COOK ; MARION; BASS ET FLINDERS

la côte où s’ouvrait la baie Frédérick-Hendrick (1), Tasman se demanda naturellement si celle-ci se rattachait à celles qu'avaient visitées ses devanciers, mais il ne chercha pas à résoudre cette question. Ses successeurs la laissèrent longtemps indécise. Pendant plus d’un siècle, la terre de Van Diémen (2) ne reçut aucune nouvelle visite.

Enfin, en 17892, le malheureux Marion du Frêne mouilla dans la baie de Frédéric-Henrt. I n°y fit qu’un très court séjour et se rendit directement à la Nouvelle-Zélande où il devait périr (3). Le capitaine Furneaux, qui, accidentellement séparé de Cook, vint toucher à la Tasmanie en 1775, se crut évidemment sur les côtes d’une prolongation de la Nouvelle-Follande (4). Cook lui-même partageait la même opinion, lorsque, à son troisième voyage, en 1777, il vint à son tour reconnaître la terre découverte par Tasman (5); et d'Entrecasteaux, qui, par deux fois, en 1792 et 1795, visita les côtes du sud-sud-est, exprime formellement la même manière de voir (6). Ce que

figurerait sous le nom de Grande Java (Océanie, t. IT, p. 525, 1838). M. Ruelens semble disposé à admettre cette opinion tout en déclarant qu'à ses yeux la question relative aux premières connaissances de la terre d'Australie reste entière. Il admet, en effet, comme fort probable, que des navires portugais ont touché à l’une ou l’autre de ces côtes lointaines, dans le courant du seizième siècle (Malacca, l'Inde méridionale et le Cathay; manuscrit original autographe de Godinho de Eredia, appartenant à la Bibliothèque royale de Bruxelles, reproduit en fac-similé et traduit par M. Léon Janssen, avec une-préface de M. Ch. Ruelens).

(1) Point de relâche de Tasman.

(2) Nom donné par Tasman à la terre qu’il avait découverte. La même appellation avait été déjà attribuée par Pool à la portion de côte visitée par lui au nord de la Nouvelle-Hollande, à l’ouest du grand golfe de Carpentarie. Van Diémen était le nom du gouverneur général de Batavia.

(3) Nouveau voyage à la mer du Sud, commencé sous les ordres de M. Marion, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine de brülot, et achevée, apres la mort de cet officier, sous ceux de M. le chevalier Duclesmeur, garde de la marine. Celle relation a été rédigée d'après les plans et journaux de M. Crozet. Paris, 1783, p. 27 et suiv. — On sait que Marion fut massacré avec une partie de son équipage par Takouri, chef maori, qui vengeait ainsi un de ses parents, enlevé trois ans auparavant par Surville, pour punir le vol d’un canot.

(4) Jacques Cook, Voyage dans l'hémisphère austral et autour du monde fait sur les vaisseaux du roi, l’'Aventure et la Résolution, en 1772, 1773, 1774 et 1775, traduit de l’anglais, 1778, t. I, ch. vu.

(o) Troisième voyage de Cook, ou voyage à l'Océan Pacifique, ordonné par le roi d'Angleterre. Traduit de l'anglais par M. D. (M. Demeunier), 1785, t. I.

(6) Voyage de d'Entrecasteaux, envo;,é à la recherche de La Pérouse, rédigé par M. de Rossel, ancien capitaine de vaisseau, 1808.

291 | LA RACE TASMANIENNE.

l’on savait déja de l'étendue de la Nouvelle-Hollande et le défaut d’explorations au nord de la Terre de Van Diémen expliquent aisément cette erreur.

Ce fut un simple particulier qui aborda de front et résolut le problème négligé ou mal compris par tant d’illustres navigateurs. En 1798, Bass, chirurgien du vaisseau Reliance, partit de Port-Jackson dans une petite barque non pontée, avec six hommes pour tout équipage, se dirigea au sud-ouest le long des côtes inexplorées de l'Australie, en doubla la pointe la plus méridionale, découvrit la magnifique baie de Port-Western, et put annoncer, à son retour, que la terre méridionale de Van Diémen appartenait à une île distincte de la Nouvelle- Hollande. Les compatriotes du hardi chirurgien mirent immédiatement un sloop, le Norfolk, à la disposition de Flinders, déjà connu par d’autres voyages, en le chargeant de vérifier la réalité de cette découverte. Une première et courte campagne leva les derniers doutes ; et, à la fin de la même année, Bass et Flinders, réunis sur leur petit navire, exécutèrent un voyage de cireumnavigation autour de la grande île qui porte aujourd’hui avec raison le nom de celui qui l’a découverte (1).

Le problème géographique était définitivement résolu en 1798. Il n’en était pas de même de la question anthropologique. En présence des témoignages contradictoires d’observateurs que l’on pouvait croire également compétents et également bien informés, il était difficile de savoir si la population tasmanienne appartenait à la même race que les Australiens, si elle se rattachait aux Papouas de la Nouvelle-Guinée ou bien si elle formait un rameau spécial de la grande race mélanésienne.

Tasman n'avait vu aucun habitant de sa terre de Van Diémen.

(1) À voyage to Terra Australis undertalien for the purpose of completing the discovery of that vast country and prosecuted in the years 1801, 1802 and 1803, in his Majesty’s Ship the Investigator, by Matthew Flinders, 1814. Introduction. Péron nous apprend que la chaloupe dans laquelle Bass avait accompli son audacieuse navigation fut conservée à Port-Jackson avec un respect religieux. Quelques fragments du bois de cette embarcation devinrent de véritables reliques. Le gouverneur de Port-Jackson, voulant faire au capitaine Baudin un présent des plus honorables, lui remit un de ces fragments enchâssé dans une large bande d’argent, sur laquelle étaient gravés les principaux épisodes de la découverte du détroit de Bass (Voyages aux Terres Australes, t. II, p. 271).