TRANSPORT D'ANIMAUX ET DE PLANTES

Dans toutes les migrations que je viens d'indiquer, les Polvnésiens se montraient pleins de prévoyance. Ils ne se munissaient pas seulement de vivres pour la traversée, ils emportaient aussi les plantes, les animaux qu'ils pensaient devoir leur être utiles. C’est Ià un fait important à plusieurs points de vue, et qui est attesté par la tradition, même pour quelques-uns des plus anciens voyages.

Ootaïa, en abordant à Noukahiva, y apporta l'arbre à pain, la canne à sucre et un grand nombre d’autres plantes. Plus tard la même île reçut le cochon, vers le treizième siècle, d’un voyageur nommé Hañ, qui selon toute apparence venait de Taïti. C'est probablement aussi du même archipel qu'un autre de ces hardis marins, nommé Taa, apporta le cocotier. Nous avons dit plus haut que les Sandwich ont aussi reçu de Taïti leurs premiers colons polynésiens, et ceux-ci arrivèrent à Hawaï accompagnés du cochon, du chien, d’une paire de poules, et sans doute aussi de végétaux oubliés par la tradition. Ces habitudes sont, du reste, communes à toutes ces populations pélasgiques. Lorsque les Banabéens et les Samoans se rencontrèrent aux Kings-Mill, en pleine Micronésie, les premiers apportaient le taro, les seconds Parbre à pain (1).

Mais c’est encore dans l’histoire des migrations maories que nous trouvons les détails les plus nombreux et les plus précis sur le transport des végétaux et des animaux utiles, sur les soins donnés à ces trésors du colon. Dès que l’Arawa eut touché terre, un des premiers soins de l'équipage fut «de planter des patates douces pour qu’elles pussent croître en ce lieu; et aujourd'hui encore on peut en trouver qui poussent là parmi les rochers (2) ». Ce passage, que je reproduis textuellement, atteste la naturalisation complète de cette espèce précieuse dans une région qui ne la possédait pas auparavant.

L'histoire de la migration de Turi et de ses compagnons présente des faits analogues. [ei encore je citerai textuellement: (Au moment du départ, les amis de ce chef mirent

(1) Hale, Loc. cit.

(2) Polynesian Mythology, p. 143.

dans son canot l’Aolea, pour qu'il pût les semer, des patates douces de l’espèce Té-kakau, des noyaux du fruit de l'arbre Karaka; en outre, quelques rats vivants bons à manger, enfermés dans des boîtes, et quelques perroquets gris apprivoisés. Ils ajoutèrent quelques grandes poules d’eau et plusieurs autres choses précieuses (1). » Un des associés de Turi, Porua, commandant du Ririno, « emportait quelques chiens qui devaient être précieux dans les îles où il se rendait; car, par leur multiplication, ils devaient fournir un bon article de nourriture et des peaux propres à faire des vêtements chauds (2) ». |

Ainsi, à elle seule l'expédition de Turi a conduit à la Nouvelle-Zélande plusieurs végétaux, deux oiseaux et les deux seuls mammifères terrestres que l’on ait trouvés sur cette terre. Le vieux chant des Maoris nous apprend que le rat et le chien n’existent à la Nouvelle-Zélande que depuis peu et grâce à l’acclimatation (3).

Le voyage de Turi fut des plus accidentés. Pour échapper à ses ennemis il dut changer deux fois de route; il essuya de violentes tempêtes et dut débarquer sur un îlot pour radouber son navire, Dans cette relâche deux chiens furent tués, l’un pour la nourriture de l'équipage, l’autre pour être offert en sacrifice aux esprits de la mer. Plus tard la femme de Turi mit au monde un enfant dont la naïssance exigeait un sacrifice solennel. À ce moment, le chef ne possédait plus que neuf patates ; il en offrit une à ses divinités, en accompagnant des prières accoutumées cette offrande dont les circonstances accroissaient singulièrement la valeur (4).

Enfin l’A olea toucha terre et un des premiers soins du chef fut de planter les huit patates douces qui lui restaient (5). QIlles divisa en un grand nombre de fragments qu’il déposa séparément dans le sol; et, quand les rejetons sortirent de

(1) Polynesian Mythology, p. 211.

(2) Ibid., p. 214:et 228.

