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FIG. 62, — Grotte vue de l’extérieur.

fréquemment de véritables étagères sur lesquelles reposent encore les poinçons, les couteaux et autres menus objets qui y furent déposés il y a tant de siècles. Parfois on a ménagé

une forte saillie en forme de crochet, évidemment destinée \ A = nl à da 7 à suspendre des vêtements ou des armes. Enfin M, de Baye

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SS , AISNE d+ = KEANE

FiG. 63, — Grotte vue de l’intérieur.

a rencontré jusqu'à une cuvette, émergeant de la paroi comme font certains bénitiers.

Parmi les grottes découvertes par M. de Baye, il en est sept qui présentent des sculptures, des espèces de bas-reliefs, d’une nature toute spéciale et bien dignes d'attention (voy. fig. 6%). Ces sculptures n’ont absolument aucune espèce de rapport avec

que. Elles semblent toutes représenter la partie supérieure d’un être fantastique, tenant autant de l'oiseau que de la figure humaine, mais dont le sexe est nettement accusé sur l’un des bas-reliefs par la présence de deux mamelles. Le nez ou le bec se détache tantôt directement des parois du mur, tantôt d’une portion réservée en relief et formant une courbe prolon- FiG. 64, — Tête et poitrine avec collier DÉeHENn ligne droite sur des grottes à sculpture. A

les côtés. Les veux manquent ou sont figurés par de simples points noirs très petits. La bouche est quelquefois vaguement ébauchée. Une sorte de collier composé de grains plus ou moins distincts semble destiné à limiter le cou, qui n’est d’ailleurs nullement indiqué. Ce collier est triple dans une des figures. Il est, du reste, fort difficile de donner une idée de ces sculptures, qui m'ont rappelé vaguement la chouetle des vases de Troyes découverts par Schlieman, et le mieux est de renvoyer aux dessins fort exacts qu’en a faits M. de Baye. Ajoutons seulement que ces sculptures sont toujours placées dans le vestibule ou anté-grotte, et qu’on s’est généralement accordé à y voir la représentation d’une divinité.

Ces mêmes grottes présentent aussi des haches sculptées (voy. fig. 65). Le manche, la gaine, le silex, sont très exactement reproduits; et, dans un cas, le dernier a été noirei avec soin pour mieux le distinguer du reste. Y a-t-1l là,

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celles de l’âge paléolithi-

SCULPTURES. 125 comme le pense M. de Baye, une des plus anciennes preuves connues de ce culte de la hache dont divers archéologues, et entre autres M. de Longpérier, ont cité des exemples? Enfin M. de Baye a trouvé dans les mêmes conditions, la sculpture d’une sorte de baltlorr à lessive, percé d’un trou rond dans sa partie large (1). Rien de semblable n’a été rencontré parmi les instruments recueillis dans les grottes.

Les grottes dont je viens de parler étaient évidemment avant tout des habitations. Les esca-

liers usés, les parois des portes D 7 | | | polies par le frottement, le een Li plancher rendu inégal comme La Fate ER FiG. 69. — Iache enimanchée de vieilles dalles, ne peuvent des grottes à sculpture.

laisser de doute sur ce point.

Par là elles se distinguent nettement des dolmens dont elles sont contemporaines.

Elles servaient pourtant aussi de lieu de sépulture, mais seulement dans des circonstances exceptionnelles, et sans doute lorsqu'il s'agissait de personnages marquants. Dans ce cas, le cadavre était habituellement déposé seul sur le sol de la grande grotte, les bras allongés le long du corps, la tête, les reins et les pieds reposant sur des pierres plates. Des objets funéraires, et surtout des haches, étaient dressés contre la paroi de la grotte. Parfois un petit nombre d'individus reposaient ainsi à côté l’un de l’autre. Dans une de ces sépultures M. de Baye a rencontré deux squelettes, placés chacun séparément le long des parois latérales. L'un d'eux avait en main deux silex en forme de couteaux. Nul autre objet funéraire n'a été trouvé dans cette grotte. C’est là un fait entièrement exceptionnel. Une seule fois aussi notre explorateur a découvert un squelette qui avait dû être inhumé dans la position d’un homme accroupi.

(1) De Baye, pl. IV.

Ainsi, chez les hommes de la Marne, comme chez certains sauvages, habitation se transformait assez souvent en sépulere. Mais ces troglodytes avaient aussi de véritables grottes sépulcrales qui forment parfois à elles seules un groupe distinct, une nécropole. Elles étaient de deux sortes. Les unes étaient des sépultures de famille ou tout au moins de tribu. Celles-ci sont creusées avec autant de soin que les précédentes. On y trouve les deux sexes et tous les âges. La manière dont les squelettes y sont disposés indique que tout s’est passé à loisir et probablement avec une certaine solennité. Un passage libre est ménagé au milieu de la chambre en face de la porte. Les corps sont placés à droite et à gauche; souvent un lit de pierres plates apportées de fort loin a reçu le cadavre. Celui-ci a été ensuite recouvert de cendre ou de terre meuble. De là 1l résulte que, même à la suite du long travail des siècles, les ossements ne sont pas confondus, lors même que les morts ont été superposés. M. de Baye a pu isoler ceux qui appartenaient à chacun des quarante individus inhumés ainsi dans une seule grotte.

