PRÉTENDUS PRÉCURSEURS DE L'HOMME

» l'homme, et auquel il faudra attribuer les instruments de » l'époque tertiaire (i). »

Un éminent professeur à la Faculté de théologie de Paris, M. l'abbé Fabre d'Envieu, a systématisé l'ensemble de notions et d'idées auxquelles ses confrères n'avaient touché qu'en passant, dans un livre où il a fait preuve de connaissances scientifiques sérieuses et variées (2). La. yingi'ième proposition de cet ouvrage donnera un aperçu général des doctrines de l'auteur; la voici : « L'archéologie préhistorique et la paléon- » tologie peuvent, sans se mettre en opposition avec la sainte » Écriture, découvrir, dans les terrains tertiaires et dans la » première partie de la période quaternaire » des traces de » préadamites. En ne se préoccupant pas des créations anté- » rieuresà l'avant-dernier déluge, la Révélation biblique nous » laisse libres d'admettre l'homme du diluvium gris, l'homme » pliocène et même l'homme éocène. D'un autre côté, toute- » fois, les géologues ne sont pas fondés à soutenir que les » hommes (|ui auraient habité sur la terre à ces époques pri- » mitives doivent être comptés au nombre de nos aïeux (o). » J'aurai à revenir plus loin sur cette dernière proposition et sur la manière dont l'auteur envisage l'homme quaternaire. Pour le moment je n'ai à parler que de l'homme tertiaire. Sans être très explicite à cet égard, M. l'abbé d'Envieu paraît en accepter l'existence, tout en faisant remarquer avec raison que l'on n'a encore découvert aucun ossement humain remontant à cette époque. Ce qu'il disait à ce sujet en 1873 est encore vrai aujourd'hui (4). Nous ne connaissons l'homme tertiaire que par quelques rares spécimens de son industrie, « Mais, fait observer l'auteur, nous serons d'accord avec la » logique en déclarant que l'on ne peut pas conclure des ren- » seignements négatifs obtenus jusqu'à présent, que certains » hommes n'existaient pas avant l'époque quaternaire. Ces

{1) Conférence à Notre-Dame de Paris, 1875, p. 68; citée par M. de Baye, p. 21.

{2) Fabre d'Envieu, Les origines de la terre et de l'homme, d'après la Bible et d'après la science, ou l'Uexaméron génésiaqne considéré dims ses rapports avec les enseignements de la philosophie, de la géologie, de la paléontologie et de l'archéologie préhistoriques, 1873.

(3) Loc. cit., p. 454.

(4) Mars 1883. Je n'ai malheureusement rien à changer à celle déclaration. Nous ne connaissons encore l'homme tertiaire que par ses œuvres.

» hommes pouvaient habiter quelques contrées peu étendues » ou inexplorées jusqu'ici. Du reste, les instruments anlédi- » luvicns ne prouveraient pas, par eux-mêmes, l'existence de » l'homme. Il faudrait tout au plus conclure de l'existence de » ces travaux d'art que l'on a trouvé des traces d'un animal » raisonnable dans les terrains tertiaires. Nous ne pouvons » pas soutenir, en effet, qu'il n'y a pas eu, pendant les for- » mations anlé-hexamériques, des intelligences servies par » des organes différents des organes humains (1). »

Voici quelques autres passages où la même pensée est reproduite et développée : « A propos des découvertes faites » dans les couches tertiaires, nous avons dit que certaines » entailles pourraient être le fait d'un ouvrier raisonnable » autre que l'homme. » — « Le principe pensant ne résulte » pas de la constitution physique ou chimique de nos organes. »

— (.( Dieu a pu attacher l'intelligence à d'autres espèces ani- » maies dont le développement artistique a été peu sensible. »

— (( Ainsi, au milieu de la flore primitive de la terre, se trou- » vait peut-être un animal intelligent, qui se nourrissait de » racines, de feuillages ou de graines. » — « Rien ne nous » empêche donc de croire que des races d'hommes ou de » quelques animaux raisonnables ont existé pendant le dérou- » lement des trois premières époques géologiques. Un animal y doué d'une àme intelligente couronnait chacune de ces » créations. Ces êtres ont eu leur temps d'épreuve; ils ont » accompli leur destinée terrestre ; et, lorsqu'elle a été ter- » minée. Dieu leur a donné une récompense ou un châti- » ment (2). »

On voit que, partis de points bien opposés, MM. l'abbé d'Envieu et de Mortillet se rencontrent, en ce sens qu'ils accordent à l'homme actuel à peu près le môme nombre de précurseurs. Mais les deux auteurs attribuent un rôle bien différent à ces êtres intelligents, qui n'étaient pas encore des hommes. Dans la pensée du prêtre croyant, il fallait que chaque création eût son intelligence, capable d'en comprendre les beautés et d'en offrir l'hommage à son créateur. Puis, « lorsque le temps

(1) Loc. cit., p. -159.

(2) Loc. cit., p. 477.