MONUMENTS MÉGALITHIQUES

l’Inde pour trouver leur équivalent. Là M. Walhouse à vu de nombreux trilithes mêlés aux dolmens proprement dits (4). Là aussi existe un monument de cette nature, dont la table est remplacée par un linteau maintenu par des mortaises comme dans celui de Haamoga.

Ces ressemblances entre les monuments indiquent-elles l'identité ethnique des constructeurs? Peut-on regarder la presqu’ile gangétique et le Dekkan en particulier comme la patrie des anciens architectes de Tonga? Répondre à ces questions d’une manière affirmative ou négative serait encore prématuré; mais aujourd'hui il est permis de les poser, quelque étranges qu’elles puissent paraître. Tonga n’est pas le seul point du monde océanien où se rencontrent des traces d'industries qui paraissent être restées de tout temps inconnues aux Polynésiens proprement dits. À Tinian, les puliers des antiques (2), à l’ile de Pâque, les étranges statues si souvent décrites, et surtout les planches gravées que de Longperrier regardait comme portant des inscriptions alphabétiques, attestent que les Mariannais etles Polynésiens avaient été précédés dans ces îles par des populations probablement plus avancées en civilisation et en industrie. Les mégalithes dont nous venons de parler semblent indiquer qu’il en a été de même à Tonga ; et la nature de ces monuments reporte

et Ualan comme possédant des monuments mégalithiques. Mais j'ai montré ailleurs qu’il avait été induit en erreur par quelque description inexacie des ruines de Nanmatal et des constructions de Lélé (Etude sur queiques monuments et constructions préhistoriques, loc. cit.).

(1) Walhouse, Loc. cit., p. 25.

(2) Ces piliers de forme quadrangulaire, très légèrement pyramidaux, portent un énorme chapiteau en forme de demi-sphère renversée. L’un d'eux, mesuré par Bérard, avait » mètres de haut et 1,62 sur 1%,14 à la base. Le chapiteau mesurait 1%,30 de haut et 2",27 de diamètre. Bien des voyageurs ont regardé ces piliers comme des monolithes, et le colonel Lane Fox a adopté cette opinion. On oubliait les détails si précis donnés par Anson et par nos compatriotes Bérard et Freycinet. Ce sont des blocs composés de sable, de chaux et de grosses pierres. L'intérieur est friable ; l'extérieur a la dureté du roc. Ces piliers sont donc des masses en béton, coulées d’un seul jet et dont les couches extérieures étaient durcies, probablement par quelque procédé de silicatisation. Les insulaires actuels n’ont pas même la moindre tradition se rattachant à ces piliers que Freycinet a montrés avoir été destinés à porter les étages supérieurs d'anciennes habitations (Voyage autour du monde des corvettes l’Uranie et la Magicienne, sous le commandement de Louis de Freycinet ; Historique, p. 313, pl. LXXIIT, LXXIV, LXXV et LXXXI).

nécessairement la pensée vers les régions où existent leurs analogues.

Les faits que je viens de rappeler, ceux que je pourrais ajouter encore (1) suggèrent une réflexion, qui, sans être bien pénible pour lamour-propre européen, est de nature à nous ramener à des sentiments de modestie, parfois trop facilement oubliés. Ce ne sont pas les nations possédant la science la plus avancée et les engins industriels les plus puissants qui ont façonné, manié et mis en place les plus gigantesques masses rocheuses.

Les Égyptiens n'étaient pas d’aussi habiles mécaniciens que nous ; ils n’avaient pas la machine à vapeur. Ils n’en ont pas moins taillé, transporté et dressé leurs obélisques ; et celui qui figure aujourd'hui sur la place de la Concorde pèse 220528 kilogrammes (2). Ce produit de l’art égyptien est pourtant inférieur en poids au moins de 30 000 kilogrammes au menhir de Locmariaquer, aujourd’hui couché sur le sol et cassé en trois morceaux, mais que des vieillards se rappelaient naguère avoir vu debout. À son tour notre grand monolithe est battu par celui que le colonel Meadows Taylor a découvert dans la province de Sorapoor (Dekkan). Le poids de celui-ci serait, d’après l’auteur, de 271272 kilogrammes (3). Enfin Squier a trouvé encastrés dans le mur d’une forteresse péruvienne, à Sacsahuaman, une pierre, amenée d'assez loin et dont il évaluele poids à plus de 369 000 kilogrammes (4). C’est là, je crois, la plus puissante masse de matière qu’ait mise en mouvement la main des hommes.

