ROBINSON

de constructeur et d'architecte. C'était un homme de taiUe moyenne, au teint fleuri, aux cheveux rouges, à la contenance ferme, dont le regard exprimait la résolution. Attaché à l'église wesleyenne, il se fit remarquer au milieu de cette société, connue pour la rigueur de ses doctrines et l'exacte discipline imposée à ses membres. Il visitait et exhortait les prisonniers, prêchait au besoin, et, développant ainsi ses moyens naturels, se préparait sans le savoir à une plus haute mission.

De bonne heure il se sentit plein de sympathie pour les indigènes. N'étant encore que simple ouvrier, il recherchait les Noirs dispersés dans les défrichements, les amenait chez lui, leur donnait à manger, s'enquérait de leurs mœurs et apprenait leur langue. Dès cette époque, il acquit sur eux une influence extraordinaire. Un pareil homme ne pouvait manquer de s'intéresser vivement à la lutte des deux races. Il semble avoir compris de bonne heure que, pour venir à bout des Tasmaniens, il fallait employer autre chose que la violence. Maintes fois il dénonça publiquement les crimes des colons. Enfin, une occasion s'étant offerte d'être réellement utile à ses amis noirs, il se hâta de la saisir.

Au sud-ouest de l'embouchure de la Der^vent s'étend l'île Bruni (1), séparée de la terre ferme par le canal d'Entrecasteaux. Là, au fond d'un petit havre, on avait établi un dépôt d'indigènes capturés par les corps volants dont nous avons parlé (2). Le gouvernement colonial s'était chargé de leur entretien. En 1829, il offrit un modique salaire de 50 livres par an à l'homme à la fois ferme et bienveillant (jui consentirait à vivre avec ces prisonniers et à s'occuper de ce qui pourrait leur être nécessaire. Quoique marié et père de plusieurs enfants, Robinson s'offrit sur-le-champ et fut agréé. Son traitement fut même élevé à 100 livres (2 500 francs).

Il trouva les transportés dans un état déplorable. La colonie ne leur allouait que du pain et des pommes de terre. Ces

(I) Ainsi nommée en l'honneur de Druni d'Enliecasteaux. C'est de cette ile que -Wooreddy, le mari de Truganina, était chef à l'époque de l'arrivée des Européens.

(2f Ce dépôt était pompeusement décoré du titre d'Eslablislimcnt for tlie civili<alioii of ilie Aborigines (Bonwick, loc. cit., p. 21G).

370 LA GUEURli NOIUE EN TAS.MANIE.

vivres de mauvaise qualité étaient, en outi'e, délivrés «mi (|uaiilil('' insuflisaïUe. Flobinson partagea ses modestes rations avec ses adminisliés; il sollicita et obliiil quelques améliorations. Mais bientôt, convaincu qu'il pourrait rendre ailleurs de bien plus sérieux services, il demanda à être envoyé au

FiG. 151. — Trugauiua (d'aprùs le buste modelé par Laid).

milieu des tribus hostiles pour leur porter des paroles de paix et de pardon. « Les indigènes, disait-il, sont des » hommes et non point des êtres féroces et altérés de sang >) comme on le dit. Si Ton peut les convaincre que les Blancs f> veulent améliorer leur sori , ils se civiliseront et deviendront A des membres utiles de la société. s> Cette manière de voir

LKS AIDKS itE ROI'.INSON.

le lit traiter de rêveur, de fou, d'imposteur...; mais il n'en persévéra pas moins, et finit par obtenir la mission (ju'ij désirait au mois de janvier 1S80.

l'dur celte campagne d'un nouveau genre, le Conciliateur (1)

FiG. 155. — Wooreddy d'après le busle modelé par Laid).

ne piit avec lui ({u'un petit nombre de guides choisis parmi les batteurs d'estrade les plus expérimentés et surtout parmi les indigènes. Quelques-uns de ces derniers méritent une mention spéciale.

