LA GRANDE TRAQUE

de fusil. Parfois aussi un javelot lancé par un bras invisible atteignait un des traqueurs. Une seule fois, un parti de dix iuropéens, commandé par un M. Walpole, surprit cinq Tasmaniens endormis. C'était lavant-garde d’une tribu nombreuse. On fit prisonniers un adulte et un jeune enfant; on tua deux fuyards à coups de fusil; mais le gros de la tribu fut bien vite hors d'atteinte.

Toutefois, à diverses reprises, on avait déjoué les tentatives faites par les Noirs pour forcer la Ligne. On croyait donc au succès, et l’on redoubla de précautions. Des abattis furent pratiqués, des palissades furent élevées sur le front de bandière. Arrivée à la hauteur de Sorell, l’armée n'avait plus à garder qu'une cinquantaine de kilomètres, du havre de Pitt à la mer. Les traqueurs n'étaient plus qu'à quarante mètres les uns des autres. On gagna, plein de confiance, listhme étroit et le col qui donnent entrée dans la presqu'île de Forestier. Mais, arrivé là, on eut beau fouiller en tout sens, on ne trouva rien, tous les Noirs avaient disparu.

La Ligne coûta au gouvernement colonial 30 000 livres sterling (750 000 francs). Augustus Robinson porte à plus de 70 000 livres (1 790 000 francs) le total des dépenses laites par la colonie (1). Le résultat fut, comme nous l'avons dit, la prise d’un Tasmanien adulte, celle d’un enfant et la mort de deux indigènes.

En outre, pendant que la Ligne absorbait à peu près toutes les forces coloniales, les Noirs avaient, pour ainsi dire, leurs coudées franches dans le reste de l’île. Un magistrat du Nord, en annonçant les meurtres commis près de Launceston et de Tamar, se plaignait de n'avoir pas un homme qu’il püt opposer à l’ennemi. A l’intérieur même de la Ligne, les indigènes, rejetés par celle-ci vers les districts déjà colonisés, brülèrent les fermes et en massacrèrent les habitants. Plus d’un volontaire, en rentrant chez lui, ne trouva que les ruines de son habitation et les cadavres des siens.

Il était impossible d’échouer d’une façon plus misérable. Il semble que la leçon aurait dù porter ses fruits et faire comprendre aux colons anglais que l’on ne saurait cerner des

(1) Lloyd, loc. cit., p. 24.

sauvages actifs et résolus comme l’on cerne du gibier. Pourtant, l’année suivante, on fit une seconde tentative.

Sur la côte orientale se trouve une pointe rocheuse, la presqu'ile de Schouten. Trop aride pour être cultivée, éloignée de tout défrichement, elle était visitée tous les ans par les indigènes, qui venaient, à l’époque de la ponte des cygnes, manger les œufs de ces oiseaux. En 1851, une bande nombreuse appartenant à diverses tribus gagna à la dérobée ce rendez-vous de fête. On découvrit les traces de ces malheureux; on comprit leur dessein, et leur extermination fut résolue. Rien ne semblait plus facile. L’isthme n'avait ici qu'un mille de large. Soldats, constables, fermiers, loccupèrent Joyeusement, construisirent des huttes, placèrent des sentinelles, mirent le feu aux buissons pour faciliter la surveillance et s’éclairer. Mais, lorsqu'il ne resta plus que des cendres et des troncs carbonisés, par une nuit bien noire, les indigènes se glissèrent en silence aussi près que possible de leurs ennemis, suivis de leurs chiens dressés à se taire. Puis tout à coup hommes et chiens, poussant de grands cris et aboyant, bondirent à travers les feux de la Ligne et disparurent dans les bois. Les assiégeants n’arrêtérent que quelques enfants en bas âge qui n'avaient pu suivre le gros de la bande (1).

Ainsi la lutte allait renaître et semblait devoir s’éterniser. C'est à ce moment qu’entra sérieusement en scène l’homme remarquable qui devait à lui seul, et sans verser une goutte de sang, pacifier la Tasmanie et mettre fin à la Guerre noire.

La pacification. — Robinson le Conciliateur, — Ses aides indigènes : Truganina, Wooreddy, Ménalaguerna. — Premier succès. — Tribu de Big-River; Montpéliata; le héros tasmanien. — Fin de la guerre.

George-Augustus Robinson fut d’abord simple maçon à Hobart-Town. Son éducation première avait été fort négligée ; mais, doué d’une intelligence vigoureuse, il s’éleva au rang

(1) À few yung puppies (Bonwick, loc. cit., p. 180).

ROBINSON. 375 de constructeur et d'architecte. C'était un homme de taille moyenne, au teint fleuri, aux cheveux rouges, à la contenance ferme, dont le reg hi exprimait la résolution. Attaché à l'église Wesleyonne, il se fit remarquer au milieu de cette société, connue pour la rigueur de ses doctrines et Pexacte discipline imposée à ses membres. I visitait et exhortait les prisonniers, prèchait au besoin, et, développant ainsi ses moyens naturels, se préparait sans le savoir à une plus haute MISSION.

