MAORIS ET MOR'ORIS
Zélande de traditions quelque peu sérieuses relatives aux moas, pas plus qu’on n’en trouve en Europe se rapportant au mammouth et au rhinocéros. Mais bientôt de toutes parts arrivaient des renseignements contraires. Sir George Grey affirmait que les indigènes lui avaient toujours parlé des moas comme ayant été bien connus de leurs pères; M. Hamilton rappelait la conversation qu’il avait eue avec un vieux Maori, lequel avait vu de ses veux un des derniers moas et le déerivait de manière à frapper vivement son interlocuteur ; M. White, à qui ses études spéciales poursuivies pendant trente ans ont mérité une autorité spéciale en pareille matière, donnait, d’après les Maoris, les détails les plus précis sur les moas, sur leur genre de vie, sur la manière de les chasser. etc. Enfin on découvrait à diverses reprises non seulement des plumes de moas dont les couleurs n'étaient nullement altérées et répondaient aux souvenirs gardés parles indigènes, mais encore des portions de squelette portant des tendons, des lambeaux de chair et de téguments, si bien que M. le docteur Hector et M. Coughtrey purent faire l'anatomie de la portion inférieure du cou de l’un de ces oiseaux (1).
Grâce à cet ensemble de données, on a pu se faire une idée très précise de ce qu’étaient les moas. C’étaient de grands oiseaux très semblables à l’autruche et au casoar, dont la taille variait selon les espèces. La plus grande, le Dinornis maximus, avait au moins à mètres ou 3",29 de haut (voy. fig. 168). Quelques individus dépassaient 4 mètres. Ils avaient donc près de 2 mètres de plus que nos grandes autruches. Le cou, les cuisses étaient nus. Le corps était couvert de
(1) Voyez entre autres, sur ces diverses questions, les mémoires suivants : On the fossil remains of Birds collected in various part of New-Zealand by Walter Mantell by G. A. Mantell (The Quartley Journal of the Geological Society of London, 1. IV, p. 225). — On recent Moa remains in New-Zealand, by J. Hector D. M. (Transactions, t. IV, p. 110). — Notes on Maori traditions on the Moas, by J. W. Hamilton (Ibid., p. 121). — Notes on the Moas by W. H. C. Roberts (Jbid., p. 548). — Notes on extinction of the Moas, by W.T. L. Travers (Transactions, 1. VIIL, p. 58). — Notes on the discovery of Moa and Moa-Hunters remains at Potaua River, by G.Thorn (Jbid., p. 83).— Notes on Moa remains in the vicinity of cap Campbell, by H. Robson (/bid., p. 95,.— Notes on Moa caves in the Wakatipu district, by Taylor White (Jbid., p. 97). — Notes on Maori cooking places at the mouth of the Shag River (1bid., p. 103). — Notes on some ancient aboriginal caches near Wanganui, by C. Field (Transactions, t. IX, p. 220). — Further notes on Moa remains, by C. H. Robson (Jbid., p.279), etc.
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