(1) The Concilialor. C'est le titre que lîonwick donne à Robinson, et il est bien mérité.

378 I.V r.l'ERRK NOII'.E EN" TASMAMi;.

Au prciiiu'i' raiii;', il laut placof Truganiua, alors jeune cl daus tout l'éclat d'une beauté dont le buste que nous possédons ne peut guère donner l'idée, parce qu'elle tenait surtout à l'expression de la physionomie, à la vivacité du regard, qu'elle garda jusque dans sa vieillesse (voy. lîg. 154 et 148). D'une taille j)etite, mais remarquable par l'élégance de ses proportions, [)ai' la gi'àce de ses mouvements, Truganina était douée d'une intelligence rare. « Fertile en expédients, dit » notre auteur, sagace dans le conseil, courageuse en face du » danger, elle avait la sagesse et la fascination du serpent, » l'intrépidité et la noblesse du lion. » Profondément dévouée à Robinson, elle l'accompagna dans toutes ses courses, lui rendit de très ijjrands services, et lui sauva la vie comme nous le dirons plus tard.

Wooreddy, surnommé kulocleuv{\), était un brave guerrier, ancien chef de l'ile Bruni (voy. fig. 155). Il avait épousé Truganina, et eut souvent à se plaindre de la légèreté de sa femme. Un jour, croyant, à tort sans doute, avoir le droit d'être jaloux de Robinson, il voulut le percer de sa lance. Mais, ayant sans doute reconnu son erreur, il devint un de ses aides les plus dévoués, et, lui aussi, sauva plus lard la vie à ce chef qu'il avait voulu tuer.

Ménalaguerna et sa femme avaient conquis l'estime publique pendant leur séjour à Hobart-ToNvn. Le premier, au dire de l'artiste français qui l'a peint en pied, était sans rival comme guerrier et considéré comme un sage dans sa tribu (voy. fig. 156). Dès la première entrevue ({u'il eut avec Robinson, il s'associa à une mission dont il comprenait la portée. Plusieurs fois le Conciliateur et tous les siens ne durent leur salut qu'à la haute influence qu'il exerçait sur les indigènes. La pacification obtenue, il n'en fut pas moins, avec tous ses compagnons, transporté à l'ile Flinders, et y mourut au bout d'une année en 1836. Sa femme, Tanleboneyer, était, au dire de Duterreau, supérieure à toutes ses compatriotes par l'intelligence, par la dignité des manières. Ménalaguerna et elle s'aimaient tendrement, et n'eurent, pas une seule querelle pendant les six années de leur séjour auprès de Robinson.

(I) J'ai (lit piécédemment comment ces noms d'indigènes ont été écrits par divers auteurs. Je suis ici l'ortliograpiie de Bonwick.

PREMIERS ESSAIS DE CONCILIATION. 37'.f

Les débuts de la mission conciliatrice ne furent pas heureux. L'n bateau qui devait on transporter les membres à Port Davey, dans le sud-ouest de l'île, fit naufrage. Presque tout le bagage fut perdu. Robinson ne voulut pourtant pas reculer;

FiG. lôG. — Méualagucrna en pied (il'après le portrait ilc Dutcrrcau)

il s'engagea dans une contrée à peine connue et des plus sauvages. 11 était absolument sans armes à feu ; c'était une règle qu'il imposait à tous ses compagnons. Les tribus qu'il rencontra d'abord ne furent pas hostiles; mais aucune ne

380 LA GLIERIU': NOlRb: EN TASMAME.

voulut se fier à lui et le suivre. Bientôt même il courut un

sérieux danger. Une feinnic indigène, ii u'i' Walloa, avait

entrepris de délivrer ou de venger sa |)alrie. Par son éloquence, elle avait rallié de nombreux adhérents, et à leur tète elle avait tué plusieurs Européens. Ayant su que Robinson était dans son voisinage, elle se mit à sa poursuite et allait l'atteindre, lorsque les fugitifs rencontrèrent un parti de Blancs dont la présence arrêta l'héroïne tasmanienne.

