SUPRÉMATIE SUR LES RACES VOISINES

le danger ‘est attesté par la manière dont ilaffronte, sans aucun moyen de défense, les tigres, les ours, les panthères de ses forêts.’ Dans les cérémonies funèbres, dont: il sera question plus tard, il fait preuve d’un véritable courage physique. Mais c’est à sa fermeté morale qu'est dû lémpire incontesté qu'il exerce sur toutes les tribus voisines (1). Celles-ei sont de véritables vassales, et les Todas oceupent au milieu d’elles une position analogue à celle des classes riches dans lés nations civilisées (2). Is vivent de leurs rentes. Malgré la confiance qu’on ne peut s'empêcher de ressentir pour le travail évidemment très consciencieux et fait avec orand soin par le colonel Marshall, 1l est impossible de ne pas tenir un compte très sérieux des jugements contraires portés par le major King. Celui-ci a séjourné pendant trois ans au milieu des populations dont il s’agit; il les a comparées les unes aux autres ; il parle bien plus de ce qu’il a vu que de ce’ qu’il pense ; il cite des faits à lappuï de tout ce qu'il avance ; il ne paraît obéir à aucune opinion préconeue. Le colonel est bien plus théoricien. Il a ses idées faites sur les commencements de humanité, sur les phases qu’elle à dû traverser, sur la persistance de certains types primitits. Il rapporte d’ailleurs toutes ses conceptions à la phrénologie, et se montre constamment préoccupé de faire concorder les particularités crâniologiques avec les moindres circonstances du genre de vie. Il est difficile, en lisant maint passage de son livre, de ne pas penser qu’il a dû se laisser entraîner à ne pas voir chez les Todas telle ou telle qualité dont la bosse manquait sur leur crâne dolichocéphale. Quelques-uns des faits qu'il rapporte, et sur lesquels il glisse sans chercher à en rendre compte, confirment d’ailleurs les dires du major. Je suis done porté à croire que celui-ci doit être plus rapproché de la vérité que son compatriote en ce qui touche l’ensemble des facultés et des instincts naturels des Todas. Peut-être la vie exclusivement pastorale, vie si propre à favoriser l’indolence physique et à développer les tendances

(H}Kine loc: cit./p- 27.

(2) Jamais un Badaga ne passe devant un Toda sans le saluer (King, loc. cit., p. 21). Ce témoignage de respect concorde bien mieux avec la manière de voir du major qu'avec celle de M. Marshall.

contemplatives, a-t-elle comme engourdi ces hommes originellement doués de qualités plus actives et plus brillantes. Dès son enfance, le Toda garde ses bestiaux et les gardera toute sa vie. Il ne fait pas autre chose. Ses buffles, plus grands, plus beaux que tous ceux des contrées basses (1), satisfont à tous ses besoins. Depuis des siècles il en est ainsi. II n’y a rien d'étrange à ce que la race se ressente de ce genre de vie.

Il est également très naturel qu'un animal aussi utile ait acquis aux yeux des Todas une importance exceptionnelle, et qu'ils lui aient payé un tribut de reconnaissance. On sait comment un sentiment analogue s’est manifesté chez les Égvptiens et chez les Indiens. Dans les Nilgherries, le buffle et sa femelle représentent le bœuf Apis et la vache sacrée des bords du Gange, avec quelque chose de bien plus exclusif. Les Todas n'ont aucun autre animal domestique, à l'exception du chat, qui s’est peut-être de lui-même attaché à leurs cabanes (2). Entourés de tribus qui élèvent des vaches, des moutons, des chèvres, des cochons, de la volaille, ils n’ont pas suivi cet exemple. Il semble qu'ils craindraient de donner à ces animaux inférieurs une part de la terre ou des pâturages de leurs buffles vénérés. Le chien lui-même, ce vieux et universel compagnon de l’homme, est absolument banni des . mands (3).

Tous les buffles sont traités par les Todas avec affection et respect. A peine le berger les touche-t-il de sa longue baguette. C’est par la parole, par une sorte de langage, qu'ils semblent comprendre, que ces animaux sont dirigés (4). Toutefois cette vénération s'adresse essentiellement aux femelles. Les veaux mâles sont cédés à peu près pour rien aux Kotas; tous les veaux femelles sont conservés comme produisant du lait.

(1) M% Janssen nous apprend que ces buffles sont d’une race particulière remarquable par ses jambes courtes, son corps énorme et ses grandes cornes fortement recourbées en dedans. Ils sont fiers, sauvages et très dangereux pour les étrangers, tandis qu’ils sont d’une douceur et d’une obéissance extrêmes pour leurs maïtres (loc. cit., p. 244).

(2) Marshall, p. 172. Le major King ne mentionne pas cette exception (loc. cit., p. 29).

(3) King, p. 29.

(4) « A sort of buffalo-language. » (Marshall, p. 130.)