FIN DE LA MISSION DE ROBINSON

Ouest, où il conquit sans peine les paisibles tribus de Port- Davey et des environs. Mais, arrivé dans le Nord-Ouest, dans les solitudes de la rivière Arthur, il vit les difficultés grandir et courut de sérieux dangers. Il dut à la fois lutter contre les difficultés du terrain, contre le froid qui accumulait la neige autour de lui, et contre le mauvais vouloir des populations. Un jour il se trouva en présence de sauvages si évidemment hostiles, que, pour la première fois, il crut devoir prendre la fuite et fut vivement poursuivi. Bientôt il fut arrêté par un cours d'eau rapide et profond. Ne sachant pas nager, il se plaça sur une pièce de bois mort et sauta dans la rivière, espérant se tirer d'affaire en ramant des pieds et des mains. Mais, entraîné par le courant, il allait périr, quand Truganina vint à son secours et remorqua la frêle embarcation jusqu'à l'autre rive (1).

La mission de Robinson dura en tout près de cinq années. Le 22 janvier 1835 il eut la joie d'amener à Hobart-Town les huit derniers Tasmaniens restés libres (2). A peine revenu de ses courses aventureuses, il fut envoyé à l'île Flinders pour y surveiller les indigènes transportés. Plus tard, une nouvelle carrière s'ouvrit à son activité. La colonie de Port-Philipp, en Australie, était menacée à son tour de la Guerre noire. En 1838, Piobinson y fut appelé avec le titre de Protecteur des hidifjènes. En 1853, il abandonna les colonies, revint en Angleterre jouir du bien-être qui récompensait son dévouement, et mourut à Prahram, près de Bath, le 18 octobre 1866 (3).

(1) Boinvick, loc. cit., p. 23i. Dans le récit de cet événement, écrit pour Lloyd par Robinson, celui-ci ne nomme pas la fidèle native à qui il dut la vie. C'est un tort; et le Conciliateur paraît avoir trop souvent mérité des reproches analogues. Bouwick lui-même est obligé de reconnaître qu'il était très personnel, se mettait constanuiient en scène, et rendait rarement justice aux autres. Évidemment Robinson s'était laissé enivrer par ses succès, par les éloges qui lui venaient de toute part. Cetie faiblesse est regrettable, mais ne saurait faire méconnaître la grandeur des services qu'il a rendus.

(2) Ibid., p. -238.

(3) A titre de récompense nationale, Robinson avait reçu une concession territoriale d'environ 40 hectares et une somme de 8 000 livres (ibid., p. 238).

DE QIJATREFACES.

380 I.A (UT-nnE NUIliK KN T.ASMANIE.

Captivité et mort des derniers Tasmaniens. — lie Vaiisittart; île Flinders. — Mortalité et infécondité des prisonniers. — Rapatriement des quarante-quatre survivants à la baie aux Huîtres. — Extinction successive. — William Lanné, le dernier homme tasmanien; on se dispute son cadavre. — Mort de Triiganina, dernière représentante de la race tasmanienne.

Lorsque quelques indigènes étaient pris ou se rendaient volontairement, on les plaçait provisoirement soit à Bruni, soit dans l'île des Cygnes. Plus tard, on résolut de les réunir dans un même lieu. Après bien dos hésitations, l'île Yansittart (1) fut choisie pour Vu'u de déportation. Des pécheurs de phoques s'y étaient installés avec leurs familles. Robinson les expulsa et les remplaça par ses Tasmaniens. Mais cette île étroite, petite, sans gibier, couverte d'arides rochers, sans cesse battue par les tempêtes de cette mer orageuse, était un séjour impossible à supporter pour ces libres enfants des halliers et des forêts. Les malheureux prisonniers furent vite frappés de nostalgie. « Ils mouraient comme les ours de leui* pays, » disait à Bonwick un vieux colon, qui les comparait au Koala (2). 11 fallut chercher un autre lieu d'exil.

Le 25 janvier 1832, les derniers survivants de la race tasmanienne furent transportés à l'île Flinders, située au milieu du détroit de Bass, en face de l'extrémité nord-est de Van Diémen. Cette île a 40 milles de long sur 18 dans sa plus grande largeur (3). Elle a des montagnes et des collines dont l'aspect paraît assez pittoresque. Mais le sol en est mauvais; il ne présente guère que des rochers, des sables ou des marécages, et ne se couvre que de buissons (4-). Du pont du navire qui les transportait, les Tasmaniens purent contempler ce spectacle en longeant les côtes de l'île, et un employé du gouvernement a décrit à Bonwick le profond désespoir dont ils furent atteints en se voyant pour la seconde fois si cruellement trompés dans leurs espérances. En outre, on les

(1) Autrement nommée Gun carruige.

(2j Phaacolarctos cinereus (Blainville). Cet animal, quand il est pris, se laisse habituellement mourir de faim.

(3) Environ 64 kilomètres sur '28.

(i) Bonwick, loc. cit., p. 246.