ÉTAT SOCIAL

leur rang. L'un d'eux, rencontrant des Blancs commandés par un certain Howe, ne voulut avoir des rapports qu'avec celuici. Puis, comme il s'agissait de haler un canot à terre, il donna l’ordre à ses compagnons d'aider les Blancs. Mais il ne mit pas lui-même la main à l’œuvre; et, de plus, il arrêta Howe par le collet, pour Pempêcher de prendre part à un travail qu’il semblait regarder comme servile (1). en que quelques voyageurs aient cru reconnaître des traces de polygamie chez les Tasmaniens, le docteur Milligan affirme que ces insulaires n'avaient jamais qu’une femme à la fois (2). Mais le divorce était autorisé, et, paraît-il, assez fréquent (3). J'ai déjà indiqué combien la situation faite à la femme était dure. Elle était én réalité lesclave du mari, etil dépendait de celui-ci de lui faire une existence déplorable. Toutefois, là comme souvent ailleurs, le despotisme semble avoir trouvé une sorte de contrepoids dans Popinion publique, et le mari par trop brutal paraît avoir eu à compter avec la réputation que lui aurait faite la langue des amies de sa victime. En Tasmanie, toute union entre parents, même très éloignés, était défendue et regardée comme incestueuse (#4). L'existence de cette loi, unanimement attestée, montre combien Péron s'était mépris en croyant à des mariages entre frère et sœur (9). Le plus souvent même, le jeune homme choisissait son épouse dans une tribu étrangère. Ces mariages exogames étaient accompagnés d’une sorte de tragi-comédie, qui a été prise au sérieux par plusieurs écrivains. On à affirmé que le futur guettait au fond des bois la femme qu'il voulait épouser et qui ne le connaissait même pas; qu'il la frappait d’un coup de massue assez fort pour lui faire perdre connaissance, et se hâtait de l’entraîner, avant que la tribu dont elle faisait partie pût empêcher le rapt. C'est ainsi que les choses se passaient en apparence ; mais le tout était convenu d'avance (6). [I n’y avait là, en Tasmanie comme en Australie,

Bonwick, Daily life, etc., p. 82.

Ibid pr 1t

Péron, Voyage aux Terres Australes, p. 33.

Bonwick, Daily hfe, etc., p. 65.

336 LA RACE TASMANIENNE.

qu'une sorte de mise en scène, analogue à celles que l’on a rencontrées sur bien d’autres points du globe et dont on trouve encore des traces dans nos campagnes. Partout peutêtre est-ce un souvenir de l’ancien état de choses.

On a accusé les Tasmaniens de vivre dans un état de promiscuité presque bestiale. Cette imputation, adressée à bien des populations sauvages, est tombée, iei comme ailleurs, devant l'examen des faits. Il est vrai qu’un certain nombre de mari ont forcé leurs femmes à se prostituer, afin d’obtenir de quoi satisfaire à leur propre passion pour les liqueurs fortes; mais quel était 1c1 le plus coupable du sauvage ou de l’homme civilisé ? Il est encore vrai que des femmes ont abandonné leur tribu pour suivre des chasseurs de phoques ou des baleiniers, et se montraient fières d’avoir un fils de Blanc (1); mais est-ce seulement en Tasmanie que lon a vu des épouses déserter le toit conjugal pour suivre quelque amant? Sans doute aussi ladultère n’était pas. plus inconnu dans cette île que partout ailleurs. Mais, loin d’être en quelque sorte la règle, comme on la prétendu, il y était bien sévèrement puni. L'homme avait les jambes percées d’un grand nombre de zagaies ; la femme avait le corps déchiqueté avec des pierres tranchantes (2). Au reste, l’adultère était rare chez les tribus non viciées par le contact des Blancs. Jorgenson, qui a vu de près ces insulaires dans leur état sauvage, rend à leurs femmes ce bon témoignage que, à part quelques exceptions, «elles étaient modestes dans leurs discours et retenues dans leurs mœurs ».

Les femmes tasmaniennes étaient avant tout les esclaves de leur mari. Quand celui-ci venait à mourir, les veuves devenaient, jusqu'à un certain point, la propriété de la tribu, qui disposait de leur personne. Parfois le conseil, formé par la réunion des hommes mariés, leur permettait de convoler en secondes noces. Mais souvent aussi il leur interdisait un nouveau mariage, et les consacrait au service général de la tribu, dans le but de protéger lés femmes mariées contre les entreprises des jeunes célibataires (3). C'était, on le voit, une

(1) Bonwick, Daily life, ete , p. 73.

