TATOUAGE; NAISSANCE; MARIAGE; SÉPULTURE

puis peu, par suite des relations qui se sont établies dès le commencement de ce siècle avec diverses contrées (1). Mais le récit de Crozet donne raison à M. Phillips de Ta manière la plus formelle. Ce voyageur signale expressément, parmi les armes emmagasinées, des manches de fouet garnis à l’une de leurs extrémités d’un bout de corde et destinés à lancer de petits javelots comme on lance une pierre avec la fronde (2).

Ces industries de nécessité ou de luxe n'avaient pas développé un véritable commerce, dans le sens que nous donnons à ce mot. Les Maoris n’achetaient ni ne vendaient; les cadeaux qu'ils se faisaient fréquemment, toujours avee une arrière-pensée de retour, semblent avoir tenu lieu de transactions plus régulières.

La mode et la fantaisie régnaient à la Nouvelle-Zélande comme partout. Là, comme chez tous les peuples sauvages, l’homme tenait à la parure autant et plus peut-être que la femme. Cet instinct, si profondément humain, a été certainement pour une large part dans le développement qu'avait pris le tatouage dans la Nouvelle-Zélande, dans le rôle que cette opération jouait dans la vie des Maoris, hommes et femmes. Mais, chez eux, comme Je lai rappelé déjà, les lignes à la fois élégantes et bizarres, qui finissaient par couvrir la figure entière des chefs, avaient une signification plus haute. Il est à regretter que Colenso n’ait pas donné quelques détails circonstanciés sur ce blason, dontil semble avoir méconnu importance réelle. Il se borne à dire que les chefs seuls avaient droit de porter certains signes (3) (voy. fig. 166 et 171-174).

Les quatre grands événements de l’existence chez les Maoris étaient la naissance, le mariage, la mort et Pexhumation des os (4).

La venue d’un enfant était accueillie par une fête. Toutefois, lui-même, sa mère et tous ceux qui avaient eu à s’occuper de l’enfantement, étaient {aboués et réputés impurs jusqu'au moment où le tabou était solennellement levé par un

(1) On the ignorance of the ancient New-Zealanders of the use of projectile weapons {Transaclians, t. XIE, p. 107).

(2) Nouveau voyage à la mer du Sud, p. 59.

(3) Essays, p. 21.

(4) Ibid., p. 17.

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prêtre. C’est à ce moment que le nouveau-né recevait son nom, à la suite d’un baptême ayant un caractère évidemment religieux (1).

Bien souvent des motifs de convenance ou de politique amenaient les fiançailles d'enfants au berceau (2). Alors les cérémonies du mariage se passaient tranquillement et la fête se terminait d’une manière toute pacifique. Dans le cas contraire, il semble que la lice restait ouverte aux prétendants jusqu'à la dernière heure. Parfois, tout étant convenu et les futurs prêts à s'unir, un nouvel arrivant cherchait à s’'emparer de la jeune fille. Une lutte passionnée et violente s’engageait alors, et la fiancée était souvent emmenée demi-morte, à force d’avoir été rudoyée et tirée en tous sens (3). Une fois entrée chez son mari, elle devait s’efforcer de le contenter en tout point, car le divorce était autorisé. Elle devait surtout garder strictement la fidélité conjugale, car l’adultère, d’ailleurs fort rare, était puni de mort (4). En outre elle ne restait presque Jamais seule, la polygamie étant non seulement permise, mais encouragée.

Tout en redoutant la mort, les Maoris savaient la braver ou la voir venir avec un ferme courage, aussi bien à la suite d’une maladie que sur les champs de bataille. Lorsqu'ils mouraient chez eux, ils se faisaient transporter en plein air au dernier moment, pour éviter que leur demeure ne fût frappée du tabou. Des lamentations, des larmes, du sang, témoignaient de la douleur des assistants, qui se déchiraient les bras, la poitrine et la face. Le mort était exposé provisoirement, tantôt dans une case élevée exprès, tantôt dans sa propre maison ; le plus souvent, au fond d’un bois réservé à cet usage. Puis, quand les chairs avaient disparu, on procédait au nettoyage des os (hahunga). Ghacun d’eux était soigneusement dépouillé et frotté. On les réunissait ensuite, et ils étaient transportés dans un lieu secret, connu seulement d’un fort petit nombre de personnes. Cette précaution était

(1) Te Ika Maui, p. 184.

(2) Essays, p. 18.

(3) /bid., p. 19. Ces luttes étaient-elles toujours réelles ? N’était-ce pas une sorte de comédie que les habitudes violentes des Maoris rendaient parfois sanglantes ?

(4) 1bid., p. 34. Les jeunes filles jouissaient d’une liberté complète.