De Tongatabou, le Curaçou gagna les îles Fiji ou Viti, mais son séjour dans cet archipel fut fort court. Les détails recueillis par Brenchley sont bien moins nombreux et moins précis que ceux qu’on doit à Dumont d’Urville, qui le premier, en 1827, a débrouillé la géographie et l’ethnologie de ce groupe (9). Le voyageur anglais emprunte même une bonne

(1) Voyez le Mémoire que j'ai cité plus haut et où j'ai résumé quelques-uns de ce faits.

(2) Dubeux, Encyclopédie du dix-neuvième siecle, art. OBÉLISQUE.

(3) On prehistoric archeology of India (The Journal of the Ethnological Society, 1867, p. 157.

(4) Peru, Incidents of travel and exploration in the land of the Incas, p, 475.

(5) Voyage de l’Astrolabe. — Voyage piltoresque autour du monde, 1835.

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partie de ses renseignements aux publications de quelques officiers de la marine anglaise, qui ont précédé dans ces mers le commodore Wisemann. Ge résumé est surtout intéressant en ce qu'il montre les changements qui s'étaient accomplis déjà en moins d’un demi-siècle. Depuis le passage du Curaçou, les transformations semblent avoir marché plus vite encore. Par un traité conclu avec Thakumbau, qu’on a appelé le roi des Fijis, l'archipel a été annexé aux propriétés d'outre-mer de la Grande-Bretagne, déjà si nombreuses (voy. fig. 195). Le

FiG. 195. — Thakumbau et son fils.

25 septembre 1874, sir Hercules Robinson débarquait à Léfuka, apportant Pacte qui faisait des Figiens autant de citoyens anglais. Cette révolution à été le résultat d’une guerre civile. Mafou et Thakumbau se disputaient l'archipel. Le premier, métis de Vitien et de Samoan, est un homme remarqua-

blement intelligent. Les Anglais exploitèrent la rivalité. Un navire, frété à Sydney, allait porter des armes et des munitions à Mafou. Pour conserver lempire, Thakumbau se soumit (1). Peut-être le voyageur, dont nous rappelons ici les souvenirs, n'a-t-1l pas été étranger à cet événement. Brenchley insiste sur l’importance extrême de la possession de cet archipel; 1l la regarde comme le contrepoids nécessaire à l'influence que nous donne dans ces mers notre établissement de la Nouvelle-Calédonie. Bien d’autres que lui, sans doute, auront fait des réflexions analogues, et le nombre toujours croissant des colons anglais aura fourni un motif ou un prétexte de plus. Quoi qu’il en soit, il n’en est peut-être que plus intéressant de voir ce qu’étaient ces îles dans la période de transition telle qu'a pu lobserver lintelligent passager du Curacoa.

Constatons d’abord avec lui que l’influence politique de Tonga s'étend sur lParchipel de Fiji. Trois îles de ce dernier groupe, Moalo, Mataku et Vanua-Lava, reconnaissent l'autorité du roi George. Deux cents Tongans, ajoute-t-il, sont fixés aux Fijis. Le croisement entre les deux races a donné naissance à une population métisse remarquable par son énergie (2). Le voyageur anglais semble regarder ce fait comme récent. Mais déjà Mariner avait fait connaître les rapports existant entre les archipels de Fiji et de Tonga et avait montré les caractères mixtes d’une grande partie de la population. Pickering avait été frappé de la ressemblance qui existe entre certains Fijiens et les Polynésiens; pourtant il regarde les premiers comme une race spéciale (3). Plus tard, Dumont d’Urville avait signalé des relations régulières entre les deux archipels (4); Rienzi, sur le rapport d’un capitaine malais et d’un Américain qui avaient vécu dans ces îles, avait admis l'existence aux Fijis de vrais Polynésiens et de métis, qu’il regarde même comme devant un jour en être les maîtres (5). De-

(1) Renseignements dus à M. Filhol.

(2) Brenchley, p. 140.

(3) C. Pickering, The races of man and their geographical distribution, p. 159.

(4) Dumont d'Urville, Voyage de V'Astrolabe (Historique, t. IV, p. 400). D'Urville s'était fait donner les noms de 109 îles ou îlots de l'archipel des Fijis et constate que chacune d'elles avait deux noms, l’un Fijien et l’autre Tongan (loc. cit., p. 413).

(9) De Rienzi, Océanie (Univers pittoresque), t. III, p. 286.

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puis le voyage autour du monde du capitaine Wilkes et les travaux de Hale, que Brenchley semble ne pas avoir connus, ces

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