FORCE MUSCULAIRE

Géographe (I), le vaincu ayant témoigné sa rancune en lui perçant l'épaule d'un coup de zagaie lancée à l'iniproviste (2). Pérou, qui possédait un dynamomètre, parvint à faire quelques expériences avec cet instrument, et a pu ainsi donner des chiffres précis et comparatifs. Il en résulte que, la force musculaire des Français étant prise pour unité, celle des Tasmaniens est représentée par 0™,73 quand il s'agit des bras. Pérou ne put malheureusement obtenir que ses sauvages visiteurs essayassent la force de leurs reins (3). Mais, à en juger par les Australiens, le rapport aurait été encore plus faible.

Comme tous les peuples chasseurs, les Tasmaniens devaient parfois souffrir de l'absence de nourriture. Les femmes, en particulier, avaient presque habituellement à supporter les plus rudes fatigues, et devaient se contenter des restes du repas qu'elles avaient recueilli et préparé. Parfois même passaient-elles des journées entières sans nourriture (4). Elles devaient, par conséquent, plus encore que leurs seigneurs et maîtres, se gorger de nourriture quand l'occasion se présentait.

(1) Nom d'une des corvettes de l'expédition.

(2) Péron, op. cit., p. 50.

(3) Péron a appliqué le dynamomètre à d'autres populations, et il peut être inté ressant de reproduire ici les deux tableaux qui résument ses recherches ;

Force des bras exprimée en kilogrammes.

Tasmaniens 50,6

Australiens 51 ,8

Timoriens 58,7

Français 69,2

Anglais 71,4

Force des reins exprimée en mijriagrammes.

Tasmaniens »

Australiens 10,2

Timoriens. . 11,6

Français 15,2

Anglais 16,3

Ces chiffres justifient ce que dit Péron de la vie sauvage. Bien souvent, par ses conditions mêmes d'existence, elle tend à affaiblir les organismes. Toutefois il ne faudrait pas trop généraliser cette conclusion. On sait en particulier combien les Polynésiens l'emportaient sur les Blancs. Dans les expériences de Péron, les iLuropéens, familiarisés avec l'emploi des instruments et dirigeant leurs efforts avec intelligence, ont dû se servir du dynamomètre bien mieux que des sauvages.

(•i) Bonwick, p. 56.