(3) On sait que toutes les études zoologiques et paléontologiques confirment sur ce point la tradition maori. À la Nouvelle-Zélande, les mammifères étaient, pour ainsi dire, remplacés par les Moas, grands oiseaux brévipennes, dont il sera question dans l'Etude suivante.

(4) Polynesian Mythology, p. 216.

(5) 1bid., p. 220.

VOYAGE DE TURI. 411

terre, il rendit le lieu sacré par des prières et des incantations, pour que personne ne s’y aventuràt et ne heurtàt les jeunes plants. »

Ces travaux de ferme s’accomplirent au chant d’un hymne que la tradition a conservé et qui constate une fois de plus l’origine commune des ouvriers et des objets de leurs soins :

Creusons la déesse, notre mère!

Creusons la vieille déesse, la Terre !

Nous parlons de vous, ô Terre! Ne troublez pas

Les plantes que nous avons apportées ici d’'Hawaïki, la noble!

On le voit, l’histoire des Polynésiens ajoute une leçon de plus à toutes celles qu’a déjà reçues le vieil orgueil européen, surexcité par notre éducation ultra-classique. À une époque où les Anglais, les Espagnols, les Français ne connaissaient encore qu'une sorte de cabotage et tout au plus traversaient la Méditerranée, une peuplade malaisienne abordait la grande navigation, parcourait la mer du Sud et portait jusqu'aux confins de cet immense monde maritime des végétaux, des animaux du continent asiatique. Malgré ses croyances autochtonistes, Crawfurd lui-même accepte ce dernier fait comme démontré dans ses curieux articles sur Phistoire et les migrations des plantes cultivées. Seulement léminent voyageur n’accorde pas aux Polynésiens seuls lhonneur de ces acclimatations. Il attribue aux Malais proprement dits et à des accidents de mer l'introduction de certaines espèces animales et végétales dans les archipels occidentaux de la Polynésie. Les insulaires les auraient ensuite transportées jusqu’à lîle de Pâques et à la Nouvelle-Zélande. Crawfurd regarde comme étant incontestablement venus de la Malaisie le chien, le pore, les poules. Guidé par la linguistique, il place dans la même catégorie l’igname, la canne à sucre et le cocotier. Il regarde comme empruntés aux îles intertropicales le taro etles patates cultivés à la Nouvelle-Zélande. Mais ces deux espèces elles-mêmes ont à coup sûr une autre origine (1).

(1) Transactions of the elthnological Sociely of London, new series, t. V, VI et VII. D’après M. Alph. de Candolle, la plus haute autorité scientifique pour tout ce qui touche à la géographie botanique, voici quelle est la patrie première des végétaux qui formaient la base du régime alimentaire chez les Polynésiens. L’igname (Dioscorea alata Lin.) est probablement originaire de l'archipel Indien. — La canne à sucre (Sae-

En résumé, la race polynésienne, partie de Bouro, s’est d’abord développée et pour ainsi dire assise dans les archipels de Tonga et de Samoa, d’où elle a rayonné ensuite en divers sens. Bien des essaims, sortis de cette ruche féconde, ont sans doute péri dans les déserts liquides dont ils affrontaient les solitudes ; mais lun d’eux à eu l’heureuse chance de rencontrer Raïatea, d'où il gagna Taïti. Là s’est formé un second centre, dont les colonies ont atteint au nord les îles Sandwich, au sud les Manaïas. Celles-ci ont été la troisième grande station de la race et ont peuplé tout le sud de la Polvynésie, depuis Rapa, à l’est, jusqu’à la Nouvelle-Zélande, à l’ouest. L'œuvre colonisatrice entière s’est accomplie dans l’espace de mille à onze cents ans (1).

Dans ce long et multiple voyage, la race polynésienne est restée remarquablement semblable à elle-même. Presque