De bonne heure il se sentit plein de sympathie pour les indigènes. N’étant encore que simple ouvrier, il recherchait les Noirs dispersés dans les défrichements, les amenait chez lui, leur donnait à manger, s’enquérait de leurs mœurs et apprenait leur langue. Dès cette époque, il acquit sur eux une influence extraordinaire. Un pareil homme ne pouvait manquer de s'intéresser vivement à la lutte des deux races. Il semble avoir compris de bonne heure que, pour venir à bout des Tasmaniens, 1l fallait employer autre chose que la violence. Maintes fois il dénonça publiquement les crimes des colons. Enfin, une occasion s'étant offerte d’être réellement utile à ses amis noirs, il se hâta de la saisir.

Au sud-ouest de embouchure de la Derwent s'étend Pile Bruni (1), séparée de la terre ferme par le canal d’'Entrecasteaux. Là, au fond d’un petit havre, on avait établi un dépôt d’indigènes capturés par les corps volants dont nous avons parlé (2). Le gouvernement colonial s'était chargé de leur entretien. En 1829, il offrit un modique salaire de 90 livres par an à l’homme à la fois ferme et bienveillant qui consentirait à vivre avec ces prisonniers et à s'occuper de ce qui pourrait leur être nécessaire. Quoique marié et père de plusieurs enfants, Robinson s’offrit sur-le-champ et fut agréé. Son traitement fut même élevé à 100 livres (2 500 francs).

Il trouva les transportés dans un état déplorable. La colonie ne leur allouait que du pain et des pommes de terre. Ces

(1) Ainsi nommée en l'honneur de Bruni d’Entrecasteaux. C’est de cette île que Wooreddy, le mari de Truganina, était chef à l’époque de l’arrivée des Européens.

(2) Ge dépôt était pompeusement décoré du titre d'Establishment for the civilization of the Aborigines (Bonwick, loc. cit., p. 216).

vivres de mauvaise qualité étaient, en outre, délivrés en quantité insuffisante. Robinson partagea ses modestes rations avec ses administrés; 11 sollicita et obtint quelques amélioratons. Mais bientôt, convaincu qu'il pourrait rendre ailleurs de bien plus sérieux services, il demanda à être envoyé au

F16. 154. — Truganina (d’après le buste modelé par Laid).

milieu des tribus hostites pour leur porter des paroles de pax et de pardon. « Les indigènes, disait-il, sont des hommes et non point des êtres féroces et altérés de sang » comme on le dit. Si l’on peut les convaincre que les Blancs » veulent améliorer leur sort, ils se civiliseront et deviendront » des membres utiles de la société. » Cette manière de voir

LES AIDES DE ROBINSON. 377 le fit traiter de rêveur, de fou, d'imposteur.….; mais il n’en persévéra pas moins, et finit par obtenir la mission qu'il désirait au mois de janvier 1830.

Pour cette campagne d’un nouveau genre, le Conciliateur ( 1)

F1G. 155. — Wooreddy (d’après le buste modelé par Laid).

ne prit avec lui qu'un petit nombre de guides choisis parmi les batteurs d’estrade les plus expérimentés et surtout parmi les indigènes, Quelques-uns de ces derniers méritent une mention spéciale.

(1) The Conciliator. C'est le titre que Bonwick donne à Robinson, et il est bien mérité.

Au premier rang, il faut placer Truganina, alors jeune et dans tout l’éclat d’une beauté dont le buste que nous possédons ne peut guère donner l’idée, paree qu’elle tenait surtout à l'expression de la physionomie, à la vivacité du regard, qu'elle garda Jusque dans sa vieillesse (voy. fig. 154 et 148). D'une taille petite, mais remarquable par l'élégance de ses proportions, par la grâce de ses mouvements, Truganina était douée d’une intelligence rare. « Fertile en expédients, dit » notre auteur, sagace dans le conseil, courageuse en face du » danger, elle avait la sagesse et la fascination du serpent, » l’intrépidité et la noblesse du lion. » Profondément dévouée à Robinson, elle l’accompagna dans toutes ses courses, lui rendit de très grands services, et lui sauva la vie comme nous le dirons plus tard.

Wooreddy, surnommé le docteur (1), était un brave guerrier, ancien chef de l’île Bruni (voy. fig. 199). Il avait épousé Truganina, et eut souvent à se plaindre de la légèreté de sa femme. Un jour, croyant, à tort sans doute, avoir le droit d’être jaloux de Robinson, il voulut le percer de sa lance. Mais, ayant sans doute reconnu son erreur, il devint un deses aides les plus dévoués, et, lui aussi, sauva plus tard la vie à ce chef qu'il avait voulu tuer.

Ménalaguerna et sa femme avaient conquis lestime publrque pendant leur séjour à Hobart-Town. Le premier, au dire de l'artiste français qui l’a peint en pied, était sans rival comme guerrier et considéré comme un sage dans sa tribu (voy. fig. 156). Dès la première entrevue qu’il eut avec Robinson, il s’associa à une mission dont il comprenait la portée. Plusieurs fois le Conciliateur et tous les siens ne durent leur salut qu’à la haute influence qu'il exerçait sur les indigènes. La pacification obtenue, 1l n’en fut pas moins, avec tous ses compagnons, transporté à l’île Flinders, et y mourut au bout d’une année en 1836. Sa femme, Tanleboneyer, était, au dire de Duterreau, supérieure à toutes ses compatriotes par Pintelligence, par la dignité des manières. Ménalaguerna et elle s’aimaient tendrement, et n’eurent pas une seule querelle pendant les six années de leur séjour auprès de Robinson.

(1) J'ai dit précédemment comment ces noms d’indigènes ont été écrits par divers auteurs. Je suis ici l'orthographe de Bonwick.