TRÉPANATION PRÉHISTORIQUE

€ 1° On pratiquait, à l’époque néolithique, une opération

chirurgicale consistant à ouvrir le crâne pour traiter certaines

maladies internes. Cette opération se faisait presque exclu-

sivement, peut-être même exclusivement, sur les enfants. (Trépanation chirurgicale).

» 2’ Les crânes des individus qui survivaient à cette trépanation étaient considérés comme jouissant de propriétés particulières, de Pordre mystique; et, lorsque ces individus venaient à mourir, on taillait souvent, dans leurs parois crâniennes, des rondelles ou fragments, qui servaient d'amu- Pies temquettlonbprenait de prélérence sur aestbords#de l'ouverture ecicatrisée (1) (Trépanalion posthume) ».

Broca a d’ailleurs montré, par un grand nombre d’observations et d'expériences, que la trépanation chirurgicale se faisait par raclement (2), tandis que la trépanation posthume s’opérait par incision à l’aide des instruments de silex dont disposaient les hommes de cette époque.

En recherchant la cause de ces pratiques, Broca a été amené à penser que la trépanation chirurgicale avait été employée comme remède contre lépilepsie et pour donner une issue à l'esprit ou démon qui provoquait chez le malade des mouvements désordonnés (3). Les opérateurs néolithiques, confondant les simples convulsions, si fréquentes chez les enfants, avec la véritable épilepsie, avaient dû avoir d'assez nombreux succès apparents. Or un crâne qui avait été habité par un esprit, l'ouverture par laquelle cet esprit s'était échappé, devaient acquérir, aux yeux de ces populations superstitieuses, des propriétés surnaturelles. On attribuait a ses moindres fragments la vertu de conjurer les mauvais génies et surtout de préserver les individus et les familles du mal terrible auquel le sujet trépané avait si heureusement

(Loc. "cit pin

(2) Broca a montré, par un passage extrait d’un très curieux livre de médecine du dix-septième siècle, que ce procédé était alors employé d’une manière courante (Jehan Taxil, Trailé de l’épiiepsie, maladie vulgairement appelée, au pays de Provence, la goultelle aux petits enfants. Lyon, 1603, p. 227; cité par Broca, p. 142 et 167).

(3) Loc. cit., p. 169. On sait que bien des populations, même occupant une place élevée dans la civilisation, regardent l’épilepsie comme due à l'influence d’un être supérieur bon ou mauvais.

échappé. Voilà pourquoi on taillait des rondelles dans le crâne dé ces individus. Et, si lon plaçait ces amulettes dans la tête d’un mort, c'était pour que ces talismans continuassent à lui porter bonheur. « L'étude des trépanations préhistoriques, conclut Broca, prouve sans réplique que les hommes de l’époque néolithique croyaient à une autre vie, dans laquelle les morts conservaient leur individualité (1). »

Je n’ai pas besoin d’insister sur l'importance de cette décelaration, faite par un savant d’une compétence indiscutable et dont le témoignage en pareille matière ne saurait être suspect. La croyance à une autre vie, la croyance à la conservation de lindividualité après la mort, existaient donc chez les populations des premiers temps de l’époque géologique actuelle, tout comme nous les trouvons de nos jours chez les tribus australiennes ou tasmaniennes, aussi bien que chez les Blanes les plus civilisés. Ni le temps ni l’espace n'ont fait varier sur ce point la conscience humaine livrée à elle-même.

: M. de Baye a apporté sa large part de documents relatifs à la trépanation préhistorique. Nous avons vu qu’il avait été un des premiers à recueillir une des rondelles qui ont été le point de départ de cet ensemble d’études (2). Au Congrès de Pesth, 1l fit connaître plusieurs faits très intéressants sur le même sujet (3). Il les reproduit dans son livre en accompagnant la description des objets de dessins, tous exécutés par lui (voy. fig. 67). IL aurait pu, en outre, signaler une particularité que je crois nouvelle dans l’histoire de ces amulettes. Parmi celles que j'ai eu Poccasion de voir dans sa riche collection, il en est au moins une qui n’est courbée que sur un seul plan, et qui, par conséquent, n’a pas été détachée du crâne. Elle n’a pu être prise que sur un os long, plus ou

(1) Loc. cit., p. 189.

(2) Disons, à ce sujet, que M. de Baye n’a nullement mérité le reproche qui lui a été récemment adressé d’avoir voulu se placer à côté de M. Prunières dans l’histoire de ces découvertes. Il rend, au contraire, à diverses reprises, pleine justice à son savant et laborieux devancier.

(3) De Baye, Communication relative aux crânes perforés et aux rondelles crdniennes trouvées dans les stations néolithiques du Petit-Morin (Congres de Pesth, p. 196).

TRÉPANATION PRÉHISTORIQUE. 131 moins cylindrique, et je trouve dans mes notes qu'elle doit avoir été empruntée au fémur.

FiG. 67. — Crâne trépanc.

M. de Baye a d’ailleurs adopté dans leur ensemble les opinions de Broca. Celles-ci, d’abord assez vivement combattues, n’ont plus aujourd’hui, je crois, de contradicteurs, au moins pour ce qui est relatif aux deux faits essentiels des trépanations chirurgicale et posthume.

On doit placer les armes au nombre des objets qui fournissent quelques-uns des renseignements les plus précis sur certaines industries de ces antiques populations. Celles des troglodytes du Petit-Morin présentent quelques particularités caractéristiques. L’arc semble avoir joué ici un rôle prépondérant et les flèches ont généralement leurs caractères propres. M. de Baye a trouvé seulement cinquante-sept exemplaires se rattachant à divers types connus (voy. fig. 68, 74 et 79). Il a découvert, en outre, une forme qui n'avait pas encore été signalée. Cette flèche ressemble assez bien à un pelit couteau dont une des extrémité s’effile en pointe très

132 L'HOMME DES ÉPOQUES PALÉOLITHIQUE ET NÉOLITHIQUE. aiguë (vov. fig. 68). L'usage de ce silex ne saurait être douteux,

F16. 68. — Pointe de flèche néolithique F1G. 69. — Flèche en forme (Saône-et-Loire) (H. de Ferry). de couteau.

car l’auteur a recueilli et figuré une vertèbre lombaire humaine dans laquelle une de ces pointes est profondément enfoncée

PAT Pam.

F1G. 710 — Vertèbre percée par une flèche du modèle (fig. 68).

(voy. fig. 70), et ce fait n’est pas isolé (voy. fig. 71). Mais plus