charum officinarum Lin.) vient de l'Inde, de la Cochinchine ou de l'archipel Indien.— Le gocotier (Cocos nucifera Lin.}est né sans doute dans l'archipel Indien.— L'arbre à pain (Artocarpus incisa Lin.) vient de Java, Amboine ct des îles voisines.— La colocase, taro des Polynésiens (Arum esculentum Lin.), est une plante de l'Inde, de Ceylan et des îles Malaises. — La patate (Convolvulus batatas Lin.) a été regardée tour à tour comme originaire d'Asie ou d'Amérique; mais pas un botaniste ne lui a donné pour patrie les îles polynésiennes (Origine des plantes cullivées, par Alph. de Candolle, 1883). M. de Candolle incline à penser que cette plante pourrait être indigène dans les deux continents. Toujours est-il qu'il admet lui-même qu’elle est décrite dans un livre chinois du deuxième ou troisième siècle. Elle était donc connue en Chine bien avant les missions bouddhistes qui ont amené des Asiatiques en Amérique et dont la réalité longtemps discutée me semble mise aujourd’hui hors de doute (Fusang or the discovery of America by Chinese buddist priests in the fifth century, by Ch. Leland).

(1) Dans un ouvrage fort intéressant et rempli de faits dont il a paru trois volumes et qui doit en avoir quatre, M. Lesson a admis les migrations polynésiennes à peu près comme je viens de les indiquer, sauf en ce qui touche le point de départ de la race et la Nouvelle-Zélande. Cette dernière terre aurait été la première patrie des Polynésiens, et ceux-ci seraient de véritables autochtones, enfants du sol sur lequel on les a trouvés. Mais, laissant de côté les raisons générales que j'ai si souvent opposées aux doctrines autochtonistes, je me borne à faire remarquer qu’il n’existe nulle part une terre qui se prête aussi mal à l’application de ces doctrines que la Nouvelle- Zélande. Les études zoologiques et paléontologiques des savants néo-zélandais ct surtout de M. Huast, ont mis de plus en plus hors de doute le fait que je rappelais tout à l'heure, savoir que cette île n’a produit aucun mammifère aérien, que ce type a été de tout temps représenté par des oiseaux brévipennes, les uns éteints, les autres encore vivants. Est-il possible d'admettre que l’homme seul eût fait exception à cet ensemble de faits qui donnent à la faune fossile et moderne un cachet si remarquable? En dehors même de tout document historique, les faits généraux que présente tout le reste du globe suffiraient pour faire repousser cette conception. Je reviendrai sur cette question dans l’Étude suivante. (Voy. Les Polynésiens, leur origine, leurs migrations, leur langage, par le docteur A. Lesson.)

HOMOGÉNÉITÉ DES POLYNÉSIENS. 413 partout elle a gardé une homogénéité qui à frappé tous les voyageurs, et qui se retrouvait surtout chez les chefs. Pourtant sur quelques points, aux Sandwich, dans les îles nord des Pomotou, elle s’est rencontrée avec les Micronésiens ; à la Nouvelle-Zélande, elle eut à combattre les Papouas ou Nègres mélanésiens qui l'avaient précédée sur cette grande terre. Mais partout elle fut victorieuse et s’assimila les représentants de ces types inférieurs; elle leur imposa ses croyances, ses mœurs et sa langue (T).

Le langage, cet élément si mobile, si changeant, surtout chez les peuples sauvages, s’est conservé en Polynésie d’une manière étrange. La langue primitive, le grand polynésien comme l'appelle Grawfurd, n’a engendré que des dialectes si peu différents les uns des autres, que les habitants de Samoa et de l’ile de Pàques s'entendent presque à première vue (2). Maï, le Taïtien, qui accompagnait Cook pendant le troisième voyage du grand navigateur, put, en arrivant à la Nouvelle- Zélande, soutenir une discussion théologique avec les Maoris.

Les Malaisiens de Bouro se sont done merveilleusement acclimatés en Polynésie. Il est vrai que dans les grande êles hautes des archipels intertropicaux, à Tonga, à Samoa, à Hawaï, à Taïti, ils retrouvaient à peu près le milieu de leur mère patrie. Pourtant les curieuses traditions, recueillies à Tonga par Mariner, montrentque, à même, se montra au début un certain accroissement de mortalité, conséquence obligée de tout changement un peu considérable dans les conditions d'existence. L'épreuve dut être plus rude dans les îles basses, simples massifs madréporiques placés presque au niveau de la mer. Elle dut l'être davantage encore à la Nouvelle-Zélande. Cette grande terre n’est pas plus éloignée de léquateur que l'Espagne. Mais on sait que la température décroit plus rapidement dans lPhémisphère austral que dans le nôtre ; aussi le

(1) M. Lesson se refuse à admettre l'existence des Nègres à la Nouvelle-Zélande. Ce fait, en complet désaccord avec sa théorie, est pourtant aujourd’hui hors de doute, comme je l’ai montré dans les Zludes précédentes et le montrerai encore plus loin. Les hommes de science qui ont étudié la question sur place, en viennent chaque jour aux conclusions que j'ai formulées sur ce point dans mon enseignement et dans des publications déjà anciennes (Transactions of the New Zealand Institut, passim).

