INFLUENCE DES ROCHES VOLCANIQUES

khani que la répétition, sur une grande échelle, de ce que nous a montré la Sicile.

Lorsque Cook visita Tanna, il voulut vainement aller explorer le volcan ouvert au sommet du mont Yasowa. Les insulaires ne voulurent jamais le permettre, et il dut renoncera ce projet pour ne pas faire couler de sang (1). M. Markham fut plus heureux. Toutefois ses guides, arrivés au pied du cône, refusèrent d'aller plus loin et firent tous leurs efforts pour arrêter les Anglais. Les voyant persévérer dans leur dessein, ils leur recommandèrent de garder au moins un silence absolu. Pour eux le volcan est une sorte de mauvais génie qui ne peut supporter d'autres bruits que ses propres hurlements. Sans redouter sa colère, le commandant du Rosario gravit le cône; et, sur son sommet le plus élevé, but loyalement à la santé de S. M. la reine. Le cratère se montra sous la forme d'un vaste cirque elliptique d'environ :200 mètres sur 190, profond d'une soixantaine de mètres. Le fond présentait trois bouches en activité. Les explosions avaient lieu presque à chaque minute, et chacune d'elles était accompagnée de nuages d'une épaisse fumée, de ruisseaux de laves et d'une colonne de scories haute de plus de 300 mètres. C'est encore à peu près, mais sur une plus large échelle, ce que nous avait montré le Stromboli. Seulement, quoique plus petit, le cratère du volcan italien comptait six bouches distinctes (^).

Dans les Nouvelles-Hébrides comme ailleurs, la présence des Européens a entraîné de sérieuses modifications dans la faune et la flore. A Anatom, Brenchley a retrouvé les végétaux communs à ces régions, l'arbre à pain, le cocotier, le sagoutier, le taro, les patates, la canne à sucre, l'arrow-root, etc. Mais les orangers, les citronniers, les courges, les melons, les haricots ont pris place à côté des végétaux indigènes et y prospèrent. Dès cette époque, le coton avait été introduit; et, en 1864, on en avait exporté 1900 livres. L'exploitation de l'arrow-root avait été de 2600 livres et celle des haricots de 600 livres. A eux seuls ces chiffres annoncent que la civi-

(I) Cook, Deuxième voyage, p. 386.

("2) De Quatrefages, Souvenirs d'un naluraliste, t. II, p. 'l'-).

lisalion avait conquis cette île; et nous avons vu en effet qu'elle est depuis assez longtemps et tout entière acquise au christianisme.

Brenchley n'a trouvé qu'un seul mammifère indigène à Anatom. C'est un petit rat de couleur brune. Les porcs y vivaient, il est vrai, en grand nombre à l'époque de la découverte ; mais c'est un de ces animaux que l'homme a transporté dans la i)lupart des îles de l'océan Pacifique. Aujourd'hui il a pour compagnons tous les serviteurs liabituels de l'Européen, et notre rat est allé se joindre à son congénère, qu'il aura bientôt exterminé comme à la Nouvelle-Zélande.

Antérieurement à l'arrivée des Européens, les indigènes élevaient beaucoup de volailles. Nos oiseaux de basse-course sont mêlés aux races locales et ont également fort bien réussi dans ce climat si différent du nôtre.

Comme dans toute la Mélanésie et au contraire de ce ijui existe en Polynésie, les Néo-Hébridais font usage de l'arc pour la chasse et pour la guerre. Dans ce dernier cas, ils empoisonnent leurs flèches. On ne sait pas au juste si le poison employé par eux est d'origine animale ou végétale. Mais il fut dit au commandant anglais qu'à la mort d'un indigène on enfonçait des pointes de flèche dans -la graisse des reins et qu'on les y laissait jusqu'au moment où le corps était en pleine décomposition. En supposant que le renseignement soit exact, on doit ajouter quelque autre substance à ce poison septicémique; car tout homme blessé par ces flèches meurt invariablement du tétanos. Ce détail permet d'attacher une certaine importance au renseignement recueilli par Dillon. D'après ce voyageur, les habitants de Yanikoro empoisonnent leurs flèches avec le suc retiré d'un fruit assez semblable au mango. Ce fruit contient probablement de la strychnine, dont tout le monde connaît les propriétés, et dont la présence expliquerait le genre de mort signalé par M. Markham.

