MÉLANGE DES RACES

Ces quelques faits suffisent pour démontrer que des tribus polynésiennes s'étaient mêlées aux mélanésiennes avant que leurs rapports avec les Blancs eussent pu leur donner l'idée d'entreprendre de lointains voyages. Cela môme laisse aux observations plus modernes qui étendent nos connaissances à cet égard toute la valeur qu'on voudrait peut-être discuter,

Brenchley et le capitaine Markham confirment sur quelques points, complètent sur quelques autres, ce que nous avaient appris leurs devanciers. J'ai dit plus haut comment les photographes du Curaçoa avaient reproduit les cheveux lisses de certains habitants de cette île Isabelle ov\ Surville avait constaté cette particularité. Le commandant du Rosario nous montre dans la petite île Chéry une population entièrement polynésienne (1). A Lom-lom, une des Santa-Cruz, il rencontra une population intermédiaire, sous le rapport de la couleur, entre les Cherryens et les autres Néo-Hébridais (2). Ce sont évidemment des métis mélano-polynésiens. A Nukapii,dans le même archipel, les indigènes parlent le maori, la langue de la Nouvelle-Zélande. Ce fait suffît pour montrer combien est fondée l'opinion de l'évêque Sehvin , qui les place parmi les Polynésiens, bien que Markham élève quelques doutes à cet égard (3). A Yanikoro aussi, Duinont d'Urville et ses compagnons furent surpris d'entendre parler polynésien.

Si, aux faits précédents, à ceux que je pourrais signaler dans les mêmes parages et non loin des archipels que nous venons de parcourir, on ajoute ceux que présentent la Nouvelle-Calédonie et les îles Loyalty (4), ceux surtout que M. Moresby a découverts en complétant la reconnaissance des régions orientales de la Nouvelle-Guinée, et dont M. le D^ Hamy a signalé la haute importance (5); enfin si l'on tient compte de la colonie polynésienne rencontrée en Australie, sur la côte orientale de la presqu'île d'York par M. Terreaux (6), et

(1) p. 131 et 135.

(2j P. Ul.

(■i) Voy. surtout le travail de M. Bourgarel, Des races de l'Océanie (Mém. de la Soc. d:anthrop., t. I, p. 291, et t. H, p. 375). (5) E. Hamy, Bulletins de la Soc. d'antlirop., 1874, p. 9. (6; Cité par M. Hamy dans la note précédente.

-288 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DF, LA l'OLYNÉSIE OCCIDENTALE.

dont la présence justilie les renseignements recueillis déjà par Cuningham (1), on sera bien forcé de reconnaître que, dans toute sa portion nord orientale, l'aire mélanésienne a été pénétrée, au moins par places, par l'élément polynésien.

C'est là un fait ethnologique d'une haute importance. Et d'abord il permet de s'expliquer aisément les différences signalées par Markliam au point de vue physique entre les diverses populations noires. Indépendamment de toute condition de milieu, il suffit qu'une assez faible quantité de sang polynésien soit venue se mélangera celui de la race inférieure pour que celle-ci, tout en conservant ses caractères propres les plus apparents, se soit quelque peu relevée. C'est là, en particulier, ce qui a fort bien pu se passer à Tanna et dans les autres îles méridionales, qui, à raison de leur voisinage relatif avec les Fijis et de leur position sur le trajet des vents et des courants dominants, ont dû recueillir bien des individus appartenant à la race déjà métisse de cet archipel. La supériorité que le commandant du Rosario attribue à leurs populations se trouve ainsi expliquée (2).

D'autre part, la présence de centres plus ou moins étendus de Polynésiens purs au cœur même de la Mélanésie est en désaccord complet avec la théorie qui veut voir dans les insulaires de la mer du Sud de véritables autochtones, produits par le sol où on les a rencontrés. Alors même que Ton manquerait de tout document historique, il est vraiment impossible d'admettre qu'au milieu des Papouas noirs, parlant des idiomes mélanésiens, il ait poussé sur l'île de Nukapu des individus semblables aux Polynésiens et parlant le maori. Ces faits démontrent combien est fondée la doctrine des migrations polynésiennes, migrations dont Haie (3) a le premier tracé une histoire que je me suis efforcé de compléter (4) et que je résumerai dans une des Études suivantes.

Ici je mentionnerai seulement un de ces voyages maritimes qui se rattachent plus spécialement à la question du mélange

(1) Bibl. universelle des voyages, t. XLIII, p. 79.

(2) Op. cit., p. 11.

(3) Haie, United Staté's exploring Expédition, t. VI.

{i) De Quatrefages, Les Polynésiens et leurs migrations.