(2) Mærenhout, Voyage aux iles du Grand Océan; Gaussin, Du dialecte de Taïli, de celui des iles Marquises et en général de la langue polynésienne.

climat de la Nouvelle-Zélande est-il moins chaud que celui des terres qui lui correspondent en Europe. Dans cette île, les glaciers, au lieu de commencer à 2700 mètres d'altitude comme dans nos Alpes, descendent en moyenne à 1000 mètres, et il en est qui arrivent à 115 mètres seulement du niveau de la mer. On comprend que des populations façonnées aux chaleurs des tropiques ont dû souffrir sous ce nouveau climat. Peut-être faut-il attribuer à cette cause la diminution de la taille dans les familles de chefs, diminution signalée dans les récits historiques et constatée par les observations comparatives faites à Taïti, à Tonga et à Samoa. Quoi qu'il en soit, lors de la découverte de la Nouvelle-Zélande, les Maoris étaient parfaitement acclimatés.

Ainsi, pendant mille à onze cents ans, la race polynésienne s'est développée dans un isolement parfait, n'ayant à réagir que sur ses propres tribus, ignorant tout ce qui existait au delà de son empire maritime, dont les savants, comme Tupala, connaissaient à peu près l'étendue (1). Mais, environ un siècle après Parrivée des Maoris à la Nouvelle-Zélande, le 21 octobre 1520, Magellan découvrait le détroit qui porte son nom; le 28 novembre il débouchait dans l’océan Pacifique. Le monde polynésien s’ouvrait à Pactivité des Européens.

En gagnant la mer du Sud par cette voie nouvelle, l’intenton de Magellan était d'arriver aux Moluques, à ces îles des épices que se disputaient les Espagnols et les Portugais. Si, en sortant du détroit, il s'était dirigé droit au but, 1l aurait traversé la Polynésie dans sa partie la plus riche en îles et par conséquent aussi la plus peuplée. Mais on dirait qu’un malin génie se plut à guider son navire. Pendant trois mois et vingt Jours, nous dit Pigafetta, la Victoire navigua sans voir d’autres terres que deux petites îles désertes. Elle était pourtant

(1) Forster, Observations fait pendant un voyage autour du monde. La carte dressée par Tupaïa comprend toute la Polynésie, à l'exception de l’ile de Pâques, des Sandwich et dé la Nouvelle-Zélande ; mais elle englobe les îles Viti. Je l’ai reproduite dans Les Polynésiens et leurs migrations. J'ai joint à Ja carte de Tupaïa celle où Hale a tracé les migrations polynésiennes, en y faisant un certain nombre de modifications et d’additions. J'ai remanié et complété ce premier tracé pour le Congrès des sciences géographiques, et cette carte corrigée figura à l'Exposition de 1876. C’est cette dernière édition qui a paru dans le Bulletin de la Société d'acclimatation et que je reproduis ici:

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ARRIVÉE DES EUROPÉENS. 415 passée entre les îles de la Société et les Pomotous. Elle atterenit enfin les Mariannes, puis les Philippines, où Magellan fut tué dans un combat contre les indigènes (1).

La Polynésie resta longtemps inexplorée. Drake, Candish, qui les premiers marchèrent sur les traces de Magellan, n’arrivaient dans la mer du Sud que pour faire la guerre aux Espagnols et s'emparer de leurs riches galions. Dans ce but, ils remontaient les côtes d'Amérique jusqu’au delà de léquateur et gagnaient ensuite l’ouest, passant ainsi au nord de la région qui nous occupe. Enfin en 1594, Mendana, parti du Pérou, découvrit les Marquises ; Quiros, Taïti en 1606; Tasman, la Nouvelle-Zélande en 1642 ; Bougainville, les Samoas en 1768; Cook, les Manaïas en 1777 et en 1778 les Sandwich, où il devait trouver la mort. Depuis cette époque, de nombreux et savants voyageurs de toutes nations ont battu en tous sens Ia mer polynésienne et n’ont sans doute laissé à découvrir que quelques roches, quelques écueils. Je ne saurais les nommer tous; mais ce n’est pas faire acte d’un patriotisme exagéré que de mentionner spécialement notre Dumont d'Urville qui, après avoir échappé aux mille périls de ses deux voyages si riches en documents de toute sorte, est venu périr aux portes de Paris dans la terrible catastrophe du chemin de fer de Versailles (2).

