OSSEMENTS INCISÉS TERTIAIRES

pour celle de l'homme d'Otta. M. Carlos Ribeiro avait déjà appelé rattention des anthropologlstes sur cette question spéciale au Congrès de Bruxelles. Mais les silex apportés par lui n'avaient paru taillés intentionnellement qu'à un fort petit nombre de personnes (i). De nouveaux spécimens, envoyés à l'Exposition anthropologique de Paris, rallièrent à l'éminent géologue portugais de nombreux adhérents (2). L'examen des faits qu'il avait annoncés détermina la réunion à Lisbonne du Congrès d'anthropologie préhistorique. M. Ribeiro nous conduisit sur les lieux. M. Bellucci fut assez heureux pour découvrir, en place et fortement enchâssé dans sa gangue de sable durci, un silex qui parut à bien de nos collègues porter incontestablement la trace du travail humain (,"]). Toutefois d'autres en jugèrent autrement. De plus, quelques-uns des géologues présents élevèrent des objections. Le terrain d'Otta est incontestablement miocène. Mais c'est un terrain de sable et de pouding qui, dit M. Cotteau, a subi de nombreuses et puissantes dénudations; le sol est inégal, meuble, raviné chaque année par des pluies torrentielles. Un silex quaternaire, entraîné dans quelque fissure et y séjournant un temps indéfini, peut très bien y prendre la couleur de la couche où il est enseveli et se couvrir d'incrustations (A). Pour ces raisons et quelques autres qu'il serait trop long d'exposer, bien des membres du Congrès crurent devoir rester dans le doute. C'est aussi l'impression que m'a laissée la discussion. Dès à présent l'existence de l'homme d'Otta me paraît presque probable; elle sera peut-être démontrée au premier jour. Mais, en pareille matière, on ne risque rien en se renvoyant soi-même à plus ample informé (5).

(1) Loc. cit., p. 95, pi. III, IV et V.

(2) Entre autres M. Cartailhac, jusque-là fort incrédule, et qui plaça dans l'importante revue qu'il édite avec tant de désintéressement une planche double représentant plusieurs de ces silex {Matériaux pour Vhistoire naturelle et primitive de Vhomme, t. XII, p. 433, 1879j.

(3j Rapport sur le Congrès de Lisbonne, par M. E. Cartailhac. L'homme tertiaire en Porlufjal, par M. Carlos Ribeiro, p. 3:2.

(4) Loc. cit.., p. 41.

(5) Je me suis trouvé en communauté d'opinion avec MM. Cotteau, Evans, Cazalis de Fondouce, et, je crois, la plupart des membres qui ne se sont pas prononcés publiquement. La croyance à un travail humain datant de l'époque tertiaire a été soutenue

Les quelques détails historiques ([ui précèdent sont très incomplets et tronqués. Ils suffiront pourtant, j'espère, pour faire comprendre que les convictions, aujourd'hui partagées par bien des hommes de sciences diverses, relativement à l'existence de l'homme tertiaire, ne se sont pas formées à la légère; qu'elles sont le résultat d'études sérieuses et réitérées; qu'elles ont soutenu l'épreuve de discussions auxquelles ont pris part des hommes d'un savoir incontestable, et dans lesquelles chacun gardait sa pleine liberté de pensée et de parole. De là même il est résulté que bien des opposants de la première heure ont admis, d'abord la probabilité, puis la certitude de l'existence d'hommes contemporains des mastodontes et des balenotus, comme ils avaient été amenés progressivement à reconnaître celle des hommes qui ont chassé chez nous les éléphants et les rhinocéros (1). Je ne blâme pas pour cela ceux qui nient ou qui doutent encore. Je m'en remets à l'avenir pour les convaincre. Il a fallu plusieurs années pour que l'existence de l'homme quaternaire fût acceptée par tous les hommes de science. Un temps plus long sera probablement nécessaire pour que la croyance à l'homme tertiaire en arrive au même point. Je viens de dire pourquoi. ]\Iais le temps fera son œuvre pour cette question, comme pour celle qui l'a précédée.

L'honirae quaternaire. — Prétendu hiatus entre les époques paléolithique

et néolithique.

Revenons maintenant au livre de M. de Baye.

L'époque quaternaire y est traitée plus longuement que la précédente. Ici les matériaux sont en effet bien autrement nombreux et variés. Surtout, dans l'ensemble, ils sont indiscutables et, en réalité, indiscutés, car on ne peut plus

par les savants portugais et par MM. de Mortillet, Cartailhac et Bellucci; MM.Virchow et Vilanova se sont formellement prononcés en sens contraire.

fi) Il me sera permis de rappeler que, quatre ans après les premières communications de l'abbé Bourgeois, je n'hésitais pas à déclarer que l'existence de l'homme miocène n'était, à mes yeux, rien moins que démontrée.