Cependant la Ligne du colonel Arthur avait commencé ses opérations. Le moment eut été mal choisi \Hn\v parler de con- <:iliation, et Robinson le comprit. Pour utiliser ses loisirs for- €és, il alla enlever aux pécheurs de phoques, dans le détroit de Bass, les femmes tasmaniennes qu'ils avaient ravies de force, et que la plupart d'entre eux traitaient avec la dernière barbarie. Il délivra dix-huit de ces malheureuses, qui furent conduites dans un dépôt. Mais il est évident qu'il en laissa un bien plus gi'and nombre en captivité. Robinson semble ici avoir quelque peu oublié l'austérité de ses principes. Il lit avec les pêcheurs un compromis, en vertu duquel ces derniers étaient autorisés à conserver des guides; or ces guides étaient précisément les femmes qu'il était chargé de leur retirer. Il est probable que le Conciliateur recula devant la presque impossibilité de traquer ces rudes marins dans le dédale d'îles et d'îlots des petits archipels du détroit.

Bientôt de retour sur la grande terre, Robinson ne tarda pas à obtenir des succès plus encourageants. Dans les premiers jours de 1831, il fit sa première conquête, celle de la tribu de Stony-Creek, composée de vingt personnes, dont le chef, Moultealerguna, était un célèbre chasseur de Blancs. Au mois de juin de la même année, il avait communiqué avec treize tribus, parlé à deux cent six individus ; et, soit par luimême, soit par ses aides, il en avait amené cent vingt-trois à se rendre (I).

L'ouvrage de Lloyd renferme un court historique de la mission, rédigé pour l'auteur par Robinson lui-même (2). Bonwick a fait usage de cet écrit, mais l'a complété par l'étude des

(1) Bonwick, loc. cil., p. -lii.

(2) Lloyd, /oc. Cit.. p. iii.

IMlEMItRS SUCCÈS DE ROBINSON. ' 381

Kapports et des actes officiels, aussi bien (|H(' |)ai' des renseignements recueillis auprès d'hommes qui avaient vu les événements, qui parfois y avaient pris une part active. Nous ne saurions le suivre dans tous les détails que renferme son livre ; il suffira de résumer les faits principaux.

Robinson était en course pendant toute Tannée; il n'emmenait jamais de chiens, qui auraient pu être une occasion de conflit avec les indigènes ; ne portait aucune de ces armes à feu dont la seule vue terrifiait ceux qu'il voulait attirer. Pour se nourrir, lui et les siens en étaient réduits aux moyens employés par les sauvages ; et, comme ils parcouraient les régions les moins fertiles, ils soulïrirent souvent de la faim. Pendant des semaines entières, bravant des pluies continuelles, ils vécurent uniquement de racines de fougères et de la moelle de certains arbustes. Robinson était soutenu par le sentiment des devoirs qu'il s'était imposés, ses compagnons par un dévouement dont ils donnèrent souvent des preuves touchantes. « Dans ces déserts inhospitaliers, dit Robinson, » nous avons étésouvent deux jours entiers sans nourriture... » Dès qu'ils trouvaient quoi que ce soit, ils me l'apportaient » immédiatement, et pas un n'eût consenti à manger avant » de m'a voir vu donner l'exemple (1). »

Ayant entièrement renoncé à employer la force pour s'emparer des Tasmaniens, Robinson devait recourir à la ruse. Ses guides du sexe féminin lui étaient ici d'une grande ressource, Truganina, Gooseberry, Violette, Molly, lui servaient d'éclaireurs. Habillées à l'européenne et couvertes de rubans, elles attiraient de loin les regards des Noirs fugitifs qui se laissaient approcher ; elles leur distribuaient une foule de ces colifichets auxquels les sauvages attachent tant de prix, et gagnaient peu à peu leur confiance. Elles s'adressaient, en outre, à leurs sentiments les plus intimes. Les malheurs mêmes de la guerre leur fournissaient des moyens d'action. Le père qui pensait avoir perdu son fils, le fils qui croyait ses parents morts, l'époux à qui l'on avait enlevé sa femme, recevaient souvent de leur bouche des renseignements inattendus. Plus d'une heureuse réunion se fit ainsi par leur

(1) Llojd, loc. cit., p. 250.