(2) Zbid., p. 60.

(3) Ibid., p. 70.

CHASSE. 337 véritable prostitution légale (1). N'avons-nous pas la nôtre ?

Cette sujétion absolue pesait sur la Tasmanienne tant qu’elle était jeune et active. Plus tard elle prenait dans la tribu une importance bien inattendue. Bonwick ne dit pas si, comme en Australie, les vieilles femmes remplissaient le rôle des trouvères, chantaient les exploits des guerriers, et, par suite, avaient une grande influence sur les chefs soucieux de leur renommée. Mais il nous apprend qu’en Tasmanie elles étaient les arbitres de la paix et de la guerre. Au début d’une bataille, elles poussaient ardemment à l'attaque. Mais, sitôt qu'elles levaient trois fois les mains en Pair, le combat cessait, et le vaineu prêt à être sacrifié était épargné.

Dans leur bas âge, les Tasmaniens des deux sexes paraissent avoir été remarquables par leur vivacité et leurs grâces enfantines. Sur ce point, Bonwick confirme, à diverses reprises, ce que Péron avait déjà remarqué (2). Arrivés à un certain âge, les garçons étaient admis au nombre des hommes faits, à la suite d’une initiation dont quelques cérémonies paraisssent avoir eu du rapport avec les instincts auxquel il leur était sans doute défendu de satisfaire jusqu’à ce moment, comme en Australie (3). On leur remettait en même temps une petite pierre, ordinairement un morceau de cristal, à laquelle s’attachaient évidemment des idées superstitieuses, et qu’ils devaient conserver avec soin. Ce dernier rite se trouve également en Australie. |

INDUSTRIES. — Par leur organisation sociale, les Tasmaniens se trouvaient près du dernier échelon de lhumanité. Leurs industries ne les relevaient guère. Guerrières où pacifiques, elles étaient également rudimentaires, si bien qu’elles plaçalent les Diéménois au-dessous des Australiens eux-mêmes. Comme ces derniers, nos insulaires étaient chasseurs ; mais ils n'avaient pas le dingo, et devaient, sans aide, cerner ou poursuivre les kangourous, qu'ils forçaient aussi quelquefois en mettant le feu aux broussailles. Pour atteindre ces agiles

(1) Bonwick, Daily life, ete, p. 75.

(2) Péron, Voyage aux Terres Australes.

3) Bonwick, loc. cit., p. 201.

338 LA RACE TASMANIENNE.

marsupiaux, ils n'avaient que des zagaies en bois, longues parfois de plus de 4 mètres, polies avec grand soin, mais dont la pointe, simplement durcie au feu, ne portait aucune de ces armatures en os, en arêtes ou en pierre, que l’on a trouvées à peu près partout ailleurs (1). Ces zagaies se lançaient à la main seulement. Les Tasmaniens ne connaissaient pas le wommera, qui, chez les Australiens, double la portée de ces armes. Ils avaient aussi le waddy, simple gros bâton court, arrondi et renflé à l’une de ses extrémités plus qu’à l’autre (2). Celui-ci était employé tantôt comme casse-tête, tantôt comme arme de jet. Dans la chasse aux oiseaux, il semble avoir remplacé le boumérang, mais sans présenter les avantages de cette arme si curieuse.

Un des gibiers les plus recherchés des Tasmaniens étaient les sarigues, qui se cachent pendant le jour dans les cavités placées parfois très haut sur les arbres. Le soin d'aller les dénicher était généralement abandonné aux femmes. Pour atteindre ce but, elles s’aidaient d’une corde grossière, qui embrassait l’arbre et soutenait le corps, tandis qu'avec une hachette de pierre elles pratiquaient dans lécorce ces entailles qui surprirent si fort les anciens voyageurs.

