MAORIS DE RACE MÉLANÉSIENNE

que les caractères ostéologiques confirment cette conclusion. Je reviendrai plus loin sur cette question importante, qui mérite d'être traitée avec quelque développement (1).

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F1G. 167, — Chef maori de race papoua, d’après Hamilton Smith (2).

Les Maoris étaient d’une taille élevée ; à la Nouvelle Zélande, comme dans toute la Polynésie, les chefs lemportaient à cet égard sur les classes inférieures. Tous étaient solidement bâtis ; leur constitution était robuste. Ils avaient peu de maladies, et celles-ci étaient à peu près celles des autres Polynésiens. En général leur thérapeutique se réduisait à des cérémonies par lesquelles les prêtres prétendaient guérir le malade. Pourtant ils traitaient les rhumatismes par de violents bains de vapeur; et ceux qui vivaient non loin des sources chaudes et sulfureuses, si abondantes à la Nouvelle- Zélande, avaient su reconnaître l’efficacité de ces eaux pour

(1) Parmi les voyageurs et observateurs modernes qui se sont prononcés sur cette question, je ne vois guère que M. Lesson qui ait soutenu l’unité ethnique de la population maorie. Chez lui, cette appréciation se relie à un ensemble d'idées que j'ai déjà indiquées dans l’Étude précédente et sur lesquelles je reviendrai plus loin (Les Polynésiens, t. II, ch. 11).

(2) Le graveur à omis les tatouages que porte la figure originale.

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combattre les affections rhumatismales et certaines maladies cutanées.

Dans la Nouvelle-Zélande, comme sur bien d’autres points, le contact des indigènes avec les Européens semble avoir développé le germe d’épidémies meurtrières. Dans les premières années de ce siècle, un de ces fléaux frappa les Maoris, emporta les trois cinquièmes de la population dans le sud de l’île septentrionale, et ne laissa qu’un ou deux survivants dans plusieurs villages ou dans des tribus secondaires. C’est là une des causes les plus sérieuses de la diminution de cette race, qui, livrée à elle-même, s'était évidemment multipliée avec une rapidité qu’expliquent certaines particularités physiologiques. Chez les Maoris, la puberté se manifestait à l’âge de onze à douze ans, les femmes étaient très fécondes, et pouvaient devenir mères jusqu’à quarante ans (1).

On a émis assez récemment l’opinion singulière que les sauvages ne distinguaient pas les couleurs aussi bien que nous. Il eût été bien étrange que ces hommes, chez qui les sens et celui de la vue en particulier ont maintes fois accusé un degré d’acuité bien supérieur à ce qui existe chez les Européens, leur fussent inférieurs sous ce rapport. En tout cas on ne saurait citer les Maoris comme exemple. Ceux-ci, nous dit Colenso, reconnaissent trois couleurs principales : le blane, le noir et le rouge. Pour désigner les nuances, ils font comme les marins qui, en combinant les quatre mots nord, sud, est et ouest, expriment tous les rumbs de vent (2). Quant à ces nuances, ils les distinguent si bien, que Colenso a dressé la liste de quatre-vingt-deux noms courants employés pour désigner les diverses modifications de la seule couleur rouge. Cette délicatesse de vision a conduit les Maoris à marier et à faire contraster les couleurs sur leurs vêtements, sur leurs maisons, leurs canots, etc., d’une manière vraiment artistique et que les ouvriers européens n’ont pu imiter (3).

En tête du chapitre consacré au genre de vie des Maoris, Colenso inscrit cette phrase significative : «€ Dans les habitudes de la vie journalière, ils étaient industrieux, réguliers,

(L) Essays, p. 7.

(2) Loc. cit., Appendix, p. 73.

(3) Loc..cit., p. 51.

GENRE DE VIE. 437 tempérants et propres (1). » Ils aimaient la société et vivaient ensemble à l’intérieur ou auprès de la forteresse du chef (pah). Ces pahs étaient toujours placés sur quelque colline escarpée ou sur quelque cap isolé, dont on avait remanié le relief de manière à le rendre accessible sur un seul point. Des fossés profonds, plusieurs rangs d'énormes palissades en défendaient les abords, et -de hautes plates-formes dominaient l’étroit passage conduisant à l’intérieur (2). Ces citadelles n'étaient pas-seulement presque imprenables pour les indisènes, armés uniquement de lances et de casse-têtes.-Les Anglais ont été obligés de reconnaître qu’elles étaient difficiles à forcer, même pour les Européens, et ils ont dû faire le siège en règle de quelques-unes d’entre elles, lors de la guerre qui à définitivement assuré leur souveraineté.

Chaque jour apportait aux Maoris leur part de travail quoüidien. Les hommes chassaient, pêchaient, fabriquaient Îles armes et les outils, bâtissaient ou réparaient les maisons, creusaient les canaux, allaient cueillir dans la forêt les fruits portés par les grands arbres. Les femmes fabriquaient des corbeilles et des paniers de tout genre, confectionnaient et peignaient les vêtements, les parures, ramassaient des coquillages, apportaient à la hutte le bois à brüler, préparaient les aliments et les faisaient cuire dans ces fours creusés en terre qui ont été retrouvés dans toute la Polynésie; elles servaient aussi aux hommes le repas du matin et celui du soir, puis mangeaient ce qu'avaient laissé leurs seigneurs et maîtres. Hommes et femmes s’occupaient également de la culture du sol.

La nature des aliments en usage chez les anciens Maoris soulève une question très intéressante, celle de la contemporanéité de l’homme et des moas. On a donné ce nom emprunté au langage des indigènes à de grands oiseaux brévipennes, aujourd'hui éteints et dont les restes ont étonné tous les paléontologistes européens. Colenso leur a consacré seulement quelques mots (3). Mais il faut reconnaître qu’au mo-

(1) Essays, p. 8.

