VENTS ET COURANTS; LANGUE

MM. d'Omalius et Dana l'ont réfutée au nom de la géologie, mais que les meilleures raisons pour la combattre se tirent de l’homme lui-même. Un continent qui aurait eu ses points extrêmes aux Sandwich, à Pile de Pâques, à la Nouvelle- Zélande, aurait certainement nourri des peuples parlant des langues différentes. L'unité linguistique de Ia Polynésie, universellement admise et reconnue par Colenso, suffit pour écarter toute théorie se rapprochant plus ou moins des idées de d'Urville ; elle ne peut s'expliquer que par des migrations rayonnantes et ayant le même point de départ.

Mais, affirment Colenso et bien d’autres, ce point ne peut être à l’ouest, car le courant équatorial et les vents alizés auraient arrêté des navigateurs montés sur de simples canots et se dirigeant de l’ouest à l’est. C’est encore là une erreur fondée sur le savoir incomplet des premières années de ce siècle. On sait aujourd’hui que le courant équatorial est bordé de contre-courants marchant en sens inverse ; on sait que la mousson renverse les vents alizés et souffle jusqu’à Taïti. Il suffit de jeter les yeux sur les cartes qu’a publiées le capitaine de Kerhallet pour reconnaître qu’à certaines époques les vents et les courants sont, au contraire, des plus favorables au trajet déclaré impossible par Golenso (1). De telle sorte que, même avec de simples canols, on pourrait réaliser ces voyages bien plus facilement que Kadou n’a accompli le sien, dans une petite barque de pêche, des Carolines aux îles Radak (2). Mais on ne doit pas oublier que les embarcations des voyageurs polvnésiens étaient tout autre chose.

Hochstetter, guidé par Schirren, en revient à la vieille idée de l’autochtonie, hypothèse commode en apparence, qui semble résoudre toutes les difficultés, qui, au contraire, en soulève de très nombreuses, de très grandes, mais d’une nature trop générale pour pouvoir être abordées iei (8). Je me borne à faire remarquer combien cette manière de com-

(1) Ainsi que je l’ai dit plus haut, j'ai reproduit les cartes du capitaine de Kerhallet dans Les Polynésiens et leurs migrations.

(2) Voyage de Kolzebue. Le trajet accompli contre le vent par Kadou est de 2700 kilomètres, au moins, d’après l'évaluation de Kotzebue lui-même.

(3) J'ai examiné cette question avec détail, à propos du Mémoire inséré par Agassiz dans l'ouvrage américain Types of Mankind (Unité de l'espèce humaine. — Rapport sur les progrès de l'anthropologie en France. — L'espèce humaine, Te édition, 1883).