LES DERMEUS TAS.MAMIE.NS

Bonwick visita rétablissement de la Ijaie aux Huîtres, en 1859, douze ans après le rapatiiement des quarante-quatre exilés revenus de Flinders. Il n'en restait plus que quinze. Tous les enfants étaient morts, et la race tasmanienne était représentée par six hommes et neuf femmes. La doyenne de la communauté paraît avoir été une certaine Ganganinnanali baptisée du nom de Caroline, veuve de Roumetewah, chef re-

FiG. 157.

Willi;im Laiiiié.

nommé d'une tribu de Big-River. L'âge de ses compagnes variait de quarante à soixante ans. Parmi les hommes se trouvait aussi un vieux guerrier presque aveugle, dont Bonwick ne fait pas connaître l'âge, et un jeune homme nommé AVillie, qui venait d'atteindre sa majorité. Au mois d'octobre 1854, le vieillard et l'adolescent étaient morts avec trois de leurs compagnons, et le seul homme tasmanien survivant était \Yillian Lanney, Lanny ou Lanné (voy. fig. 157).

William Laniié (1), surnommé King-Dilly, était le dernier rejeton de la dernière famille amenée à llobart-Tovvn par Robinson, en 1835. Cette famille appartenait aux tribus du Nord-Ouest, dont le lansaere était inintelliirible aux tribus de TEst, bien (|ue les caractères physiques fussent exactement les mêmes. Elle compi'cnait le père, remarquable par la douceur de ses manières, la mère, un fils et une fdle de quatorze à dix-huit ans et trois autres enfants. Tous ces indigènes laissaient voir les uns pour les autres une vive affection, et les enfants témoignaient le plus tendre intérêt pour leur petit frère (2). Celui-ci, dès son jeune âge, se montra peu intelligent et ne fut envoyé à aucune école, circonstance à laquelle il dut peut-être d'échapper à la mort. Il fut le seul enfant amené à la baie aux Huîtres.

Plus tard, la puissance de vision remarquable chez Lanné, comme chez tous les sauvages, le fit rechercher pour matelot à bord de divers navires. Grâce à sa gaieté naturelle, il devint le favori de tous ses camarades. Xu mois d'octobre 18(i4-, il eut l'honneur de figurer, avec les trois dernières femmes encore vivantes, à un bal donné par le gouverneur (S). Malheureusement, le roi Billy s'était, lui aussi, abandonné à l'ivrognerie, et sa santé avait été ébranlée par ses excès. Le îl mars 1869, il fut atteint d'une violente crise de choléra sporadique, et mourut le lendemain (-4). On voit qu'il devait être âgé de quarante-cinq à quarante-six ans au plus.

La mort du dernier Tasmanien éveilla à la fois des sympathies et des convoitises qui amenèrent quelques incidents étranges (5). Quoique, depuis bien des années, l'extinction de la race fût aisée à prévoir, les savants, les naturalistes de

(1) Je crois devoir suivre ici rortliograplie adoptée dans le titre de la pliotograpiiie de Woolley, reproduite par Bmnvick, loc. cit., p. 193. Mais on devrait écrire plutôt Lannie, car, d'après le docteur Milligan, c'était là le nom de la tribu, et ce nom, dans le langage des Tasmaniens de l'ouest, indiquait l'action de se battre ou de frapper (Bonwick, loc. cit., p. 39 i).

(2) lbid.,p. 493.

(3j Hobart-Toivn Mercunj, cité p. 392. Bonwick dit ailleurs qu'en 1867 \yillie et William Lanné vivaient encore et étaient tous les deux embarqués (p. 283). Il y a là probablement une confusion causée par la ressemblance ou mieux l'identité des noms, Willie n'étant que le diminutif de William.

(i) Ibid., p. 395.

{5j Ibid., p 95.

FL'.NRRAIl.LKS DK WILLIAM LANNÊ.

Hobarl-Town, n'avaient pas pensé à se procurer un squelette d'homme; le Muséum de la ville ne possédait qu'un squelette de femme. La Société royale, désirant combler cette lacune, demanda au gouverneur, par une lettre officielle, l'autorisation de conserver celui de William Lanné. Sa requête fut repoussée, et des ordres furent donnés pour que l'on veillât attentivement sur le corps déposé dans la chambre mortuaire de l'hôpital.

FiG. 158. — Truganina vieille (d'après une pliolograiiliicj.

C'est là que se rendirent une soixantaine de vieux colons et de créoles, convoqués par un M. Graves auquel s'étaient joints les commandants du Runnymède et de YAladin, où Lanné avait servi comme matelot. Le bruit s'étant répandu que le corps avait été dérobé, les assistants demandèrent l'ouverture du cercueil. On constata alors que la tête avait été enlevée, dépouillée de sa peau et remplacée par celle d'un Blanc sur laquelle on avait appliqué le scalp de l'indigène. Convaincus que le ravisseur chercherait à se procurer le reste du squelette, les membres du conseil de la Société

39i LA GUERRE NOIRE EN TASMANIE.

royale voulurent en avoir au moins une j)arlie. En conséquence, ils coupèrent les pieds et les mains du cadavre et les déposèrent au Muséum. Ainsi mutilé, Lanné fut porté au cimetière sur les épaules de ([uatre matelots du Runni/mède. La police reçut ordre de veiller sur son tombeau. Mais, malgré cette précaution, la tombe fut ouverte la nuit suivante, et des traces de sang, suivies jusfju'à une certaine distance, attestèrent que môme les débris du dernier homme de race tasmanienne n'avaient pu reposer tranquillement sous terre.

Des trois femmes qui avaient accompagné Lanné au bal du gouverneur, une seule survivait encore. C'était Truganina, l'héroïne de la Guerre noire, alors bien différente de ce qu'elle avait été (voy. fig. 158). Les journaux de 1877 nous ont appris qu'à son tour elle avait succombé

Ainsi, de 1801 à 1877, par conséquent en soixante-treize ans, une race humaine tout entière s'est trouvée anéantie. Elle n'est plus représentée d'une manière imparfaite que par quelques métis, dispersés pour la [dupart dans les îlots du détroit de Bass ou sur les navires de la colonie. Pour avoir une idée de ce qu'elle était avant tout croisement, il faut recourir aux crânes dispersés dans les divers musées, aux photographies dont j'ai parlé et aux bustes moulés par Dumontier.

Cause réelle de l'extinction des Tasmanicns. — Le mal d'Europe. — .Accroissement de la mortalité, diminution de la natalité. — Iles Marquises, îles Sandwich. — Conclusion.

Je l'ai déjà dit à diverses reprises, l'extinction de la race tasmanienne a été, de la part de nombreux écrivains anglais, l'objet de jugements justement sévères. Un petit nombre, évidemment entraîné par les inspirations d'un faux patriotisme, ont cherché tout au moins à atténuer ce qu'il y a de grave et d'odieux dans ce fait. Quelques-uns d'entre eux ont parfois invoqué d'étranges arguments. C'est ainsi que Lloyd semble chercher une sorte d'excuse dans le petit nombre des insulaires, qu'il dit avoir été d'environ 1(300 âmes seu-