Les navires de grande pèche et de commerce suivirent de bonne heure, dans la mer du Sud, les traces de la Victoire, du Pélican (3), de la Concorde (4). De bonne heure aussi des matelots de diverses nations, séduits par la beauté du climat, par le laisser-aller de Pexistence, surtout sans doute par la facilité des mœurs polynésiennes, désertèrent leurs vaisseaux

(1) La Victoire fut ramenée en Espagne par Sébastien Cauo, hissée au sec et conservée précieusement comme étant le premier navire qui eût fait le tour du monde. Ce voyage avait duré onze cent vingt-quatre jours. Drake exécuta le second en mille cinquante-six jours; Candish, le troisième, en sept cent soixante-dix jours.

(2) Le 8 mai 1842.

(3) Nom du navire de Drake auquel on a fait en Angleterre le même honneur qu’au vaisseau de Magellan: ë

(4) Nom du navire de Schouten et de Lemaire. Celui-ci, au lieu d'être conservé comme un monument, fut confisqué avec tout son contenu par le gouverneur de Java, et on ne sait ce qu'il est devenu. Les deux commandants, rivaux de Magellan en ce qu'ils avaient découvert un passage plus facile et un bien plus grand nombre d'îles, furent mis en qualité de prisonniers sur un navire dé l’amiral Spilberg, qui devait les

et s’établirent dans ces îles, où 1ls jouaient un rôle considérable, où quelques-uns parvinrent au rang de chefs. Plus tard des colons plus sérieux, des négociants, des artisans vinrent s'ajouter à ce premier flot. À Taïti, le premier des Pomaré, aux Sandwich, le premier des Kaméhaméhas, cherchèrent à atturer les Blancs et furent imités par leurs successeurs.

Aujourd’hui 1l n’est guère de puissance européenne qui ne soit représentée officiellement dans ces petits royaumes maritimes. À lui seul, ce fait suffit pour faire comprendre jusqu'où est allée dans tous les deux linfiltration étrangère. Cette infiltration a été bien moins rapide dans les archipels occidentaux. J'ai dit dans une Étude précédente comment, en 1869, Brenchley ne trouva que 14 Européens sur près de 4000 habitants à Tutuila, et 120 sur 15000 indigènes à Upolu, dans l'archipel des Samoas ; 1l ne compta à Tongatabou que 44 Blancs sur 9000 insulaires (1).

Mais, considérable ou restreinte, cette dissémination des Européens en Polynésie n’en a pas moins eu une influence générale bien frappante à un point de vue qui intéresse presque également lPanthropologiste et le naturaliste. Déjà les grands découvreurs, Cook, La Pérouse, Bougainville et leurs émules, avaient apporté dans ces îles un certain nombre de plantes et d'animaux d'Europe. Leur exemple a naturellement été suivi par les colons de toute sorte et de tout pays. Gràce à l'excellence de ce climat maritime, et surtout dans les îles hautes dont les terres présentent une certaine altitude, animaux et plantes se sont merveilleusement acclimatés; si bien que les flores et les faunes des quatre autres parties du monde sont aujourd'hui représentées en Polynésie. Même dans les îles occidentales, relativement bien moins atteintes que leurs sœurs, Brenchley a trouvé, comme nous lPavons vu, à côté de nos légumes, le coton, dont une race est de première

ramener en Europe. Lemaire mourut dans la traversée. Schouten et Lemaire étaient accusés d'avoir traversé le détroit de Magellan, et violé ainsi les privilèges de la Compagnie des Indes. La réalité de leur découverte ne fut constatée que quelques années après, et le détroit de Lemaire devint pendant longtemps la route ordinaire pour passer d’une mer dans l’autre.

(1) Brenchley, Jolting during the cruise of the Curaçoa. London.

ACCLIMATATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES. 417 qualité, et le cafier, dont le roi George avait à lui seul fait planter vingt mille pieds. Partout la pomme de terre et le tabac, poursuivant leur long voyage et complétant leur tour du monde, sont cultivés et réussissent parfaitement.

L'acclimatation a marché plus vite dans les îles préférées par les émigrants, à Taïti, aux Sandwich. Nous devons à M. Rémy, ancien voyageur du Muséum, les détails les plus circonstanciés relativement à ce dernier archipel (4). Grâce à l'étendue des terres, aux accidents et au relief du sol, Hawaï en particulier semble être devenu un lieu de rendez-vous pour tous les végétaux utilisés par l’homme. On cultive à côté les uns des autres l’ananas et les melons, le mango et la govave. La vigne, le grenadier, le pêcher, lamandier, le figuier se mêlent au cacaotier, au cocotier, à l'arbre à pain, au cotonnier, au mürier, qui donne six récoltes de feuilles chaque année. A leurs pieds poussent nos tomates, nos oignons, radis, choux, carottes, oseille, pois, haricots, etc.; et, dans la région moyenne des montagnes, nos plantes fourragères ont pleinement réussi.

Le règne animal présente des faits analogues. Les Européens ont introduit etrapidement multiplié le bœuf, le cheval, l'âne, la chèvre, le mouton, le pigeon, le dindon, la pintade, le gros canard de Chine. Sur le plateau de Vaïméa, les brebis ont souvent deux portées par an et plusieurs petits à chaque portée. Sur une des montagnes d'Hawaï, on comptait, en 1802, plus de vingt mille bœufs sauvages, issus d’un ou deux couples abandonnés par Vancouver, en 1792. En 1850, l’archipel a exporté vingt-cinq mille peaux de chèvre. Malheureusement, il faut bien l’avouer, à ces acclimatations volontaires il s’en est ajouté d’involontaires, qui n’ont rien d’utile ou d’agréable. Les anciens Kanaques connaissaient la mouche et le pou : nous leur avons apporté la puce, le mille-pieds, le moustique et le scorpion.

Ces animaux, ces végétaux n'ont pu prospérer dans les îles polynésiennes sans y supplanter plus ou moins les espèces locales. Entre celles-ci et les étrangères qui venaient leur disputer le sol s’est nécessairement déclarée dès l’origine et dure

(1) Ka moolelo Hawai , Introduction.

depuis lors cette terrible lutte pour l'existence, dont Darwin a si bien fait ressortir la nature, tout en en exagérant les conséquences jusqu'à l'erreur. Dans cette guerre de tous les instants, la victoire s’est souvent déclarée pour les envahisseurs. Ce fait s’est à coup sûr produit plus ou moins partout; mais nulle part il n’est aussi accusé, aussi frappant qu'à la Nouvelle- Zélande. |

Sur cette terre féconde et sous ce climat tempéré, nos espèces européennes, loin d’avoir à lutter contre les difficultés ordinaires d’un changement de milieu, semblent acquérir d'emblée une vitalité nouvelle, et rivalisent de puissance envahissante avec l’homme blane lui-même. Les porcs, déposés par Cook à son premier voyage, ont enfanté une postérité qui ravage aujourd’hui les forêts et les cultures. Pour s’en délivrer, on organise des battues et on les tue par milliers, sans que leur nombre en paraisse diminué. Ge sont eux surtout qui, en détruisant les nids des diverses espèces d’aptérix, auront prochainement anéanti les derniers représentants de cette faune d'oiseaux brévipennes, qui remplaçaient les mammifères à la Nouvelle-Zélande. Les lapins, eux aussi, ont pullulé de telle sorte, que, comme en Australie,ils sont devenus pour les colons des ennemis redoutables, contre lesquels on cherche des auxiliaires. Il y à peu d'années, la Société d’acclimatation a reçu des lettres où 1létait question d'offrir de 100 à 120 francs par paire de belettes, destinées à être importées et mises en liberté, dans l’espoir qu’elles multiplieraient à leur tour et combattraient les terribles rongeurs. La classe des oiseaux présente des faits tout pareils. M. Filhol ne compte pas moins de quatorze espèces entièrement naturalisées. I va sans dire que nos moineaux et nos alouettes sont au premier rang. Mais il en est de même des faisans de la Chine et des colins de Californie. Ils sont aujourd’hui partout; et, devant eux, semblent diminuer et disparaître les espèces indigènes, dont plusieurs seront prochainement anéanties.

