MAORIS ET MORIORIS

prendre l’origine des Polynésiens s'accorde peu avec lunité de race et de langage si caractéristique chez eux. Par sa position géographique, par son étendue qui en fait un petit continent, par la nature du sol, par le climat, par la faune et la flore, la Nouvelle-Zélande diffère complètement de tous les autres archipels polynésiens. En supposant que notre espèce ait pu être le produit des forces naturelles agissant localement, comment cette contrée aurait-elle engendré un homme identique à celui des îlots intertropicaux? Comment la même langue se parlerait-elle chez les Maoris, à l’île de Pâques et aux Sandwich ?

Le savant que j’aile regret de combattre, énonce, comme preuves à l'appui de sa manière de voir, des assertions qui m'ont singulièrement surpris. Il déclare qu’on n’a observé aucune trace d'influence extérieure ni dans les mœurs, ni dans le gouvernement des Polynésiens (1). Le savant autrichien oublie que plusieurs voyageurs ont, au contraire, signalé, sous ce double rapport, les analogies les plus frappantes entre les Polynésiens et les Dayaks, les Carolins, ete., et que plusieurs aussi ont insisté sur les ressemblances physiques. Sans entrer, à ce sujet, dans des détails qui seraient fort longs, je me borne à renvoyer aux ouvrages généraux de Prichard (2) et de Rienzi (3).

Hochstetter formule une autre proposition, que je ne puis juger par moi-même, mais qui étonnera, à coup sûr, les linguistes. Il affirme que l’on a cherché en vain, dans la langue polynésienne, des éléments étrangers, et que le maori en particulier n’a aucun rapport avec le malais (4). Or tous les ouvrages de linguistique consultés par moi signalent, au contraire, la proche parenté qui unit les divers dialectes polynésiens aux langues malaises. Colenso lui-même, tout en regardant le polynésien comme appartenant à un type de langage plus ancien et s’éloignant par là du malais (5), s'accorde avec eux pour constater que l’on retrouve des mots

(1) New-Zealand, p. 209.

(2) Prichard, Researches into the physical history of Mankind. (3) Rienzi, Océanie.

(4) New-Zealand, p. 209.

(5) Essays, p. 60.