VOYAGE DE TORI

terce, il rendit le Heu sacré par des prières et des incantations, pour que personne ne s'y aventurât et ne heurtât les jeunes plants. >

Ces travaux de ferme s'accomplirent au chant d'un hymne que la tradition a conservé et qui constate une fois de plus l'origine commune des ouvriers et des objets de leurs soins :

Creusons la déesse; notre mère !

Creusons la vieille déesse, la Terre I

Nous parlons de vous, ô Terre ! Ne troublez pas

Les plantes que nous avons apportées ici d*Hawaïki, la noble I

On le voit, l'histoire des Polynésiens ajoute une leçon de plus à toutes celles qu'a déjà reçues le vieil orgueil européen, surexcité par notre éducation ultra-classique. A une époque où les Anglais, les Espagnols, les Français ne connaissaient encore qu'une sorte de cabotage et tout au plus traversaient la Méditerranée, une peuplade malaisienne abordait la grande navigation, parcourait la mer du Sud et portait jusqu'aux confins de cet immense monde maritime des végétaux, des animaux du continent asiatique. Malgré ses croyances autochtonistes, Crawfurd lui-même accepte ce dernier fait comme démontré dans ses curieux articles sur l'histoire et les migrations des plantes cultivées. Seulement l'éminent voyageur n'accorde pas aux Polynésiens seuls l'honneur de ces acclimatations. Il attribue aux Malais proprement dits et à des accidents de mer l'introduction de certaines espèces animales et végétales dans les archipels occidentaux de la Polynésie. Les insulaires les auraient ensuite transportées jusqu'à l'île de Pâques et à la Nouvelle-Zélande. Crawfurd regarde comme étant incontestablement venus de la Malaisie le chien, le porc, les poules. Guidé par la linguistique, il place dans la même catégorie l'igname, la canne à sucre et le cocotier. Il regarde comme empruntés aux îles intertropicales le taro et les patates cultivés à la Nouvelle-Zélande. Mais ces deux espèces elles-mêmes ont à coup sûr une autre origine (1).

(t) Tramactiofu of thé eihnological Sociely ofLandon, new séries, t. V, VI et VU. D'apis M. Alph. de Candolle, la plus haute autorité scientifique pour tout ce qui touche à la géographie botanique, voici quelle est la patrie première des végétaux qui fonnaient la hase du régime alimentaire chez les Polynésiens, l/igname {Dioscarea alata Un.) est probahlement originaire de Tarchipel Indien. ^La canne .à sucre (5ae-

4iS MIGRATrONS POLYNÉSIENNES.

En résumé, la race polynésienne, partie de Bouro, s'est d'abord développée et pour ainsi dire assise dans les archipels de Tonga et de Samoa, d'où elle a rayonné ensuite en divers sens. Bien des essaims, sortis de cette ruche féconde, ont sans doute péri dans les déserts liquides dont ils affrontaient les solitudes ; mais l'un d'eux a eu l'heureuse chance de rencontrer Raïatea, d'où il gagna Taïti. Là s'est formé un second centre, dont les colonies ont atteint au nord les îles Sandwich, au sud les Manaïas. Celles-ci ont été la troisième grande station de la race et ont peuplé tout le sud de la Polynésie, depuis Râpa, à l'est, jusqu'à la Nouvelle-Zélande, à l'ouest. L'œuvre colonisatrice entière s'est accomplie dans l'espace de mille à onze cents ans (1).

Dans ce long et multiple voyage, la race polynésienne est restée remarquablement semblable à elle-même. Presque

châTum officinarum Lin.) vient de linde, de la Cochinchine ou de rarchipel Indien.— Le eocolier {Cocos nucifera Lin.} est né sans doute dans Tarchipel Indien. — L*arbrc a pain {Artocarpui incisa Lin.) vient de Java, Amboinc et des ilos voisines.— La colocase, taro des Polynésiens {Arum esculéntum Lin.), est une plante de Tlnde, de Ceylan et des ties Malaises. — La patate {Convolvulus batatas Lin.) a été regardée tour à tour conune originaire d'Asie ou d'Amérique; mais pas un botaniste ne lui a donné pour patrie les Iles polynésiennes {Origine des plantes cuUivéeSf par Alph. de GandoUe, 1883). M. de Gandolle incline à penser que cette plante pourrait être indigène dans les deux continents. Toujours est-il qu'il admet lui-même qu'elle est décrite dans un livre chinois du deuxième ou troisième siècle. Elle était donc connue en Chine bien avant les missions bouddhistes qui ont amené des Asiatiques en Amérique et dont b réalité longtemps discutée me semble mise aujourd'hui hors de doute {Fusangorthe discovery of America by Chinese buddisl priests inihe^fifth century, by Ch. Leland). (1) Dans un ouvrage fort intéressant et rempli de faits dont il a paru trois volumes et qui doit en avoir quatre, M. Lesson a admis les migrations polynésiennes à peu près comme je viens de les indiquer, sauf en ce qui touche le point de départ de la race et la Nouvelle-Zélande. Cette dernière terre aurait été la première patrie des Polynésiens, et ceux-ci seraient de véritables autochtones, enfants du sol sur lequel on les a trouvés. Mais, laissant de côté les raisons générales que j'ai si souvent opposées aux doctrines autochtonistes, je me borne à faire remarquer qu'il n'existe nulle part une terre qui se prête aussi mal à Papplication de ces doctrines que la Nouvelle- Zélande. Les études zoologiques et paiéontologiques des savants néo-zélandais cl surtout de M. Haast, ont mis de plus en plus hors de doute le fait que je rappelais tout à rhcure, savoir que cette Ile n*a produit aucun mammifère aérien, que ce type a été de tout temps représenté par des oiseaux brévipennes, les uns éteints, les autres encore vivants. Est-il possible d'admettre que l'homme seul eCtt fait exception à cet ensemble de faits qui donnent à la faune fossile et moderne un cachet si remarquable? En dehors même de tout document historique, les faits généraux que présente tout le reste du globe suffiraient pour faire repousser cette conception. Je reviendrai sur cette question dans VÉtude suivante. (Voy. Les PolynésienSt leur origine, leurs migrations j leur langage, par le docteur A. Lesson.)