SILEX TAILLÉS TERTIAIRES

sur, toute une époque géologique fort clifFérente de celle où il vit aujourd'hui; grâce à elle, il occupe la terre entière, combattant et surmontant toutes les difficultés d'existence que lui imposent les climats, les milieux les plus différents. 11 n'y aurait donc rien d'étrange à ce que, né aux plus anciens temps de la création mammalogique, il eût atteint l'époque actuelle à travers une ou deux révolutions géologiques de plus.

En fait, l'homme porte en lui-même les moyens de lutter contre la nature. A la seule condition de trouver le boire et le manger, son organisation lui permet d'exister partout oi^i un mammifère peut vivre. Il a donc pu être le contemporain des premiers animaux de ce type, qui remonte, comme on le sait, jusqu'à l'époque secondaire. L'existence de l'homme secondaire n'aurait donc rien de contraire aux données de la science. A plus forte raison en est-il de même pour l'homme tertiaire.

Je n'ai à m'occuper que de ce dernier; et, pour ne pas allonger outre mesure cet examen, je dirai quelques mots seulement des trouvailles faites en France, à Thenay, dans la Beauce (miocène moyen), pa.r l'abbé Bourgeois; en Italie, à Monte-Aperto, en Toscane (pliocène), par M. Capellini, et à Otta, dans la vallée du Tage (miocène supérieur), par M. Ribeiro.

Lorsque l'abbé Bourgeois présenta au Congrès de Paris les premiers silex recueillis par lui dans la commune de Thenay, en déclarant qu'il les regardait comme ayant été taillés par l'homme, il ne rencontra que de bien rares adhérents, dont je ne faisais pas partie (1).

La question revint au Congrès de Bruxelles. Une commission fut nommée pour examiner les nombreuses pièces apportées par le savant directeur du collège de Pont-Levoy. Les avis se partagèrent. Un des juges se récusa; cinq ne reconnurent le travail de l'homme sur aucun des silex placés sous leurs yeux; les neuf autres déclarèrent avoir constaté l'existence

(1) L'abbé Bourgeois, Etude sur des silex travaillés trouvés dans des dépôts tertiaires de la commune de Tlteninj prés Pont-Levoij (Loir-et-Cher) (Congrès international d'anthrojwlorjie et d'archéologie préhistoriques, session de Paris, 1868, p. 67). On a vu dans VËtude précédente que, deux ans encore après ce Congrès, j'étais à bien peu près dans les mêmes dispositions

de ce travail sur un nombre plus ou moins considérable de pièces (l). Quoique étant au nombre de ces derniers, je crus devoir faire encore quelques réserves. Plus tard, de nouveaux objets, et entre autres un grattoir des mieux caractérisés, levèrent mes derniers doutes (2) (voy. fig. 42).

E, VCXf/IOSCKlH se.

FiG. 48. — Grattoirs et perçoirs de l'abbé Bourgeois (Gaudry).

Si j'ai hésité à accepter comme démontrée l'existence de l'homme de Thenay, il en a été autrement de celui de Monte- Aperto. Je n'ai pu en juger d'abord que par les dessins qui

(1) Congrès international iV anthropologie et d'archéologie préhistoriques, sessioa de Bruxelles, 1873. Les membres de la commission qui acceptèrent un certain nombre de silex comme étant taillés de main d'homme furent : MM. d'Omalius, Cartailhac, Capellini , Worsaae, Engelhardt , V. Schmidt, de Vibraye , Frank et de Quatrefages. Les membres qui regardèrent tous les silex comme étant accidentellement cassés furent MM. Steenstrup, Virchow, Neyrinck, Fraas, Desor. M. Van Beneden déclara ne pouvoir se prononcer.

(-) Ce grattoir et trois autres pièces de même provenance sont figurés dans l'ouvrage de M. Albert Gaudry {Les enchaînements du monde animal, p. 239, fig. 312). Je les reproduis ici.