CLASSES SOCIALES ; CLANS. 451 prise pour éviter qu'aucun d'eux ne tombât entre les mains d’ennemis, qui n'auraient pas manqué de les souiller et de les profaner.

Organisation sociale ; féodalité; clans. — La propriété. — Notions scientifiques. — Absence de l’art du dessin. — Musique. — Poésie. — Esprit chevaleresque. — Maoris et Écossais. — Religion et superstitions. — Les chefs-dieux.

La société néo-zélandaise était essentiellement féodale, aristocratique, et divisée en classes rigoureusement délimitées. Cest là un fait qu'ont mis hors de doute les documents recueillis par plusieurs voyageurs etsurtout par Thomson. Selon cet auteur, il existait à la Nouvelle-Zélande six classes distinctes, savoir : 1° les arikis, prêtres-chefs, quise regardaient et étaient acceptés comme des dieux incarnés : ce sont eux que l’on a souvent appelés des rois; 2°les tanas ; ce titre appartenait à tous les membres de la famille royale ; 3° les rangatiras, chefs ou gentilshommes; 4 les tuluas, qui représentaient notre classe moyenne; 95° les wares, répondant à nos classes inférieures; 0° les tuarakarekas, ou esclaves (1). Ainsi, chez ces peuples que nous traitons de sauvages, existaient des distinctions sociales et une hiérarchie aussi complète que dans n'importe quelle de nos vieilles sociétés européennes.

Colenso n'insiste pas suffisamment sur ces faits essentiels. [Il ne semble pas en avoir compris l’importance. A vrai dire, cet écrivain ne parle que des chefs et des esclaves. En revanche, il montre la cause d’une singulière anomalie sociale, indiquée mais non expliquée par ses devanciers, et qui introduisait dans la famille polynésienne de tristes éléments. Le fils aîné d’un chef était presque toujours regardé comme supérieur à son père et à sa mère, il était plus noble qu'eux. En effet, dans la pensée de ces peuples, la noblesse dépendait à la fois du nombre de générations séparant un individu de l'ancêtre commun de la tribu et du rang occupé par les parents (2). Ces deux éléments de supériorité, réunis dans Île fils, le plaçaient au-dessus de ceux qui lui avaient donné la

(1) The story of New-Zealand, t. 1.

(2) Essays, p. 21.

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vie. Les femmes partageaient, du reste, ce privilège avec les hommes, et les traditions maories ont conservé le souvenir de quelques-unes de ces femmes arikis, de ces reines, comme les ont appelées les voyageurs européens (1).

Les distinctions sociales que je viens d'indiquer existaient dans toute la Nouvelle-Zélande. La population était, en outre, divisée et sous-divisée en tribus répondant exactement aux clans écossais. Thomson a déjà signalé cette ressemblance, que n'indique pas même Colenso. Elle ressort également des détails donnés par M. Edward Shortland dans un mémoire qui comble quelques-unes des lacunes laissées par Colenso (2). D'après cet auteur, le nombre des tribus primordiales, des nations, comme on aurait dit en parlant des Peaux-Rouges, était de six. Chacune d'elles remontait aux premiers temps des migrations et se rattachait à l'équipage d’un des canots qui les accomplirent (3). L'histoire de quelques-uns de ces oroupes primitifs a été conservée avec détail. On connaît les points où le Taïinoui (la Marée-Haute) et l’Arawa (le Requin) prirent terre; ceux où ils touchèrent successivement; ceux où ils furent tirés à terre et qui devinrent les centres de la colonisation. On voit les chefs prendre possession du sol à la manière des marins modernes. Seulement la formule est tout autre : « Ceci est le lit de mes enfants, » s’écriaient-ils; et cette simple affirmation constituait un titre sacré que nul ne songeait à contester (4).

Les domaines ainsi réservés étaient parfois d’une étendue considérable. De là résulta dès le début la dispersion des équipages, et, par suite, le morcellement et lisolement des tribus. On comprend que ces petits groupes, se constituant à part dans un pays où les communications ne sont rien moins

(1) Voyez, entre autres, la curieuse Histoire de Paoa, ancêtre de la tribu des Ngatipaoas, traduite en anglais par sir George Grey K. C. B. (The Journal of the Ethnological Society of London, t. 1, p. 335).

(2) À short sketch on the Maori race, by Ed. Shortland (Transactions, Essays, n° 9).

(3) Sketch, p. 8. — Shortland ne compte que six canots comme ayant contribué à peupler la Nouvelle-Zélande. Mais le chant historique traduit par sir George Grey nous apprend que la première flottille d’émigrants, partis de Hawaïki, comptait sept embarcations, dont il donne les noms (Polynesian Mythology, p. 134). Les chants

suivants en font connaître plusieurs autres. 11 est utile de rappeler ces nombres, comme on le verra plus tard.