Dans le règne végétal, la guerre est plus générale et plus meurtrière encore. Et ce ne sont pas seulement nos espèces volontairement importées, nos légumes de toute sorte, nos pommes de terre, nos céréales, qui se substituent aux anciennes cultures des indigènes. Il en est de même de nos

MORTALITÉ ET NATALITÉ DES POLYNÉSIENS. 419 espèces sauvages, de nos mauvaises herbes, et le résultat est le même. Leurs graines, accidentellement mélangées à celles des plantes utiles, ou adhérentes à quelques colis, ont suffi pour les acclimater et les propager, de telle sorte qu'elles ont étouffé les plantes du pays. M. Filhol à donné des détails bien intéressants à ce sujet. Il résume toutes ses observations en disant : € Dans la plaine de Christchurch, province de Canter- » burvy, on à beau chercher, on ne trouve plus une plante po- » lynésienne; on peut se croire en pleine Beauce (1). »

Certes un naturaliste ne peut voir sans chagrin cette disparition de flores, de faunes curieuses et vieilles comme le monde qu’elles décoraient, qu’elles animaient. Mais ce qu’il y a de plus triste, ce qui doit frapper tous les esprits et tous les cœurs, c’est que ce phénomène atteint jusqu’à l’homme lui-même. Depuis que lEuropéen a pénétré en Polynésie, les Polynésiens tendent à disparaître avec une effrayante rapidité. Jai déjà cité quelques chiffres; en voici d’autres dont on ne saurait méconnaître la sinistre ne

Il ya presque juste un siècle, lorsque Cook découvrit les Sandwich, en 1778, cet archipel comptait au moins 300 000 âmes ; le recensement de 1861 n’en accuse que 67 000. — Diminution, 77 pour 100.

En 1769, Cook estimait à 400000 âmes la population de la Nouvelle- ALiHeE il n’en restait que 50 000 en 1877. -— Diminution, 92 pour 100.

En 177%, d’après le même voyageur, Taïti nourrissait 240 000 habitants; le recensement de 1857 n’en compte que 1212. — Diminution, plus de 96 pour 100.

Des faits analogues ont été constatés jusque dans les îles de Bass, à extrême pointe sud-est de la Polynésie.

Dans l’ouest, le fléau à épargné jusqu'ici l'archipel des Samoas et quelques îles isolées; mais 1l commence à sévir dans les Tongas, et tout doit faire penser que la Polynésie occidentale entière sera atteinte à son tour.

Bien des causes ont été invoquées pour expliquer cet étrange

(1) Rapport sur l'exposition faite au Museum des objets d'lustoire naturelle, recueillis par MM. de l'Isle et Filhol, naturalistes attachés aux expéditions envoyces aux îles Saint-Paul et Campbell pour observer le passage de Vénus en 1875, par A. de Quatrefages (Archives des Missions scientifiques et lilléraires, t. N, p. 9). |

et douloureux phénomène. Aucune n’en rend complètement compte. Deux de nos médecins de marine, MM. Bourgarel et Brulfert, ont bien montré à quoi peut tenir lexcès de la mortalité. Le premier a trouvé des tubereules dans les poumons de tous les morts dont il a fait lautopsie. Le second nous montre presque tous les Polynésiens comme atteints de toux opiniàtres et présentant la tuberculose presque huit fois sur dix. Il semblerait que nous avons importé la phtisie dans ces iles, où elle était inconnue avant l’arrivée des Européens; et que cette terrible maladie, déjà héréditaire chez nous, y est devenue épidémique. Il y aurait certes dans ce fait de quoi expliquer l'accroissement de la mortalité.

Mais en même temps que les morts sont devenues plus nombreuses et plus précoces, les naissances ont diminué. La race polynésienne, jadis si féconde, semble frappée de stérilité. À Ia Nouvelle-Zélande, en 1859, nous dit Colenso, sur onze chefs ou fils de chefs mariés dans la même tribu, un seul avait des enfants (1). Aux Sandwich, sur 80 femmes du pays, légitimement mariées, le capitaine Delapelin n’en trouvait que 39 qui fussent mères (2). Aux Marquises, dans Pile de Taïo-Haë, le capitaine Jouan à vu le chiffre des habitants tomber en trois ans de 400 à 250, sans qu’on enregisträt plus de 3 ou 4 naissances (3). Là est la véritable inconnue du douloureux problème posé par l’extinction progressive des Polynésiens.