382 1-A OLLIlIli: .NOIKU; EN TASMAME.

iiilcniH'diaii'e, cl co)ili'il)ua à grossir le nombre des iniligèiies soumis. Robinsou j)i(»iiK'ttait d'ailleurs do les conduire dans une contrée merveilleuse, (jue les IManes leur abandonneraient, et où ils pourraient chasser en paix d'innombrables kangourous. D'ordinaire les sauvages se laissaient persuader, et déposaient les armes. Nous verrons plus loin ce que valaient ces magnifiques promesses.

Les choses ne se passaient pas toujours d'une manière aussi simple entre les Noirs et ce Capture parly d'un genre si nouveau. La fei'meté de Robinsou et de ses fidèles fut souvent mise à de rudes épreuves; ils eurent à traverser plus d'un moment d'angoisse, et parfois purent se croire perdus. Au lac Echo, une tribu avait reçu les ambassadeurs ordinaires; ceux-ci n'étaient pas revenus et la nuit approchait, lorsque l'on entendit les sauvages qui arrivaient, poussant leur cri de guerre et entrechoquant leurs zagaies. Déjà Ménalaguerna saisissait ses armes et insistait pour que l'on battît en retraite. Mais Robinsou, se portant en avant, parla aux assaillants dans leur propre langue, et, profitant de leur surprise, alla serrer la main des chefs. Quelques instants après, les deux troupes bivouaquaient à côté l'une de l'autre.

La conquête de la tribu de Big River ne fut pas aussi facile. Bonwick la regarde comme ayant été le trait le plus saillant de l'entreprise aventureuse tentée par le Conciliateur. Cette tribu, évidemment formée des débris de plusieurs autres (I), habitait les solitudes placées à l'ouest de la colonie, et, sous les ordres de Montpéliata (2), chef remarquable par sa bonne mine et son courage, elle était devenue la terreur de la colonie. Robinsou l'aborda vers la fin de 1831, accompagné seulement de son propre fils, de deux Blancs et de quelques indigènes, parmi lesquels se trouvaient, comme toujours, Ménalaguerna et Truganina. Ici je crois devoir traduire presque en entier le récit de Bonwick, parce qu'il présente quelque s particularités, quelques traits de mœurs importants à signaler, et se termine par le tableau d'une scène étrange et touchante (3) :

(1) C'est ce qui résulte du récit ci-joint.

(2) Robinsou l'appelle aiWcuvs MontpeUialler (Douwick,' loc. cit., p. 228). (3)/6j(/.,p. 225.

LA IT.IDU DE r.lG-RIVEFî. 383

« Monlpéliata marcha au-devant des étrangers en brandissant une lance de dix-huit pieds de long. Quinze robustes guerriers, armés de trois dards et d'un casse-tète,le suivaient, poussant leur cri de guerre, entrecho(iuaMt leurs armes, menaçant les Illancs et donnant tous les signes d'une haine que contenaient avec peine la voix et les gestes, de leur chef. Les femmes restaient à Tarrière-garde, toutes portant un supplément de munitions. Cent cinijuante chiens regardaient les intrus en grondant. Mac Gear\ , un vétéran (\(i la chasse aux indigènes, s'adressant à Robinson, lui dit :

« Je pense que nous aurons bientôt à ressusciter.

» — Je le pense aussi, » répondit Robinson.

