INSTINCTS GÉNÉRAUX

avec celles des autres populations sauvages. Plusieurs d’entre elles étaient significatives et rappelaient des scènes qui leur étaient familières. Telles étaient la danse du kangourou, celle de lémou..…., ete. D’autres semblent avoir eu uniquement pour but de satisfaire à ce besoin de mouvement plus ou moins rythmé que l’on a rencontré chez tous les peuples. L'une d'elles paraît avoir caractérisé des réunions solennelles, répondant aux corrobories des Australiens, et avoir présenté la plus grande analogie avec celles qui étaient en usage sur le continent.

Caractères moraux et religieux. — Instincts généraux. — Pudeur. — Croyance à une autre vie. — Esprits bons et mauvais; superstitions. — Tombeaux. — Sorciers. — Légendes. — Les enfants tasmaniens à l’école. — Walter-George-Arthur et

sa femme. — Conclusion.

INSTINCTS GÉNÉRAUX. — Péron a fait une sorte d’idyile de sa première rencontre avec les Tasmaniens (1). Plus tard, à la suite d’une entrevue qui, commencée sous les auspices les plus pacifiques, avait failli se terminer par une lutte meuririère, il les déclarait avides, féroces et perfides (2). Il ya de l’exagération dans ces deux jugements. Le docteur Jeanneret nous apprend que, comme presque tous les sauvages, ces insulaires étaient d’une humeur extrêmement mobile (3). Les étrangers devaient donc être en garde contre les caprices analogues à ceux qui irritèrent si fort Péron. Mais, en somme, dans leurs guerres nationales, ils ne scalpaient, ils ne torturaient Jamais un prisonnier; ils respectaient les femmes; et, après une courte lutte, les deux partis fraternisaient franchement dans un corrobory international (4).

Les Tasmaniens étaient sans doute vindicatifs, et nous avons vu plus haut comment ils vengeaient parfois même des offenses imaginaires. Mais, même à ce point de vue, ils se montrent sous un jour inattendu. Pendant la Guerre noire,

(1) Péron, Voyage aux Terres Australes, p. 41. (2) Jbid., p. 134.

(3) Bonwick, Daily life, ete., p. 9.

34t LA RACE TASMANIENNE.

alors que les femmes de leur race étaient à chaque instant victimes de la brutalité des Européens, pas une femme blanche ne fut outragée par eux dans les habitations isolées qu'ils surprirent maintes fois (1).

Au reste, tant que les tribus furent assez fortes pour disputer leur terrain de chasse aux conviets envoyés pour les coloniser, les Tasmaniens furent représentés sous les plus noires couleurs. Dès qu’on ne les craignit plus, les témoienages en leur faveur se multiplièrent. À quelques nuances près, tous leurs surveillants s'accordent pour leur attribuer un caractère aimant et facile; et, dans un rapport officiel, leur terrible ennemi, le gouverneur Arthur, alla jusqu’à dire : « Nous devons le reconnaître aujourd'hui, c’est une race simple, mais vaillante et douée de nobles instincts (2). »

Pupeur. — Bien des écrivains, égarés par des associations d'idées résultant de nos habitudes européennes, ont nié lexistence de la pudeur chez les sauvages qui se passent de vêtements. C’est une erreur. Nulle part peut-être les femmes ne vivaient aussi complètement et aussi constamment nues qu’en Tasmanie. Mais 1l était une partie du corps qu’elles cachaïent toujours avec soin lorsque, en s’asseyant à terre, elles auraient couru risque de la laisser entrevoir. Sur ce point, le témoionage de Jorgenson confirme ce qu'avait déjà fait connaître Labillardière (3). En outre, un dessin de Lesueur montre comment la jambe et le pied, en se repliant, suppléaient à l'absence du tablier de plumes, d'herbes ou de feuilles, communément adopté ailleurs (4). Un des guerriers représenté sur la même planche et un dessin de Glover reproduit par

) Bonwick, Daily life, ete., p. 12.

) Noble-minded race (voy. Bonwick, Daily life, ete., p. 9).

) Bonwick, loc. cit., etc., p. 58.

) Péron, Voyage aux Terres Australes, Atlas, pl. XV. Cette planche représente un campement d’indigènes dans diverses postures. Un des hommes, debout, ramène avec soin son prépuce sur le gland, que ce repli cutané est destiné à recouvrir. La notion de pudeur masculine se traduisait de la même manière chez certains Polynésiens, et ils suppléaient à l'insuffisance du prépuce, tantôt avec des feuilles, tantôt avec un bout de bambou maintenu en place de diverses manières. Cette coutume a donné naissance à une foule d’interprétations erronées.