Eh bien, sur ces mêmes îles où s’éteint la race indigène, les races européennes prospèrent merveilleusement. Elles semblent y puiser un surcroît de vitalité, dont profitent même les unions entre les deux souches. Aux Sandwich, où les femmes stériles seraient au nombre de 48 pour 100. selon les observations de M. Delapelin, neuf familles de missionnaires comptaient 62 enfants; à Taïo-Haë, après la période de stérilité signalée plus haut, le capitaine Jouan a vu le chiffre des nouveau-nés grandir rapidement. Mais cette augmentation portait sur les métis et non sur les enfants de race polvnésienne

(1) On the maori races of New-Zealand (Transactions and Proceddings of the New-Zealand Institut, t. I).

(2) Ed. du Hailly, Expédition du Pétropawlosk (Revue des Deux Mondes, août 1858).

(3) Archipel des Marquises (Revue coloniale, 1858).

EXTINCTION PROCHAINE DES POLYNÉSIENS. 121 pure; comme si le sang étranger, même dilué par le croisement, conservait une partie de ses vertus (1).

Ainsi, quelle qu’en soit la cause, le Blanc a rendu le milieu polynésien meurtrier pour les indigènes, tandis que lui-même y prospère. Le résultat de cette double action est facile à prévoir. Encore un siècle, et le Blanc, pur ou métis, régnera seul en Polynésie. Mais cette conquête devra lui laisser des regrets. C’est chose grave que lanéantissement de toute une famille humaine ! Et d’ailleurs, s’il y avait dans le caractère, dans les mœurs des Polynésiens des côtés bien sombres, bien barbares, il y en avait aussi de nobles, d’héroïques et de charmants, qu'ont signalés tous les voyageurs, depuis Cook et Bougainville jusqu’au R. P. Mathias (2). Mais peut-être leur intelligence ne suffisait-elle pas à la rude tâche des temps modernes; peutêtre la grande loi du progrès, qui a parfois de terribles exigences, reudait-elle leur extinction inévitable. S'ilen est ainsi, plaignons-les ; et gardons un souvenir sympathique à cette vaillante race, qui eut ses siècles de grandeur relative, qui, la première, colonisa la mer du Sud et y pratiqua lacclimatation.

(1) On verra dans l'Étude suivante qu’il en est de même à la Nouvelle-Zélande. (2) Lettres sur les îles Marquises.

La Nouvelle-Zélande et les iles Chatam. — Les Morioris. — Leur origine. — Caractères extérieurs et cràniologiques. — Caractères intellectuels et moraux. — Envahissement des îles Chatam par les Maoris. — Destruction presque complète des Morioris.

Découverte par Tasman le 15 décembre 1642, oubliée et comme perdue pendant plus d’un siècle, retrouvée par Cook le 6 octobre 1/69, la Nouvelle-Zélande fut longtemps négligée par les Européens. Quelques rares navigateurs suivirent les traces de ceux qui avaient frayé la route; puis les baleiniers vinrent exploiter ces parages, mais leurs rapports avec les habitants ne furent guère qu’une suite de combats, de luttes et de trahisons réciproques. En 181% seulement, quelques missionnaires essayèrent de prendre pied sur cette terre lointaine. Il semble qu'au lieu d'apporter la paix, leur venue donna le signal d’un redoublement de violences. Les indigènes massacrèrent plusieurs équipages; les représailles furent sanglantes. En 1824 eurent lieu les premières conversions, dues aux efforts des missionnaires wesleyens (2). Quelques centres de colonisation s’établirent, et l’influence européenne commença à s'étendre. L'introduction de la presse date de 1834.

(1) Transactions and Proceedings of the New-Zealand Institut, 1860-1882. Notes et mémoires relatifs à l’histoire des races humaines locales. Les Maoris sont les insulaires de la Nouvelle-Zélande; les Morioris ceux des îles Chatam.

(2) On the Maori races of New-Zealand, by William Colenso, Esq. F. L. S. (Transsactions, t. I; Essays, n° 10, p. 65).