Disons tout de suite que les armes de chasse dont je viens de parler étaient les seules armes de guerre des Tasmaniens. Ils ne connaissaient pas même l’étroit bouclier des Australiens. Ce n’était pas d’ailleurs une race belliqueuse, et les guerres, soulevées d'ordinaire par quelque violation des limites des terrains de chasse, se terminaient vite, sans grande effusion de sang (3). Pendant leurs hostilités, et sans doute aussi dans d’autres circonstances, les Tasmaniens savaient s’entretenir à de grandes distances à l’aide de signaux dont le feu ou la fumée fournissaient les éléments (4).

Les Tasmaniens, essentiellement chasseurs, devenaient pêcheurs à l’occasion. Mais ils ne savaient fabriquer que des filets grossiers, très inférieurs à ceux que tissent les Austra-

(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 42. — Péron, Voyage aux Terres Australes, Atlas, plXIIL "He:

(2) Bonwick, loc. cit., p. 42, — Péron, loc. cit., Atlas, pl. XIII fig. 2.

(3) Bonwick, loc. cit., p. 44.

PÈÊCHE. 339 liens (1). Ils pêchaient aussi à la ligne avec des hamecçons d’osou de coquille, mais ils ne s’adressaient qu'aux poissons de mer, et ne mangeaient aucun poisson d’eau douce. Ils épargnaient également une espèce de squale voisin du Chien de mer et qu'ils appelaient {a Nourrice. Venaient-ils à le prendre aceidentellement, ils le remettaient à l’eau avec des paroles de regret et d'affection.

Au reste, sauf peut-être pour les tribus occidentales, le séjour sur le bord de la mer n’était que temporaire. Les habitants de l’intérieur faisaient chaque année une excursion sur les côtes, surtout pour y manger les coquillages que les femmes allaient chercher en plongeant, parfois à de grandes profondeurs. (était là, pour ces populations misérables, un temps de réunion et de fête.

Flinders n'ayant rencontré aucune trace de la présence de l’homme dans les îles du détroit de Bass les plus rapprochées de la côte, en avait conclu que les Tasmaniens n'avaient aucun moyen de franchir le moindre détroit. Il se trompait. Ces insulaires savaient construire des canots d’écorce portant cinq ou six hommes, dont Péron a donné un dessin reproduit par Bonwick (2). Ils se servaient aussi de véritables catamarans et de radeaux solides pouvant porter une dizaine d'individus. Ces diverses embarcations résistaient fort bien aux vagues d’une mer pourtant très dure.

Aux produits de la chasse et de La pêche, les Tasmaniens apoutaient, à l’époque de la ponte, les œufs des grands oiseaux de mer, des cygnes, etc. Leurs forêts leur fournissaient, en outre, en abondance, divers mets de nature végétale, parmi lesquels il en est que les Blancs sont loin de dédaigner. Telle était la Mylitta australis, espèce de truffe ou de champignon souterrain qui atteint parfois le poids de quatorze livres, et qui, cuite sous la cendre, prend à peu près le goût de riz bouilli; des champignons proprement dits; diverses racines et surtout des Orchis ; de jeunes tiges de fougères ordinaires ; l'intérieur du tronc de certaines fougères arborescentes; les fruits de certains arbres, en particulier celui d’un Exocarpus

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 15.

(2) Péron, Voyage aux Terres Australes, Atlas, pl. XIV. — Bonwick, loc. cit., Pp. 53.

310 LA RACE TASMANIENNE.

que Bonwick appelle la cerise indigène... Enfin l'espèce de manne qui suinte en abondance du tronc des Eucalyptus représentait pour eux un miel, tout aussi recherché des Européens qu'il l'était des indigènes. En somme, au point de vue de la nourriture, les Tasmaniens paraissent avoir été placés dans des conditions beaucoup plus favorables que bien d’autres populations sauvages, et en particulier que les tribus australiennes. Cela même a peut-être enravé leurs progres.

Les Tasmaniens ont été, mais à tort, regardés comme anthropophages. Bonwick proteste contre cette accusation, qui ne repose que sur une erreur. Les tribus du Sud brülaient leurs morts, et les déposaient dans les sépuleres à fleur du sol dont nous parlerons plus loin. Des voyageurs, rencontrant des os à demi calcinés, avaient cru y voir la preuve d’un cannibalisme qui n’a jamais existé.

