RÉALITÉ DES TRADITIONS

volcans de la Nouvelle-Zélande, lance des flammes au moment où Ngatoro-i-Rangi en gravissait les flancs, c’estque ce prêtrechef était sur le point de mourir de froid; et que, pour se réchauffer, 1l avait appelé à lui le feu de la mère patrie. Est-il bien difficile de distinguer 1c1 le vrai de la fable et le phénomène très réel de l'interprétation superstitieuse ?

Les traditions de la Nouvelle-Zélande, quoique s’accordant quant à l’ensemble, présentent parfois, au dire de notre auteur, des différences assez grandes. Y a-t-il là de quoi les rejeter en masse? Ici encore je pourrais me borner à invoquer nos propres histoires et nos manuscrits du moyen àge. Eux aussi ont leurs variantes ; et on ne les déclare pas pour cela indignes de toute crovance. Mais je dois rappeler le fait déjà signalé plus haut, d’où il résulte qu’en somme le désaccord n’est ni bien considérable, ni bien fréquent dans les documents maoris. Après enquête faite, les magistrats anglais ont admis comme titres judiciaires, dans les contestations relatives à la possession du sol, les généalogies et les témoignages renfermés dans les chants traditionnels dont il s’agit (1). C'est qu'ils en avaient reconnu l'exactitude ; et ce fait n'aura, du reste, rien d'étonnant pour quiconque se rappellera les soins minutieux pris à Taïti pour l’exacte conservation de ces Archives orales. Une institution analogue à celle des Harépos existait à la Nouvelle-Zélande. Les Tohunga ou hommes sages, dit Wohlers, répétaient sans cesse, mot pour mot, les anciens chants et les transmettaient à leurs successeurs. Voilà comment il s’est trouvé, entre les traditions recueillies par les Européens à de grandes distances, peut-être moins de différence que l’on n’en a constaté entre les copies diverses de certains auteurs (2).

Parmi les faits regardés par Colenso comme étant impossibles (3), il en est, au contraire, de fort simples, et qui se sont produits ailleurs sur une bien plus grande échelle. Les traditions racontent comment, en se rendant d'Hawaïki à la Nouvelle-Zélande, les colons emportaient avec eux les végé-

(1) Shortland, The southern districts of New-Zealand. — A short sketch of the Maori race (Transactions, t. 1; Essays, n° 1, p. 7); Thomson, Story of New-Zealand.

(2) Loc’ cit. ; p. 4.

(3) Essays, p. 59.

taux et les animaux qu'ils Jugeaient devoir leur être utiles. Ces plantes, ces oiseaux, se retrouvent aujourd’hui en place; quelques-uns se sont absolument acclimatés et vivent à l’état sauvage. Colenso refuse de croire à de pareils résultats. Mais n'est-ce pas ce que nous avons vu se passer en Amérique, à la suite des migrations européennes ? N'est-ce pas ce qui se passe de nos jours en Australie * Quand il emploie des arguments de cette nature, Colenso oublie évidemment les bœufs devenus sauvages à Saint-Domingue, et donnant naissance à l’industrie des boucaniers; il oublie qu'il fallut déclarer une guerre d’extermination aux cochons, qui, redevenus libres, ravageaient les plantations; il oublie que nos chiens, retournés à la vie sauvage, ont ajouté une bête féroce de plus à la faune américaine; il oublie que, de nos jours, le lapin, introduit en Australie, est devenu un animal destructeur, contre lequel les colons se défendent avec peine, au prix d’immenses travaux; 1l oublie que des faits tout pareils se sont produits à la Nouvelle-Zélande elle-même, comme Je Pai montré dans l'Étude précédente (1). Comment peut-il trouver étrange que les animaux, oiseaux ou mammifères, les végétaux, arbres ou plantes, apportés par Turi, et à coup sûr par bien d’autres émigrants, se soient naturalisés et vivent aujourd'hui à l'état sauvage (2)°

Remarquons enfin que ces récits traditionnels rendent compte d’un fait qui avait vivement frappé les zoologistes et soulevait un singulier problème. Dans tout le groupe insu-

(1) Aux détails déjà si frappants que j'ai exposés précédemment, j'ajouterai ceux que nous donne la Revue Britannique (avril 1883, p. 9539). Cette année même, la Nouvelle-Zélande a envoyé en Angleterre dix millions de peaux de lapins. En Australie, ces rongeurs ont détruit des milliers d’arpents de pâturages et miné si bien le terrain, que la chasse au kangourou y devient impossible. A Victoria, deux établissements se sont formés pour transformer en matière commerciale ces terribles ennemis. On en fait des conserves. En une semaine de chasse, ces deux maisons ont fourni trente mille paires de lapins et elles promettent une fourniture pareille pour chaque départ de steamer. A Colue et à Camperdow, plus de huit cents individus sont employés à écorcher des lapins, et les trappeurs sont regardés comme les sauveurs de la colonie. Rappelons encore que, à la Nouvelle-Zélande, trois chasseurs avaient tué, dans une campagne de vingt mois seulement, vingt-cinq mille porcs sauvages, soit plus de quarante par jour (Hochstetter, New-Zealand, p. 162).

