AGRICULTURE; CANNIBALISME
Les Maoris plantaient habituellement cinq à six espèces de végétaux comestibles et surtout la patate (1) et le taro (2). Comme plantes textiles, ils avaient le lin de la Nouvelle- Zélande (3) et le papyrier (4. Comme chez nous, la culture a produit de nombreuses races ou variétés chez ces plantes auxquelles l'homme a donné des soins pendant des siècles. Colenso nous apprend que lon connaissait plus de cinquante variétés de Phormium ayant toutes leur nom spécial et dont les fibres étaient exclusivement consacrées à certains usages, l’une servant exclusivement à faire des lignes de pêche; une autre employée uniquement à coudre les manteaux en peau de chien ; une troisième à tisser le vêtement de dessous des Jeunes filles d’un haut rang, etc. Le taro a donné 21 variétés. Quant à la patate, Colenso donne les noms de quarante-huit variétés, en déclarant que sa liste n’est certainement pas complète (9).
On sait à quel excès en était arrivé le cannibalisme à la Nouvelle-Zélande. Tout ennemi tombé dans une bataille servait au repas des vainqueurs. Bien des chants maoris célèbrent ces festins d’anthropophages, qui duraient parfois plusieurs jours. Les chiffres officiels donnés par Thomson permettent de ne pas regarder ces détails comme exagérés. En 1826, l’armée de Hongi mangea trois cents personnes. En 1853, dans la guerre de Rotorua, les corps de soixante guerriers tués dans un combat furent euits et mangés en deux Jours. Grâce à l'influence européenne, ces scènes révoltantes ont entièrement cessé. Dans la guerre qu'ils ontsoutenue pour conserver leur indépendance, les Maoris mutilaient les corps des officiers anglais, mais ils ne les dévoraient plus (6).
Nous devons faire ici une remarque importante. En réalité la chair humaine ne peut figurer au nombre des aliments usuels, pas plus à la Nouvelle-Zélande qu'ailleurs. Des croyances superstitieuses, un point d'honneur barbare,
(1) Convolvulus batatas Linn. — /pomæa chrysorrhiza, en maori Kumara (Colenso, (nc Peit-p-08):
(2) Caladium esculentum.
(3) Phormium lenax.
4) Broussonetia papyrifera, en maori Aute (Ibid., p. 18). 9) Loc. cit., Appendix À, p. 34.
6) Thomson, History of the New-Zealand.
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avaient conduit à dévorer l'ennemi vaincu. Parfois le besoin de nourriture animale entraînait à tuer et à manger un esclave. Mais il semble qu’en dépit des mœurs et des habitudes il soit resté dans la population maorie une certaine répugnance pour ce genre de nourriture. Taylor assure que, même parmi les chefs, il s’en trouvait qui ne pouvaient supporter l'odeur où la vue de la chair humaine sans être indisposés (1). En tout cas, le cannibalisme n’était qu’accidentel et était rigoureusment interdit aux femmes, au moins dans certaines tribus.
Les divers travaux que comportait le genre de vie des Maoris étaient sévèrement réglementés. En général les hommes et les femmes vivaient à part. Jamais ils ne manseaient ensemble. Les deux sexes vaquaient séparément à leurs occupations respectives; quelques-unes réunissaient pourtant la peuplade entière, et il en était qui avaient un caractère sacré. Mais, et c’est là un fait important à signaler, il n'existait pas d’oisifs parmi les Maoris. Tous indistinctement prenaient part à la tâche. Les plus nobles chefs travaillaient à côté de leurs esclaves, surtout quand 1l s'agissait d’agriculture. Ils regardaient le nom dont ils étaient fiers comme leur imposant l'obligation de faire en tout plus et mieux (2). Certes, si nos aristocraties européennes avaient pensé et agi comme cette noblesse prétendue sauvage, elles auraient à coup sûr conservé bien mieux leur influence et leur rang.
Les habitations des Maoris n'étaient en réalité que des huttes, quoique les plus grandes pussent contenir jusqu’à cent personnes ou même davantage. Elles étaient trop basses et couvertes d’un toit écrasé; elles n’avaient d'autre ouverture que la porte et une fenêtre toujours percée au couchant. Les cheminées y étaient inconnues. Mais ces défauts n’excluaient ni un certain luxe, ni l'élégance. La charpente était soutenue par des pilastres finement façonnés et larges souvent de 90 à 60 centimètres; des nattes de joncs artistement tressées en formaient les parois. Tous les bois à découvert portaient des dessins gravés et se terminaient par
(1) Te Ika Maui, p. 341.
(2) Essays, p. 11.
