de s'entendre chantonner du matin au soir.

• Mais dans tout le pays basque, les chants nouveaux ont l'ait oublier les anciens. Nous avons vu (lu'il en est autrement en Finlande. Ici le runoia ne se contente pas de produire de nouvelles poésies, il garde aussi précieusement le dépôt des anciennes et est d'autant plus estimé qu'il en sait davantage. Pour les chanter à ses auditeurs, il s'adjoint d'ordinaire un compagnon. Assis vis-à-vis l'un de l'autre, se tenant par les mains comme au temps de AYàinamoinen et se

(1) Figure 63 du texte suédois.

(i) De la poésie finlandaise, p. ^J'i.

(3) Ibid., p. 87.

(4) Ibid., p. 88.

balançaiiUravaiit on arriôroCl), los doux bardes ontomicnl strophe après slropho, ohaoïiii répélanl d'abord celle (jifa dite son second. Le chant ne s'arrête qu'avec l'érudition de l'un des deux et parfois la nuit entière s'écoule avant qu'il

Ejc. 19(3. — Intérieur d'une cabane, lutte poclique.

y ait un vaincu dans cette lutte de mémoire et de poésie (voy. fi g. 196).

(1) KaJevala, p. 197. Wiiinamoinen ne chante seul que parce qu'il n'a trouvé personne qui pût mettre la main clans la main, joindre le poignet au poignet pour commencer les chants.

LA K.VNTELt:. 013

Dans le dessin que j'emprunte ;i M. Rdzius, à côté des clianteurs est un troisième individu, qui, la pipe à la bouche, joue de la hantele. L'instrument de musique inventé par Wainàmoinen s'est conservé jusqu'à nos jours et la description qu'en fait le Kalevala permet de reconnaître qu'il s'est bien peu modifié dans le cours des âges. M. Retzius le compare à une harpe. La forme générale et l'inégalité de longueur des cordes autorisent, en effet, ce rapprochement. Mais les cordes sont ici tendues au-dessus d'une caisse d'harmonie

FiG. 197. — Diverses formes de kantele.

percée d'un orifice de forme variable et qui rappelle la rosace de la guitare ou les ouïes du violon. C'est du premier de ces instruments que je rapprocherais plus volontiers la kantele. Mais elle se transforme en un véritable, quoique rude violon, quand on se sert de l'archet pour en faire vibrer l^s cordes au lieu de les pincer. M. Retzius a représenté l'instrument ainsi modifié; il n'a plus que trois cordes. Dans la véritable kantele, ce nombre a varié. Dans les plus anciennes, il semble avoir été de cinq seulement ; le Kalevala admet qu'il peut aller jusqu'à sept, mais non au delà (i) (voy. lig. 197).

(0) La jeune fille à ([iii WaiiKinidiiicn (lemaiule des clicvcux, pour en faire les cordes de la kaiilele, en donne d'abord cinq cl successivement deux autres {lùileuala, p. 431).

Pourtant quelques instruments en ont huit ot M. Uetzius en a figuré un qui porte jusqu'à douze cordes.

Les joueurs de kanlele étaient les bardes des vieux Finnois. Leur race durait encore il y a peu d'années. Dans son voyage

FiG. 198. — Joueur de kaiitele.

d'études, M. Retzius a eu la bonne fortune de découvrir au fond de la Karélie un de ces anciens runoiat ; il l'a photographié. Mais ce dessin nous montre un vieillard bien près de la tombe, et peut-être aujourd'hui n'existe-t-il plus un seul représentant de ces disciples de Wiiinamoinen (voy. tig 198).