(4) Sketch, p. 4.

LA PROPRIÉTÉ; NOTIONS SCIENTIFIQUES. 153 que faciles, aient fini par présenter, au bout de quelques sénéralions, de légères différences de mœurs, de langage (1). Mais les souvenirs de l’origine commune ne s’effacèrent pas pour cela. Dans chaque famille on se transmettait, dans tous ses détails, l'histoire des ancêtres; les généalogies étaient conservées avec un soin scrupuleux. Le kate de ces documents, sur lesquels j'aurai à revenir plus tard, a été reconnue à la suite d’une véritable enquête, pour laquelle les autorités anglaises ont réuni et comparé les généalogies de plusieurs chefs appartenant à des tribus différentes et éloignées les unes des autres. L’aecord remarquable qu’elles ont présenté est la meilleure preuve de leur authenticité (2). Ajoutons que le nom du fondateur de la tribu devenait habituellement celui de la tribu elle-même. Le gnali néo-zélandais revient exactement au mac écossais, à l'O irlandais. Sur dix-huit nations historiques admises par Thomson, 1l en est seize dont les noms commencent par cette appellation. Il en est de même pour trente-neuf sous-divisions des Gnatikhahungunu sur un total de quarante-cinq.

La propriété existait chez les Maoris, et Colenso entre, à ce sujet, dans des détails intéressants, plus complets que tous ceux que j'ai lus ailleurs (3). Quelque peu familier que je sois avec les questions de droit, 1l me semble que les bases en étaient à peu près semblables à celles qui nous régissent nousmèmes. On retrouvait à la Nouvelle-Zélande la propriété personnelle s'appliquant aux biens mobiliers et immobiliers : le transfert, l'héritage étaient reconnus; lPusufruit permanent et temporaire était admis. Les chefs jouissaient de certains privilèges qui rappellerit les droits de nos seigneurs féodaux. Par exemple, tout poisson royal, tel que baleine, marsouin ou dauphin, jeté sur la côte, appartenait à lPariki, chef du territoire (4). Le droit d’épave était remarquablement rigoureux, car tout canot faisant naufrage, même chez des amis, était

(1) Sketch, p. 8.

(2) Zbid., p. 7; Thomson, Sfory of New-Zealand, t. I.

(3) Essays, p. 22

(4) Il est à remarquer que tous ces prétendus poissons sont des cétacés, c’est-à-dire des mammifères. En cette qualité, ils respirent l'air par des poumons et ont le sang

chaud. Ces particularités avaient frappé les Maoris, observateurs comme tous les sauvages.

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confisqué avec son contenu au profit des riverains. À côté de la propriété privée existait aussi la propriété en commun. Il va sans dire que la terre non cultivée et ce qu’elle produisait appartenaient à tous ; mais le champ défriché dans ce terrain communal, l'arbre marqué pour être abattu par un particulier, devenaient propriété personnelle.

Les Maoris présentaient dans leurs manifestations intelleetuelles quelques traits dignes d’être signalés. Appliquant à tout ce qui les entourait les habitudes d'observation si souvent constatées chez les sauvages, ils étaient arrivés à un certain nombre de notions que l’on peut appeler scientifiques. Leur année se comptait par lunes où par mois, dont chacun avait son nom spécial emprunté, soit à quelque phénomène naturel périodique, soit à quelqu’une des occupations que ramenait cette époque de l’année. Colenso fait observer, avec raison, que ce calendrier ressemblait à ce point de vue à notre calendrier républicain. Ces insulaires avaient compris les affinités naturelles de certaines plantes, lors même qu’elles étaient comme déguisées par des caractères apparents. Ils désignaient entre autres par le même mot (Poroporo) deux espèces de Solanum fort différentes d'aspect (1). Bien avant Linné, ils avaient reconnu l'existence et la séparation des sexes chez certains végétaux. IIS savaient que si les chatons mâles de quelques-uns de leurs arbres ne secouaient pas larsement la poussière fécondante, les fruits seraient rares et qu'il faudrait manger maigres les pigeons, un de leurs gibiers favoris.

Il est singulier que cet esprit d'observation ne se soit pas traduit par quelque manifestation plus ou moins artistique. Le dessin proprement dit n'existait. pas à la Nouvelle- Zélande. On à bien découvert sur quelques points des peintures au trait tracées sur le roc, tantôt avec l’oxyde rouge de fer, tantôt avec la poussière de charbon mêlée à un corps gras; mais ces essais, quoique paraissant avoir été faits avec beaucoup de soin, ne sont même pas au niveau des figures pictocraphiques des Peaux-Rouges. On reconnaît à grand’peine que artiste a voulu représenter un chien, des hommes, un moa,

(1) Colenso, EÆssays, p. 29.