MONUMENTS MÉGALITHIQUES

sans compter ce qui doit être caché sous le sol. On voit que le poids de ces masses dépasse 63 000 kilogrammes. Le linteau qu’il a fallu élever et placer dans ses mortaises, pèse plus de 8000 kilogrammes. Le volume et le poids des matériaux mis en œuvre dans le monument de Nukualofa, ne peuvent guère être inférieurs à ceux du mégalithe de Haamoga.

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FiG. 124. — Monument mégalithique de Haamoga ,d'après une photographie de M. Pinart (1).

Les monuments de Tongatabou soulèvent bien des problèmes dont la solution n’est rien moins que facile. |

Les habitants actuels de l'archipel ne savent rien de lorigine, rien de la destination de ces mégalithes. Ils affirment seulement que la roche dont ils sont faits ne se trouve pas à Tonga (2); ils ajoutent que ces dalles gigantesques ont été apportées des îles Wallis dans un temps très ancien. Tout disposé que je suis à attribuer aux Polynésiens plus d’initiative et d’habileté que ne le font trop d’anthropologistes, je ne saurais accueillir cette tradition (3). Il me paraît bien plus probable qu’on a perdu la trace des carrières qui ont fourni

(1) L'individu ajouté par le graveur est beaucuup trop grand, relativement au monument lui-même, dont les proportions sont ainsi amoindries en apparence. (2) MM. Pinart et Hervey ont recueilli sur ce point des renseignements identiques. (3) Les îles Wallis sont environ à 1000 kilomètres de Tongatabou. DE QUATREFAGES. 17

ces énormes blocs, et peut-être les retrouvera-t-on quelque jour.

Les dessins de MM. Foljambe et Hervey, la photographie de M. Pinart montrent les deux monuments dont nous parlons comme étant isolés au milieu d’une campagne fort peu accidentée. Rien n'indique la présence de ruines quelconques se rattachant à ces mégalithes. Quelle a pu être la destination de ces arcs de triomphe dont l'érection suppose tant de travail? Peut-on les regarder comme des mausolées? Je ne saurais me rattacher à cette hypothèse. À coup sûr on ne peut voir des débris de dolmens dans ces trilithes (1). Les études de M. Walhouse ont bien montré que les monuments de cette nature n’ont rien de funéraire, et que dans l'Inde ils ont un caractère essentiellement religieux (2). À Tonga, le grand bol placé sur le mégalithe de Nukualofa, la cavité creusée au milieu de la traverse de celui de Haamoga et qui jadis portait peut-être le même emblème, conduisent à penser que ces monuments se rattachaient en outre aux cérémonies du Cava. C’est l'opinion exprimée par M. Foljambe et tout me semble militer en sa faveur.

Mais à quelle population, à quelle race peut-on attribuer l'érection de ces étranges arcs de triomphe ? A peine est-il permis de former quelques conjectures sur ce point. Comme je le disais plus haut, ils sont absolument isolés. La carte des monuments mégalithiques, dressée par le colonel Lane Fox, atteste que jusqu'ici rien de pareil n’a été rencontré dans le reste de la Polynésie ou en Malaisie, pas plus que dans l’Indo- Chine, en Chine ou au Japon (3). Il faut aller jusque dans

(1) On nomme ainsi les monuments mégalithiques formés de trois pierres seulement, dont l’une est supportée par les deux autres. On les a souvent regardés comme des dolmens inachevés, ou dont une partie seulement serait restée debout.

(2) On non sepulcral rude stone monuments (The Journal of the Anthropological Institut, t. VII, p. 21). M. Walhouse regarde aussi comme des espèces de chapelles les dolmens incomplets formés seulement de quatre grandes pierres dont l’ensemble représente une chambre ouverte sur l’une de ses faces (open sided). Il a trouvé les monuments de cette nature et les trilithes mêlés à de véritables dolmens, c’est-àdire à des chambres mégalithiques closes sur leurs quatre faces. De nombreuses fouilles lui ont démontré que ces dernières seules étaient des sépultures.

(3) Remarks on M. Hodder Westropp's paper on Cromlechs, with a map of the World, Showing the distribution of megalithics monuments (The Journal of the Ethnological Society, 1869, p. 59). L'auteur fait figurer sur sa carte les Mariannes