D’autres grottes sépulcrales ont un earactère fort aifférent. [ei tout annonce que l’on a agi à la hâte. La tranchée, la chambre, ne sont, pour ainsi dire, qu'ébauchées; les lits de pierre, la cendre, la terre, ont disparu. Les corps, toujours disposés avee soin, ont été placés en contact immédiat, à côté les uns des autres et superposés tête-bêche, pour économiser l’espace. Enfin, dans ces mêmes grottes, on ne trouve que des squelettes d'hommes jeunes ou dans la force de lPâge. M. de Baye pense, probablement avec raison, que ces sépultures spéciales ont été creusées pour recevoir les corps des individus tués dans quelque combat meurtrier. Une eirconstance caractéristique confirme cette appréciation. Cest dans les grottes de cette nature que l’auteur à recueilli en orand nombre les têtes de flèches dont je parlerai tout à l'heure, et qui sont, au contraire, fort rares partout ailleurs.

Les grottes du Petit-Morin ont montré quelques exemples d'incinération. Mais les cas de cette nature sont en trop petit nombre pour que lon puisse en conclure que ce mode de sépulture faisait vraiment concurrence à lPinhumation. Ils sont d’ailleurs accompagnés de particularités qui permettent

SÉPULTURES. 12; d'y voir le résultat de circonstances exceptionnelles dans la vie, soit d’une peuplade, soit de quelques individus. Ainsi, à la Pierre Michelot, une grotte était remplie d’ossements plus ou moins calcinés, formant un mélange confus avec des cendres, dans lesquelles on trouvait, en outre, des haches qui avaient évidemment subi l’action du feu. Tout annonce que ces ossements avaient été extraits d'une autre sépulture. Faut-il voir dans ce fait la trace d’une migration forcée, d’un départ précipité, qui aurait conduit à brûler un certain nombre de cadavres pour pouvoir au moins en emporter les os? À Villevenard, un vase de terre cuite, représentant peutêtre la première urne funéraire, contenait des fragments d'os, parmi lesquels on reconnaît une rotule de petite dimension, à demi carbonisée. Il était placé dans une grotte renfermant en outre plusieurs squelettes inhumés. Seraient-ce là les restes d’un enfant, mort pendant quelque excursion lointaine, et dont on aurait voulu rapporter quelques débris à la sépulture de famille”?

Les grottes du Petit-Morin ont encore présenté une particularité fort curieuse, et qui, je crois, n'avait pas été signalée. M. de Baye a trouvé cinq crànes renfermant à l'intérieur les débris d’un squelette d'enfant. Les os longs font généralement défaut (1); les vertèbres S'y rencontrent toujours, unies à d’autres os courts et même à des coquillages. Les conditions dans lesquelles ont été trouvés ces crànes exeluent d’ailleurs toute idée d'attribuer lintroduction de ces cbjets à une cause accidentelle. [l'est évident qu’elle à été intentionnelle et se rattache à quelque superstition. J'aimerais à penser qu’en agissant ainsi on croyait rapprocher plus intimement un père et des enfants séparés par la mort.

Les découvertes de M. de Baye ont aussi contribué à éclairer l’histoire des lrépanalions préhistoriques, si bien étudiées par Broca (2), et qui jettent un jour inattendu sur quelques-unes des questions les plus faites pour piquer la curiosité.

(1) Cependant M. de Baye a trouvé dans l’un des crânes la tête du fémur

(2) Congres international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques, session de Pesth, 1876, p. 101. — De là trépanation du cräne el des amulettes cräniennes à

l’époque néolithique, par M. Paul Broca.

En 1875, M. le docteur Prunières présenta au Congrès de Lyon une rondelle usseuse, elliptique, soigneusement amincie et polie sur ies bords, taillée dans un pariétal humain et qu'il avait retirée de l’intérieur d’un crâne extrait d'un dolmen de la Lozère. Dès cette époque, le savant chercheur de Marvéjols voyait dans cetie pièce une amulette (1). L’année suivante, MM. Broca, de Mortillet et Lagneau visitèrent la collection extraite des grottes du Petit-Morin, et M. de Baye mit sous leurs yeux une pièce toute semblable (2) (voy. fig. 66).

F1G. 66. — Rondelles cräniennes.

L'attention une fois excitée, les faits de même nature se multiplièrent,; et bientôt, M. Prunières fut amené à établir des rapprochements entre ces rondelles et les crànes perforés dont la découverte lui appartient aussi (3).

Quelques-unes des pièces recueillies avaient le bord en partie rugueux, en partie lisse et poli. Broca, examinant ces derniers points avec l'œil d’un chirurgien expérimenté, ne tarda pas à reconnaître qu'un polissage exécuté après la mort ne pouvait donner à l’os ces caractères. Un travail de cicatrisation déjà ancien pouvait seul produire ce résultat. Il fut ainsi amené à conclure que les hommes de la pierre polie avaient pratiqué deux sortes de trépanations, l’une sur le vivant, l’autre sur des os appartenant à des individus morts depuis un temps plus ou moins long. Enfin, au Congrès de Pesth, il formula les deux propositions suivantes, Le son travail renferme la démonstration :

(1) Associalion française, session de Lyon, 1874, p. 704.

(2) Broca, p. 105.

(3) M. Prunières avait cru d’abord que les perforations pratiquées sur certains cränes avaient pour but de les rendre plus aptes à servir de coupes. Il ne tarda pas à renoncer à cette interprétation.