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Fig. 126. FIG MAT Crâne de Noukahivien. Crâne élargi d’Oubalou.

faits n’ont rien qui doive nous étonner. Nous savons que le mélange des deux races remonte aux premiers temps des

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IRUREUES

Fi1G. 129. — Crâne de femme de Bourretas,

F1G. 128. — Cräne d'homme Bourretas, côte ouest de l’île Oubalaou.

côte ouest de l'ile Oubalaou,

migrations (1), et on s'explique comment une grande partie de la population fijienne a reçu plus ou moins lempreinte

(1) Uniled States exploring, Expeditione during the years 1838-1842.

du sang polynésien. De là même viennent les caractères spéciaux signalés par tant de voyageurs chez les Fijiens, caractères qui les distinguent également des Papouas purs, auxquels ils touchent pourtant de près, et des Polynésiens. Sous l'influence du croisement, la chevelure a cessé d’être franchement laineuse, le teint est devenu d’un brun rougeûtre, les traits se sont un peu améliorés (voy. fig. 180). En même temps, le crâne s’est élargi et l’on trouve à côté l’un de l’autre des individus franchementdolichocéphales (voy. fig.198et199), et d’autres qui sont au moins mésaticéphales (voy. fig. 127). ILest facile de voir que ces derniers touchent de très près aux Polynésiens par les caractères les plus essentiels de la boîte osseuse (voy. fig. 126).

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FIG. 130. — Kapaouli, chef subalterne à Levouka, île Oubalaou.

Dumont d'Urville a trouvé les Fijis encore entièrement à l’état sauvage; les seuls Blancs disséminés en fort petit nombre dans cet archipel étaient des naufragés. Lors du passage du Curaçoa, 350 Européens étaient fixés dans les diverses îles, et Ovalau à elle seule en possédait 60 (1). La

(1) Brenchley, p. 145.

LES FIIENS. 265 plupart étaient des colons sérieux, adonnés à la culture des terres. Le coton était déjà cultivé sur une assez grande échelle. En 1864, il en avait été exporté pour une somme de 20 000 livres sterling, et l’histoire des kidnappers prouve que cette industrie a rapidement grandi, puisqu'elle exige l’emploi d’une main-d'œuvre étrangère. La canne à sucre, indisène dans ces îles, n’était pas encore cultivée; mais on avait planté 20 000 pieds de café. Aujourd’hui tous ces arbres sont à coup sûr en plein rapport et se sont probablement bien multipliés. À ces éléments de commerce venus du dehors s’ajoutent d’ailleurs ceux que fournit la contrée elle-même, et surtôut lhuile de coco, dont les Fijis peuvent produire annuellement jusqu’à 1000 tonnes.

Malgré exemple que lui donnaient les étrangers fixés chez elle, la population locale semblait n’avancer que lentement dans la voie du progrès actif que suppose toute civilisation. La population n’avait pas Pair de comprendre encore le prix d’un bien-être qu'il faut acheter par le travail; et, moitié sous l'empire de craintes inspirées par le droit qu'ont les chefs de prendre aux inférieurs à peu près ce qui leur plaît, moitié conseillée par son indolence, elle vivait à peu près comme par le passé, au risque de souffrir parfois de la famine.

Pour la sortir de cette apathie, il n'aurait fallu rien moins que l’énergique impulsion d’un autre roi George. Mais les Fijis n’avaient pas encore eu l’équivalent des Pomaré et des Taméha-Méha. La population, lors du passage du Curaçoa, était restée divisée en tribus distinctes, gouvernées par autant de petits rois. Une tentative de conquête faite par Thakumbau, alors simple chefde Mbau, réussit d’abord en partie, grace aux secours de quelques aventuriers et de leurs armes à feu. Mais le vainqueur n’obtint en réalité qu'un pouvoir éphémère, qui se bornait à une sorte de présidence purement honoraire lors de la visite du Curaçoa. La pensée de consolider cette souveraineté précaire et de la rendre plus stable sous l'autorité supérieure de l'Angleterre, n’a évidemment pas été étrangère à l’assentiment donné par Thakumbau à la prise de possession que je rappelais tout à l'heure.

Le morcellement de la population entraiînait autrefois des

guerres incessantes et d'horribles massacres. Il n’en était déjà plus de même dès l’époque du voyage du Curaçoa ; les mœurs s'étaient considérablement adoucies. La vie et la propriété étaient en sûreté dans cesiîles, naguère peuplées de cannibales intraitables et livrés aux plus atroces passions (1). L’anthropophagie, que notre voyageur a vue presque universellement abandonnée, n’existe probablement plus (2).

Sans doute la facilité avec laquelle ces insulaires ont renoncé à ce qu'avaient de révoltant leurs anciennes mœurs donne beaucoup de poids aux raisons invoquées par Brenchley pour protester contre les jugements trop sévères portés sur eux par tant de voyageurs. Mais, à son tour, léminent touriste me semble faire preuve en leur faveur d’une indulgence exagérée. Son témoignage et celui de quelques officiers de la marine royale paraissent bien mettre hors de doute qu’ils ont aussi leur part de bonnes qualités. Ils sont naturellement hospitaliers et généreux. C’est encore bien évidemment à tort qu’on les a accusés de lâcheté. La manière dont un chef nommé Boullandam s’empara du baleinier la Favorite en lançant à toutes rames sa grande pirogue contre les flancs du navire européen, qui furent défoncés, peut donner une idée de leur hardiesse (3). Mais il n’en reste pas moins avéré que le cannibalisme, pour le moins aussi développé aux Fijis qu’à la Nouvelle-Zélande, était accompagné, dans cet archipel, de cruautés toutes gratuites, que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. Brenchley donne lui-même, à cet égard, d’atroces détails (4).

Après bien d’autres écrivains, voyageurs ou philosophes, Brenchley se demande quelle cause à pu donner naissance à l’anthropophagie. Le désir d’une vengeance complète lui paraît avoir pu être pour quelque chose dans ce résultat. Mais il penche surtout vers l’opinion de ceux qui regardent cette

(1) Voyez entre autres les détails donnés par Dumont d’Urville (loc. cit., passim).

(2) P. 165. D’après les renseignements recueillis par M. Filhol, l’un des naturalistes de l'expédition envoyée pour observer le passage de Vénus, sous les ordres âe M. Bouquet de la Grye, il se produisait encore, en 1874, quelques cas d’anthropophagie, mais ils paraissaient être isolés.

(3) Rienzi, Océanie, t. ILE, p. 290.