RELIGION ; CHEFS-DIEUX

Les insulaires de la Nouvelle-Zélande admettaient aussi une autre vie au delà de la tombe; mais leurs idées sur ce point paraissent avoir été assez vagues (1). Hochstetter, qui s’est évidemment renseigné auprès des savants néo-zélandais, nous dit que les Maoris croyaient retourner après la mort à Hawaïki, d’où étaient venus leurs ancêtres. Le cap Nord, placé à l'extrémité de l’île septentrionale, était le point où les esprits commençaient leur voyage. Ils rencontraient d’abord une caverne, puis une colline et enfin un lac, où un canot les prenait pour les conduire à leur nouvelle demeure. Là sans doute ils retrouvaient une existence à peu près semblable à leur vie actuelle, mais plus heureuse. Il n’est d'ailleurs question nulle part de peines ou de récompenses pour les méchants ou les bons (2). Taylor, qui donne des détails à peu près semblables, attribue les noms de Reinga et de Po au séjour des morts. Il ajoute que diverses personnes, après avoir pénétré dans cet Hades, en étaient revenues (5).

Les anciens Maoris avaient encore des lieux consacrés au : culte. Les installer était le premier soin des colons immigrants, et plusieurs fois des contestations, prêtes à dégénérer en bataille, furent arrêtées et jugées par la comparaison de ces sanctuaires. Celui des deux partis dont la supériorité sur ce point était constatée obtenait gain de cause aux yeux mêmes de ses compétiteurs (4). Les chants maoris renferment plusieurs anecdotes à ce sujet. Ajoutons qu’à en juger par le témoignage de l’évêque de Wellington de semblables temples existaient encore naguère (9).

En somme, les Maoris étaient aussi religieux que les

(1) S. G. Grey, Polynesian Mythology. — Rev. J. F.Wahlers, Mythology and traditions of the Maori (Transactions, t. VIT, p. 108). — Colenso, Historical incidents and traditions of the olden times, new for the first time; faithfully translated from old Maori wrilings and recitals (Transactions, t. XII, p. 38, ett. XIV, p. 3). — Le même, Contributions toward belter knowledye of the Maori race (Ibid., p. 33). — Hochstetter, loc. cit., p. 207. — Taylor, Te Ika a Maui.

(2) Hochstetter, loc. cit., p. 207.

(3) Te Ika a Maui, ch. xur.

(4) Polynesian Mythology. The voyage to New-Zealand; The emigration of Manaia.

(5) Notes on the Maoris of New-Zealand and some Melanaisians of the South- West

Paafic, by of the Bishop Wellington (The Journal of lhe Ethnological Society of London, 1870, p. 367).

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Taïtiens. Comme ceux-ci, ils avaient peuplé leur univers de grands Dieux, de Dieux inférieurs et d’une multitude de génies. Toutefois les dogmes ne s'étaient pas formulés à la Nouvelle- Zélande avec la netteté qu'ils avaient acquise à Taïti (1). Les Maoris issus d’un mélange de Samoans et de Taïtiens étaient bien plus rapprochés des traditions premières de la race. La nature à demi divine, à demi humaine, des fils de Rangi et de Papa, s'explique par cela même (). Ils en étaient restés à peu près au même point que les insulaires de Tonga, dont Mariner nous a conservé les traditions (3); mais on n’en trouve pas moins partout le même fond mythologique, et le nom des mêmes divinités reparaît à tout moment dans les deux panthéons.

Partout aussi des croyances communes se rattachaient à celles que Je viens d'indiquer. Telle est entre autres celle qui attribuait aux chefs une nature surhumaine. Peut-être . celle-ci s’était-elle accentuée à la Nouvelle-Zélande plus qu’ail- ‘leurs. Les Arikis ne prétendaient pas seulement descendre en ligne directe de leurs dieux; ils se disaient dieux eux-mêmes, et cette prétention était admise par leurs subordonnés. « Ne pensez pas, disait Té-Héou-Héou à un missionnaire, que je sois un homme et que mon origine soit de la terre. Je viens du ciel; tous mes ancêtres y sont. Ils sont dieux et je retournerai auprès d'eux (4). » En lisant ces étranges paroles il est difficile de ne pas songer à la fois aux mikados du Japon et aux rois-dieux de l'Égypte.

(1) Telle n’est pourtant pas l’opinion de M. Lesson, car il déclare qu'il n'existe dans aucune île polynésienne une cosmegonie plus complète que celle des Néo- ZLélandais. Mais il ne donne pas les détails nécessaires pour qu'on puisse en juger (Les Polynésiens, t. III, p. 348).

(2) J'ai développé ailleurs les considérations de cet ordre relativement à l’ensemble de la Polynésie (Les Polynésiens et leurs migrations, Appendice ; Généalogie et origine des Dieux polynésiens).

(3) An account of the natives of the Tonga islands.

(4) Thomson, The story of New-Zealand. Té-Héou-Héou vit peut-être encore. Pendant son séjour à la Nouvelle-Zélande (1869), Hochstetter a visité ce représentant des anciens Arikis. Té-Héou-Héou habitait un pah pittoresque bâti sur une presqu'ile du lac Taupo, non loin du volcan sacré le Thongariro. Il y menait la vie des anciens chefs, et était entouré par tous ses compatriotes de la vénération due à un demi-dieu (New-Zealand, p. 361).