(2) Some of the more prevalent beliefs of the Maoris concerning the introduction of the Kumara (Ipomæa chrysorrhiza ; Dioscoreu batatas Decaisne) into New-Zealand (Transactions, t. XIV, p. 41.

RÉALITÉ DES TRADITIONS. 169 laire néo-zélandais, on n’a rencontré que deux mammifères, le chien et le rat. Le premier est incontestablement exotique, et Colenso lui-même admet son origine étrangère (1). Le rat ferait donc seul exception au caractère général de la faune. N'était-il pas étrange de voir la classe entière des mammifères représentée iei par une seule espèce? Mais Phistoire des migrations de Turi et de ses compagnons nous apprend que lui aussi a été importé comme étant propre à servir de nourriture (2). Peut-on s'étonner que ce rongeur se soit acclimaté et ait pullulé au point de devenir un gibier capable de jouer un rôle assez sérieux dans lalimentation des Maoris (5)? La chasse au rat se faisait au moyen de grandes traques pour lesquelles on préparait d'avance le terrain. Avant de s’y livrer, les Maoris prononçaient un de ces karakias dont j'ai parlé plus haut. La chasse finie, on cuisait dans un four spécial une des pièces de gibier en guise d'offrande. L'histoire de nos rats européens confirmerait au besoin la tradition maorie. On sait que le rat noir (Mus rattus) et le surmulot (Mus decumanus) sont des animaux étrangers à nos contrées. Naturalisés d’abord chez nous, ils ont été transportés partout où ont touché nos navires, à la Nouvelle-Zélande comme ailleurs. Ce sont eux sans doute qui ont le plus contribué à détruire le rat des anciens Maoris (Kioré), aidés peutètre par les chats, qui, eux aussi, sont redevenus sauvages dans cette île.

Mais, ajoute Colenso, ces navires, dont on nous donne les noms et quiemportent tant de choses, sont de simples canots, et pourtant on les représente comme montés par cent quarante hommes! Encore une impossibilité (4)! Ici le savant néo-zélandais oublie ce qu'il a dit plus haut en parlant de la marine des Maoris ; il ne se souvient pas que sir George Grey a répondu d'avance à son objection. Ces canots, dont la tradilion maorie a conservé le nom, comme l’histoire des décou-

(1) Essays, p. 51. J’omets à dessein les deux chauves-souris amenées à la Nouvelle- Zélande par dissémination.

(2) Polynesian Mythology, p. 212. J'ai rappelé ces faits dans l'Étude précédente. Je me borne à ajouter que la riche cargaison emportée par Turi a donné lieu à un proverbe. Pour donner la plus haute opinion possible de la valeur d’un objet, on dit : Q Il vaut autant que la cargaison de l’Aotéa. »

(3) Te ika a Maui, p. 201.

(4) Essays, p. 59.

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vertes européennes a conservé ceux de l’Endeavour (voyages de Cook) ou de la Boudeuse (voyages de Bougainville) étaient de ces canots doubles que Tasman retrouva encore employés d'une manière générale, mais qui commencçaient à être remplacés par les grandes pirogues simples au temps de Cook. C'est ce qu’'atteste l’histoire de la principale des migrations. Lorsque Ngatoro-1-Rangi, étonnéde la route suivie par l’Arawa, qu’avaient égarée les incantations de Ruaéo, veut se rendre compte de la situation, imonte sur letoit de la maison bâtie sur la plate-forme qui jointles deux canots (1).Ce passage a échappé à Colenso, et il est facile pourtant, d'en apprécier l’importance. Il nous apprend que l’Arawa, le Taïinoui, l’Aotéa… étaient de ces navires qu'ont admirés tous ceux qui les ont vus, que nos plus habiles marins ont déclaré être très propres aux voyages de long cours, et qui avaient permis aux Taïtiens d'explorer les mers circonvoisines dans un rayon de plus de quatre cents lieues (2). es paroles de Forster réfutent à elles seules tout ce que notre auteur et bien d’autres ont répété à diverses reprises, sur l'impossibilité, pour les Maoris primitifs, de franchir les espaces qui séparent la Nouvelle-Zélande des iles les moins éloignées.

Origine des Maoris. — Hypothèse d’une origine américaine. — Hawaïki; carte de Tupaïa. — Hypothèse d’un ancien continent submergé. — Prétendu autochto-

nisme. — Date de l’immigration maorie, — Maoris primitifs et Maoris actuels. — Centre de création néo-zélandais. — Mélange de Mélanésiens et de Polynésiens à la Nouvelle-Zélande. '

Colenso reconnaît que les Néo-Zélandais actuels, en tant qu'ils appartiennent à la race polynésienne, ne sauraient être les fils de la terre où on les a trouvés. Il accepte le fait général des migrations comme étant démontré, surtout par la nature exotique des plantes cultivées et par la présence du

(1) Polynesian Mythology, p. 138.

(2) Forster, Observations failes pendant le second voyage de M. Cook dans l'hémisphère austral. — Légende de la carte de Tupaia (t. V du voyage). C’est par ces paroles frappantes que Forster termine les détails sur la géographie de l’Océan Pacifique, recueillis de la bouche de Tupaïa.