Le mode d’apprêt des aliments était d’ailleurs des plus simples. Les œufs, les racines, étaient cuits sous la cendre ; les sarigues, les kangourous, rôtis à nu sur les charbons. Les Tasmaniens ne connaissaient pas le four polynésien que lon a retrouvé souvent en Australie. Si, comme l’assure Bonwick, on l’a rencontré de temps à autre en Tasmanie,c’est probablement qu'il avait été creusé par quelques-uns de ces convicts australiens dont nous aurons à parler dans une autre Étude.

Quelques écrivains, et entre autre le révérend M. Dove cité par Bonwick, ont prétendu qu’à l’époque où ils ont été découverts, les Tasmaniens ignoraient l'usage du feu (1). Ils expliquaient ainsi le soin extrème avec lequel ces insulaires conservaient et emportaient avec eux une espèce de torche ou bâton à feu constamment allumé (voy. fig. 152). Mais cette interprétalion ne supporte pas l’examen. Elle suppose l'oubli d’une foule de détails rapportés par les premiers voyageurs qui abordèrent en Tasmanie. D'ailleurs, Bonwick a appris d’un vieux coureur de buissons (2), devenu un respectable membre

(1) Bonwick, Daily life, etce., p. 20.

(2) Bushranger, nom donné, en Australie et en Tasmanie, aux vagabonds, et mieux aux bandits, qui couraient les bois, attaquant à peu près indifféremment les colons et les indigènes, et traitant surtout ces derniers avec la plus grande cruauté. Leurs excès furent une des causes de la Guerre noire.

ALIMENTS DIVERS. 34 de Ia société coloniale, le procédé employé par les Tasmaniens pour se procurer du feu au besoin. C'était un de ceux que lon a rencontrés partout, et qui consiste à imprimer un mouvement de rotation rapide à un morceau de bois enfoncé

FIG. 152. — Ménalaguerna tenant le bâton de feu, d’après le dessin de Duterreau.

dans une cavité remplie de fragments de moelle. Seulement nos insulaires saupoudraient de charbon pulvérisé Ia substance destinée à prendre feu, ce qui devait faciliter lopération (1).

(1) Bonwick, Daily life, etc., p. 20.

342 LA RACE TASMANIENNE.

Les Tasmaniens menaient une vie constamment errante; aussi ne construisaient-ils guère d'habitation permanente. De simples abat-vent, dont deux ou trois branches et de larges morceaux d’écorce formaient tous les matériaux, leur suffisaient d'ordinaire (1). Pourtant Jorgenson a vu dans la région de l'Ouest des huttes en forme de ruches, solidement charpentées en branchages et recouvertes de gazon, pouvant contenir aisément trente personnes (2). Robinson a pu constater un fait semblable à Port-Macquaire (3). C’est que, dans cette partie de l’île et dans le voisinage de la mer, la violence des vents et la rigueur de l’hiver exigeaient des abris plus sérieux que dans le Sud ou à l’intérieur.

Dans ces grandes habitations, on a trouvé de nombreux dessins représentant des oiseaux, des mammifères, des hommes. À en juger d’après les quelques spécimens reproduits par Bonwick, ces esquisses étaient de la dernière naïveté. On y reconnaît pourtant, au premier coup d'œil, un kangourou dont la pose habituelle est bien saisie, un autre mammifère posé sur ses quatre pattes, etc. Mais, en somme, ces insulaires en étaient aux premières notions de Part du dessin et se montraient bien inférieurs aux artistes de la race de Cro-Magnon.

Il n’en était guère autrement de la musique. Bonwick a reproduit quelques airs australiens, en ajoutant qu'ils rappellent entièrement ceux des Tasmaniens (4). Je les ai fait exécuter par une personne fort bonne musicienne, qui les a surle-champ comparés à ceux que les Nubiens ont fait entendre il y a quelques années au Jardin d’acchimatation. Cette appréciation concorde avec celle de Labillardière, qui rapprochait les chants tasmaniens de ceux des Arabes et de l'Asie Mineure. À en juger par ce que jen ai entendu, cette musique ne devait pas avoir grand charme pour les oreilles européennes, bien que Labillardière semble y avoir trouvé quelque chose d’agréable.

Les danses tasmaniennes avaient la plus grande analogie

Bonwick, Daily life, etc., p. 48.— Voyage aux Terres Australes, Atlas, pl. XV. Bonwick, loc. cit., p. 49.