HISTORIQUE
La terre découverte par le navigateur hollandais Abel Tasman (1), le 24 novembre 1642, a longtemps posé un double problème aux géographes et aux anthropologistes. Bien avant Tasman, les premiers explorateurs de ces mers lointaines avaient visité les côtes de la Nouvelle-Hollande sur plusieurs points, et l’unité de ce continent commençait à se dégager des observations déjà recueillies de la Terre de Nuyts à la Terre d’Arnheim (2). En rencontrant, au sud-est de la première,
(1) Journal or Descriplion by me Abel Jansz Tasman of a voyage from Batavai or making discoveries of the unknown South Land in the year 1642, traduction littérale du texte hollandais, dans À chronological History of the Voyages and Discoveries in the South-Sea or Pacific Ocean by James Burney, part II, p. 63.
(2) Voici le tableau dressé par Rienzi des reconnaissances successivement faites des côtes d'Australie par divers navigateurs jusqu’à Tasman inclusivement : 1606, expédition du yacht hollandais le Duyfhen, côte nord; — 1616, Direk-Hatichs, navire Endracht, côte ouest ; — 1619, J. de Edels, côte ouest; — 1622, le navire le Leuwin, côte ouest ; — 1623, J. Carsten, côte nord; — 1627, P. Nuyts, côte sud ; — 1628, De Witt, côte ouest ; — 1636, G. T. Pool, côte nord (T. d. Van Diémen et T. d'Arnheim); — 1642, Tasman, côte sud ; — 1644, Tasman, côtes est, nord, nord-ouest et ouest. A ce tableau, il faudrait ajouter tout au moins Luis Vaes de Torres, qui, en 1606, dans le voyage dont M. Hamy a précisé les détails, grâce à une méthode des plus ingénieuses, reconnut quelques points des côtes nord de l'Australie et en particulier la presqu’ile d’York (Commentaires sur quelques cartes anciennes de la Nouvelle- Guinée pour servir à l’histoire de la découverte de ce pays par les navigateurs espagnols, 1528-1606), par le docteur E. Hamy; Bulletin de la Société de Géographie de Paris, décembre 1877, et tiré à part, p. 32). Je n’ai pas, du reste, à examiner ici la question de la découverte de l'Australie. Je me borne à mentionner que Rienzi regarde les Portugais comme ayant eu probablement connaissance de cette ile avant les Hollandais, et qu’il mentionne une carte de 1542 sur laquelle le nord de l’Australie