MARINE. 147 des figures, grotesques pour des yeux européens, mais qui représentaient des statues pour les indigènes. On donnait presque autant de soin à la construction des magasins, surtout à ceux qui renfermaient les précieuses patates. Souvent ils étaient construits sur des pieux élevés pour garantir leur contenu de Phumidité.
Comme tous les Polynésiens, les Maoris étaient d’habiles marins et déployaient dans la construction de leurs embarcations une industrie toute spéciale. Colenso à insisté avec raison sur ce qu'offrait de remarquable leur marine de euerre, de pêche et de course. On peut vraiment employer ces mots en parlant de la Nouvelle-Zélande. Les descriptions données par Cook et ses successeurs Pont amplement démontré. Je relèverai seulement un détail dans ce que dit notre auteur. Il parle des wakaunua (canots doubles), forts et solides, des anciens Maoris, comme ayant disparu depuis longtemps et étant à peine connus de nom par la génération présente (1). Dans ces quelques mots notre auteur combat et explique une erreur souvent répétée. On a dit que ces doubles canots n'étaient pas en usage à la Nouvelle-Zélande. On oubliait les témoignages de Tasman (2) et de Cook (3). Mais le fait s'explique par labandon dans lequel semble être progressivement tombé ce mode de construction. Tasman ne signale que des canots réunis deux à deux; Cook, au contraire, fait observer que cette réunion n’a lieu que rarement. Sans doute on y a renoncé entièrement peu après le voyage de l'illustre navigateur; et, faute de s'être renseigné à cet égard, on aura cru que les Maoris n'avaient Jamais connu ce mode de construction navale (4).
A la Nouvelle-Zélande, comme chez nous, les besoins réels
(1) Essays, p. 13.
(2) Océanie, t. 1IT, p. 192.
(3) Bibliothèque universelle des voyages, t. VI, p. 181. On ne peut d’ailleurs douter que les canots doubles n’aient été connus par les Maoris primitifs. C’est sur des embarcations de ce genre que s’effectuèrent les migrations qui ont peuplé la Nouvelle-Zélande (Polynesian Mythology).
(4) M. Barston a consacré un article spécial à la description des divers canots employés de nos jours à la Nouvelle-Zélande. Il dit avoir vu l’un d'eux, creusé dans un seul tronc d'arbre, portant, outre son équipage, trois {ons et demi de patates (plus de 3500 kilogrammes) (The Maori canoe in Transactions, t. X1, p. 71).
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ou factices avaient dônné naissance à diverses industries. La pierre, le bois, les coquilles remplaçaient le métal dans la fabrication des instruments, des outils, parmi lesquels il en était de très ingénieux. Tel était le foret, qui remplaçait notre vilebrequin. Il se composait d’une tige, portant une pointe triangulaire en pierre et percé à l’autre extrémité de deux trous, permettant d’enrouler en sens contraire autant de cordelettes que lon tirait alternativement. Toutefois l’outillage des Maoris était bien imparfait. Ils n’avaient rien qui représentät le métier à tisser, et toutes leurs étoffes n’élaient en réalité que des nattes. Mais parmi elles il s’en trouvait d’une finesse extrême et décorées de dessins très réguliers. C'était là une œuvre de longue haleine. Colenso affirme que dans les. circonstances les plus favorables, une de ces précieuses nattes ne demandait pas moins de deux ans pour être achevée. I fallait bien plus de temps encore pour façonner et polir un de ces cylindres creux ou un de ces pendants d'oreille en jadéite que ces insulaires estimaient à un si haut prix et qui avaient des noms propres qui figurent dans les légendes.
Une population aussi guerrière que celle des Maoris devait donner un soin tout particulier à la fabrication des armes. Crozet, qui visita un de leurs arsenaux, fut frappé du nombre et de la variété des javelots, des lances, des hallebardes, des casse-têtes, des haches d'arme, etc., etc. Je n’ai pas à les décrire 1ei et Je renvoie aux atlas des voyageurs qui, depuis Cook jusqu’à nos jours, en ont donné de nombreuses figures. Je dirai seulement que les observations de notre compatriote ont résolu d'avance un petit problème qui a mis aux prises deux savants néo-zélandais. On sait que l'arc et la flèche n’ont Jamais été employés comme arme de guerre par les Polynésiens. Mais M. Caleman Phillips a cherché à démontrer qu’à la Nouvelle-Zélande on se servait comme arme de jet d’une sorte de dard, long seulement de 22 à 24 centimètres, qu’on lançait à l’aide d’un véritable fouet (1). Colenso a soutenu que les anciens Maoris n'avaient connu aucune arme de ce genre et que celle dont parlait M. Phillips avait dû être introduite de-
(1) On a peculiar method of arrow propulsion as, observed amongst the Maori (Transactions, t. X, p. 97).
