HOMME TERTIAIRE. 8'J

» prescrit pour les races qui nous ont précédés fut terminé, » Dieu détruisit, dévasta leur demeure. Il la restaura ensuite » par l'œuvre des six jours, et il procéda à la création d'une y> nouvelle race d'adorateurs (1) ». A ce point de vue, l'homme actuel a eu de simples devanciers avec lesquels il n'a rien de commun, et il est séparé du dernier, comme ils le sont les uns des autres, par un de ces chaos dont parlait Boucher de Perthes.

Au contraire, pour M. de Mortillet comme pour Darwin et tous ses disciples, les créations successives s'engendrent et se continuent. L'homme actuel se rattache au plus ancien anthropopithèque par une filiation ininterrompue. Les formes se sont quelque peu modifiées, l'intelligence a grandi ; mais nous n'en sommes pas moins, dans toute l'acception physiologique du mot, ses arrière-petits-fils.

Je n'ai pas à combattre ici cette dernière opinion. On sait assez quelle est ma façon de voir sur les doctrines transformistes (-2). Quant à la théorie de M. l'abbé d'Envieu, j'aurai à y revenir tout à l'heure. Mais je dois auparavant dire où en est, selon moi, cette question de l'homme tertiaire, devenue, comme tant d'autres qui auraient dû rester exclusivement scientifiques, le théâtre des luttes du dogmatisme et de la libre pensée.

Je laisserai de côté l'homme de Saint-Prest. M. Desnoyers en avait affirmé l'existence, se fondant sur l'examen des incisions manifestement intentionnelles qu'il avait trouvées sur des os iVElephas meridionalis et autres grands mammifères ses contemporains (3). Cette découverte fut vivement contestée, entre autres par Lyell, qui déclara ne pouvoir f accepter comme vraie que si on lui montrait les instruments

(Ij Loc. cit., p. 180.

(2) Voyez, au besoin, les divers ouvrages que j'ai publiés sur cette question : Charles Darwin et ses précurseurs français. Paris, 1870, Germer Baillière (ce livre avait paru d'abord sous forme d'articles dans la Revue des Deux Mondes} ; L'espèce humaine, 1" édition, 188i, et, dans le Journal des Savants, mes articles sur Wallace et M. Naudin.

(3) Desnoyers, Note sur les indices matériels de la coexistence de l'homme avec l'Elephas méridional is dans un terrain des environs de Chartres, plus ancien que les terrains de transport quaternaires des vallées de la Somme et de la Seine {Comptes 7'endus de l'Académie des sciences, 1863).

qui avaient incisé les os. L'abbé Bourgeois répondit à ce desideratum (1); et, depuis vingt ans, M. de Mortillet seul a opposé aux résultats de ces recherches des objections qu'un examen attentif des objets me permet de regarder comme peu fondées (2). Mais comme je l'ai déjà dit dans l'étude précédente, les terrains de Saint-Prest, tertiaires supérieurs pour certains géologues, appartiennent, au dire d'autres savants non moins compétents, au quaternaire inférieur. Dans le doute, je préfère ne pas en tenir compte et me borne à parler des trouvailles faites dans des couches universellement acceptées pour tertiaires.

Ainsi posée, la question reste générale pour un certain nombre de savants, et nous avons vu que M. de Baye est de ce nombre. Mais les objections faites à l'existence de l'homme pliocène ou miocène me semblent relever habituellement plutôt de la théorie que de l'observation directe. L'argument de MM. Gaudry et de Mortillet se retrouve dans la bouche ou sous la plume de bien des paléontologistes, en dehors de toute considération étrangère à la science. Comment, disentils, l'homme aurait-il pu continuer à vivre, alors que tous les mammifères ses contemporains ont disparu et ont été remplacés par des espèces nouvelles, par des genres nouveaux? Entre eux et lui. ajuutait-il. il n'existe, en réalité, que des différences morphologiques; lorganisation , les nécessités physiologiques sont les mêmes au fond. Par conséquent, les causes qui ont amené l'extinction des espèces animales ont également pesé sur riiomme, et le résultat a nécessairement dû être le même.

J'ai répondu depuis longtemps à cette objection (o). Sans doute, au point de vue du corps, l'homme n'est qu'un mammifère. Mais il est doué d'une faculté d'adaptation aux divers milieux, dont il a donné, dont il donne chaque jour la preuve. Sui t«iut il possède une intelligence incomparablement supérieure à celle des animaux. Grâce à elle, il a traversé, à coup

(1) L'abbé Bourgeois, Découverte d'instruments en silex dans le dépôt d Elephas meridiotialis aux environs de Chartres (Comptes rendus de l'Académie des sciences, I869l

(2) Le préhistorique, p. 41.

(3) Voyez dans mes divers ouvrages les chapitres relatifs à l'acclimataiion.