» Montpéliata, à la tète de sa tribu, s'arrêta environ à soixante pas.

(.( Qui ètes-vous, cria-t-il?

» — Nous sommes d'iionnètes gens (i), répondit Robinson.

)) — Où sont vos fusils?

» — Nous n'en avons pas.

» — Où sont vos enfants fusils (2)?

» — Nous n'en avons point, » fut-il encore répondu.

» Ici il y eut un moment de silence. Rien n'était encore décidé. Les guides étaient fort alarmés. L'un d'eux s'enfuit vers la colline voisine; mais .Monti»éliata le rappela et lui dit de revenir parce qu'il ne lui voulait aucun mal. En attendant, quel- ([ues-unes des femmes courageuses qui servaient de guides avaient fait un détour et causaient sérieusement avec leurs sauvages sœurs. Après quelques minutes d'hésitation, Montpéliata se dirigea lentement vers l'arrière-garde pour conférer avec les vieilles, véritables arbitres de la paix et de la guerre. Les sauvages se tenaient toujours en garde prêts a lancer leurs dards; mais on rappela les chiens, qui reculèrent au premier signal et cessèrent aussitôt de gronder. Quelques minutes s'écoulèrent encore; puis, sans prononcer un seul mot, les femmes de la tribu élevèrent trois fois la main en l'air. C'était le signal d'une paix inviolable. Les lances tombèrent à terre. Les Blancs s'avancèrent, laissant échapper des

(1) Gentlemen.

(2) Piccaninni. Ce mot signifiait enfants dans le langage de ces peuples. Les enfants fusils étaient les pistolets.

38i LA CUEURE NOIRE EN TASMANIK.

soupirs (rallègemenl et pleins de reconnaissance; mais les indigènes, cédant à leur nature expansive, se précipitèrent en avant, poussant des cris et fondant en larmes. Chacun retrouvait dans le parti opposé quelque ami d'autrefois. Euniara (1) reconnaissait ses deux frères parmi les gueri'iers de la tribu; sa femme embrassait deux autres parents; le chef de Bruni (2) serrait la main de son frère Montpéliala. Une fête fut promptement organisée pour célébrer ce beau jour; et, tandis que les larmes coulaient au récit des souffrances subies, des éckits de rire retentissaient dans un joyeux corrobory »

La tribu tout entière suivit Robinson.

Cette victoire pacifique fut accueillie par des démonstrations unanimes qui en attestent l'importance. A Ilobart-Town, toute la population se porta au-devant des arrivants; le colonel Arthur voulut recevoir avec tous les honneurs militaires et fêter à l'hôtel du gouvernement le Conciliateur, ses compagnons et ses prisonniers volontaires; la presse locale célébra en prose et en vers un événement qui rendait la tranquillité aux colons. Et pourtant cette terrible tribu, dont la soumission provoquait de pareils transports, ne comptait que vingt-six individus : le chef, quinze hommes, neuf femmes et un enfant (3)!

On le voit, quand le colonel Arthur appelait les Tasmaniens une noble race, il n'exagérait pas. Comme le fait observer ljon\vick, AYallace et sa petite troupe avaient les mêmes armes que leurs ennemis. Quelle différence, à cet égard, entre la tribu de Big River et les Anglais! Pour nous tous, le patriote écossais est un héros; eh bien, que l'on oublie un moment les préjugés qui nous rendent si souvent injustes envers les sauvages, et, à coup sûr, personne ne refusera ce titre à Montpéliata et à ses quinze guerriers.

La prise de la tribu de Big River valut à Robinson la confiance de toute la colonie, et l'on s'en remit à lui seul du soin de capturer le reste des indigènes. Le bassin de la Derwent était pacifié; le Conciliateur tourna ses efforts vers le Sud-

(I) Un des premiers chefs conquis par Robinson.

(:2) Wooreiidy.

(3) Bonwick, loc. cit., p. "2^8.