Tout ce qui touche à la navigation chez des peuples insulaires présente un intérêt spécial. Il est à regretter que M. Markham pas plus que Brenchley n'entrent, à cet égard, dans des détails plus circonstanciés. Il eût été facile de faire ressortir le contraste que présentent, sous ce rapport, les Polynésiens et les habitants des archipels nègres. La diffé-

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rence a , du reste, été signalée depuis longtemps, par Cook et ses successeurs. Elle s'accuse lors même que la même idée est réalisée par les deux populations. Une vignette de M. Markham représente une pirogue de guerre mélanésienne, formée, comme celles de Taïti, par raccouplement de deux canots que réunit une plate-forme. )lais il ne dit rien des dimensions de cette embarcation, où tout est grossier, où rien ne rappelle ces curieux et élégants doubles navires, qui ont fait l'admiration de tous nos marins et qui portaient jusqu'à deux cents guerriers.

Les insulaires des Nouvelles-Hébrides appartiennent à la race Papoua ou mélanésienne. En général, fait remarquer M. Markham, les habitants des îles du Sud sont plus forts et mieux développés que ceux des îles septentrionales de l'archipel (voy. fig. 135 et 136). Les photographies que nous reproduisons ici, prises d'après des individus de Faté et d'Api, justifient l'appréciation de l'auteur. Ces îles sont tout au sud de l'archipel, et leurs habitants paraissent aussi robustes que les Néo-Guinéens représentés plus haut (voy. fig. 81 et 82). Ceux des îles Santa-Cruz sont petits et sveltes, mais actifs et déliés. A Espiritu-Santo, les hommes sont très intelligents; mais ils n'ont pas d'aussi belles formes que les habitants de Tanna.

Ces différences entre populations vivant à peu de distance l'une de l'autre, dans des conditions à fort peu près identiques, a quelque chose qui doit surprendre, et il est singulier que Markham, pas plus que Brenchley, ne fassent aucune réflexion à ce sujet. Une considération que j'ai déjà indiquée, et sur laquelle il est temps d'insister, explique aisément ces différences.

La race nègre mélanésienne n'a pas seule fourni les éléments ethniques qui ont peuplé la chaîne d'îles s^étendant de la Nouvelle-Guinée jusqu'à Anatom, la dernière des Nouvelles- Hébrides, et à la Nouvelle-Calédonie. Sur bien des points, le sang polynésien est venu se mêler au sang noir dans ce long chapelet d'archipels. C'est là un fait qui ne résulte pas seulement des observations modernes et qui pourrait s'expliquer par l'intervention des Européens. Le mélange des races est attesté par le témoignage des plus anciens navigateurs, par celui des marins qui les premiers abordèrent sur plusieurs de

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28J POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA l'OLYNÉSIE OCCIDENTALE.

ces îles. -Fai déjà appelé ailleurs rattention sur ces témoignages beaucoup trop oubliés par une foule d'écrivains dont ils contredisent les théories (1). Je me borne à en rappeler quelques-uns.

Dès 1567, Mendoce et Mindana,'en découvrant les îles Salomon, y trouvèrent, à côté des Nègres, des hommes blancs, à cheveux roux et même blonds (2). Je n'attache pas trop d'importance à la couleur des cheveux, car on sait que les insulaires ont souvent l'habitude de les rougir en employant la cendre de certains végétaux mêlée à la poudre de co(|uilles calcinées; mais celle de la peau ne peut laisser de doute.

En 1606, Quiros constata que l'île Xuestro Senora de la Luz avait des habitants de trois couleurs : les uns blancs, les autres noirs, les autres mulâtres (3). En parlant de la terre de Espiritu-Santo et des terresvoisines, il dit : «. Toute cette partie » du monde est peuplée d'hommes de diverses couleurs, » blancs, noirs, olivâtres et de couleurs mélangées. Les uns » ont les cheveux noirs longs et épars, d'autres les ont épais ■)) et crépus ^). »

En 1768, Bougainville trouva dans l'île des Lépreux des habitants noirs et d'autres mulâtres (5).

En 1769, Surville, retrouvant les îles Salomon de Mindana, distingua sur sa Terre des Arsacides des hommes basanés et d'autres noirs comme des Gafres (6). Dans l'île Isabelle, parmi les sauvages qui l'attaquèrent, un certain nombre avaient le teint cuivré et les cheveux lisses (7).

En 1774, Gook constatait à Tanna l'existence de troislangues distinctes (8), et c'est en tongan que des naturels du pays venaient lui donner des nouvelles d'un de ses compagnons (9).

(1) De Qualrefages, Les Polynésiens et leurs migrations , cli. i. J'ai d'ailleurs insisté avec plus de détail sur celte question dans mes cours au Muséum.

(2) Bibl. universelle des voyages, t. I, p. 169.

(3) Ibid., t. I, p. 265. • (4j Ibid., t. I, p. 269.

(5) Ibid., t. IV, p. 271.

(6) Ibid., t. III, p. 434.

(7) De Rienzi, Océanie {Univers pittoresque), p. 38J.

(8) Bibl. universelle des voyages, t. VII, p. 411.

(9) Ibid., t. VII, p. 379.