(2) Voyez la description d’un de ces forts donnée par Cook (Premier voyage) et le plan d’un autre publié par Hochstetter (New-Zealand, p. 444).

(3) Loc.\cit., p. 58.

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ment où il écrivait, 11 n’était guère possible d’avoir une opinion relativement au curieux problème soulevé par des découvertes récentes. On n'avait guère sur ce sujet que les publications de MM. Mantell père et fils (1). Aujourd'hui on peut regarder la question comme résolue, grâce aux recherches d’un grand nombre de savants néo-zélandais, parmi lesquels je dois citer surtout MM. Travers, le docteur Hector et M. Hutton (2).

Je ne saurais insister iei sur ce curieux chapatre de lornithologie paléontologique, et je me borne à résumer ce que J'ai exposé ailleurs avec détail (3).

Rappelons d'abord qu'aucun mammifère terrestre n’est originaire de la Nouvelle-Zélande.On n’a encore rencontré aucun fossile appartenant à un animal de ce type. Les chants maoris, traduits par sir George Grey, nous ont appris que le chien et le rat y ont été importés par les premiers colons (4). Quant aux deux chauves-souris, qui font aujourd’hui partie de la faune néo-zélandaise, il est aisé de comprendre qu’elles sont arrivées dans ces îles à la suite de quelque coup de vent, comme on en connaît des exemples pour les oiseaux.

Des brévipennes, c’est-à-dire des oiseaux à ailes rudimentaires et incapables de voler, remplaçaient iciles mammifères. Ce type, qui n’a partout ailleurs qu’un très petit nombre de représentants, avait pris à la Nouvelle-Zélande une extension remarquable et comptait un grand nombre d'espèces. Quatre et peut-être cinq d’entre elles existent encore. Les indigènes les appellent kiwi et elles constituent le genre Apleryxæ; mais treize ou quatorze espèces sont éteintes. Ge sont elles que l’on désigne par le nom commun de moas, emprunté à la langue

(1) On the fossil remains of Birds collected on various parts of New-Zealand by M. Walter Mantell, of Wellington, by G. Algérnon Mantell, Esq. F. R. S. (The Quartley Journal of the Geological Society of London, 1848, t. IV, p. 225). — Address on the Moas ; Extracts by the Hon. Walter B. Mantell (Transactions of the New-Zealand Institut, 1869, t. 1, p. 18).

(2) Notes on the extinction of the Moa, by W.T. L. Travers F. L. S. (Transactions, t. VIII, 1876, p. 58). — On recent Moa remains in New-Zealand, by James Hector D. M. F. R. G. (Transactions, t. IV, 1872, p. 110). — On some Moa feathers, by capt. F. W. Hutton (Transactions, t. IV, p. 172).

(3) Les Moas et les chasseurs de Moas, deux articles dans le Journal des Savants,

(4) Polynesian Mythology, p. 212, 214 et 228.

maorie (1). On a recueilli par milliers les ossements de ces oiseaux, et cela dans des conditions qui avaient déjà suggéré à M. W. Mantell la pensée qu'ils avaient été contemporains des Maoris et avaient été détruits par eux. M. Julius Haast a combattu très vivement cette manière de voir (2). A ses veux, les moas représentent nos espèces quaternaires européennes; ils ont vécu pendant les temps glaciaires et ont disparu avec cette période géologique ou peu de temps après, comme ont fait les mammouths et les rhinocéros; ils ont été les contemporains de l'homme, mais non pas des Maoris que nous connaissons ; ils ont été chassés et détruits par des insulaires autochtones que l’auteur regarde tantôt comme de race polynésienne, tantôt comme des Mélanésiens.

Les mémoires de M. Haast ont été pour ainsi dire le point de départ d’une véritable enquête, dont le résultat, il faut bien le dire, n’a pas concordé avec les doctrines de léminent géologue. Il avait annoncé que, comme nos hommes quaternaires européens, les chasseurs de moas savaient seulement tailler la pierre, mais ignoraïent l’art de la polir. Mais, après bien d’autres explorateurs, il a recueilli [lui-même à côté d'os de moas in situ, des haches parfaitement polies; et il a loyalement reconnu son erreur. On comprend que les conséquences qu'il avait tirées de cette prétendue ignorance, tombent par cela même. Il avait déclaré que les chasseurs de moas n'étaient pas anthropophages, et MM. W. Mantell, Taylor, Thorn ont trouvé sur des points divers, à côté des anciens fours où on les avait fait cuire, les os des moas et des hommes mangés au même repas.

M. Haast avait déclaré qu’il ne pouvait exister à la Nouvelle-

(1) La distinction et la caractérisation de ces espèces sont dues presque exclusivement à Richard Owen, qui, dès 1839, sur le vu d’un fémur incomplet, reconnut la véritable nature du fossile qui lui était soumis. Grâce aux nombreux envois de M. W. Mantell, l'illustre anatomiste anglais put continuer cette étude, dont les résultats ont paru dans les Transactions of the Zoological Society, t. LIL et suiv.

(2) M. Haast est revenu à diverses reprises sur cette question dans les Transactions, t. IV et VIL Il a en particulier présenté l'ensemble de ses idées à ce sujet dans trois mémoires successifs qui ont paru dans le tome [IV (Moas and Moa-Hunters, Address, p. 60. — Additional Notes, p. 90. — Third paper on Moas and Moa-Hunters, p. 94, pl. VII). C’est à la fin de ce dernier que M. Haast a formulé des propositions qui ont servi de base à toute la discussion. — (Geology of the provinces of Canterbury and Westland, 1879).