RELIGION. 345 Bonwick (D paraissent indiquer qu’il existait chez les hommes une préoccupation fort analogue.

Les habitudes de la vie journalière aceusent peut-être plus fortement encore un profond sentiment de décence et de pudeur. Les jeunes gens, les garcons qui avaient dépassé la première enfance, avaient leurs feux et leur quartier à part dans le campement. Au matin, ils s'éloignaient de bonne heure pour ne pas assister au réveil des femmes. Les célibataires ne rôdaient jamais dans les bois avec les femmes; et, s'ils rencontraient un groupe de Pautre sexe, ils devaient s’éloroner dans une autre direction.

Sir George Grey a déclaré, en pleine Association britannique, que, pendant un court trajet à travers les rues de Londres, il avait vu et entendu plus de choses immorales et dégoûtantes que pendant les nombreuses années passées par lui au milieu des sauvages (2). Je ne voudrais ni prendre à la lettre ni généraliser les paroles de l’éminent historien des Maoris. Mais, en présence des témoignages multiples et impossibles à récuser, il faut bien reconnaitre que, soit par légèreté, soit par orgueil, soit par l'entraînement d'idées préconçues ou théoriques, trop de voyageurs ou d'écrivains ont calomnié les sauvages en général, les Tasinmaniens en particulier.

RELIGION. — En abordant la question des croyances religieuses, Bonwick semble pris d’un véritable embarras. Il s'excuse, pour ainsi dire, de toucher à un semblable sujet, sur lequel ses opinions ne semblent rien moins qu'assises. Il lui paraît impossible qu’un peuple « de race draviro-austra- » lienne, datant, par conséquent, d’une époque où les Aryons » n'avaient pas encore atteint le Gange et n'avaient pas même » de Dieu, selon Max Müller, ait pu avoir des idées nettes à » cet égard ». On reconnaît ici l'influence des idées théoriques qui ont entraîné Lubbok lui-même. En outre, notre auteur semble, par moments, douter que les Tasmaniens crussent à une autre vie; 1l raconte comment , ayant interrogé l’un d'eux relativement à la cause qui faisait placer

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 99.

(2) Ibid., p. 12.

346 LA RACE TASMANIENNE.

une lance sur la tombe des morts, 1l ne put en tirer que la réponse tant de fois citée: «Les Noirs ont toujours fait ainsi. » Toutefois 1l rapporte en même temps qu’un autre individu avait répondu à la même question: « C’est pour se battre pendant son sommeil (1). » En somme, il reconnaît que « bien des choses concourent à faire penser que les Tas- » maniens avaient quelque notion obscure d’un état » futur (2) ». Nous allons trouver plus loin, chez l’auteur luimême, la preuve incontestable que ces notions existaient en effet chez nos insulaires, et servaient de point de départ à quelques-unes de leurs plus curieuses superstitions.

Si Bonwick n’a pas été plus affirmatif, si ses observations personnelles n’ont pu lutter avec plus de succès contre les conséquences tirées de ses théories ethnogéniques, c’est qu'il ne s’est pas trouvé placé dans des conditions favorables. Ainsi qu'il le reconnaît lui-même, pour obtenir d’un sauvage la confession de ses croyances, il faut avoir acquis sa confiance par des rapports anciens et intimes ; 1l faut l’avoir convaincu que l’on éprouve pour lui une sympathie réelle. Or nous savons déjà, nous verrons mieux encore plus tard, de quelle nature avaient été les rapports entre les Européens et les indigènes. On s’est longtemps occupé de les détruire et non de les étudier. Quand on a cessé de les craindre, quelques hommes intelligents ont cherché à réparer le temps perdu; mais les quelques survivants de tribus jadis florissantes pouvaient-ils croire aisément à l'intérêt affectueux d'hommes appartenant à la race des envahisseurs de leurs terrains de chasse, des meurtriers de leurs nations ? Évidemment non. Ne soyons donc pas surpris si la plupart de ceux-là mêmes qui auraient sincèrement désiré connaître la vérité n'y sont pas parvenus.

Bonwick à réuni un assez grand nombre de témoignages contradictoires relatifs au sujet dont il s’agit. Le défaut de temps, de patience, l’absence d'occasions favorables, nécessaires pour obtenir ou surprendre les confidences des indigènes, expliquent ce désaccord, et font aisément comprendre

(1) Bonwick, Daily life, ete., p. 97 et 174.

(2) 1bid., p. 167.