HOMOGÉNÉITÉ DES POLYNÉSIENS

partout elle a gardé une homogénéité qui a frappé tous les voyageurs, et qui se retrouvait surtout chez les chefs. Pourtant sur quelques points, aux Sandwich, dans les lies nord des Pomotou, elle s'est rencontrée avec les Micronésiens; à la Nouvelle-Zélande, elle eut à combattre les Papouas ou Nègres mélanésiens qui l'avaient précédée sur cette grande terre. Mais partout elle fut victorieuse et s'assimila les représentants de ces types inférieurs; elle leur imposa ses croyances, ses mœurs et sa langue (1).

Le langage, cet élément si mobile, si changeant, surtout chez les peuples sauvages, s'est conservé en Polynésie d'une manière étrange. La langue primitive, le grand polynésien comme l'appelle Grawfurd, n'a engendré que des dialectes si peu différents les uns des autres, que les habitants de Samoa et de l'île de Pâques s'entendent presque à première vue (2). Mai, le Taïtien, qui accompagnait Cook pendant le troisième voyage du grand navigateur, put, en arrivant à la Nouvelle- Zélande, soutenir une discussion théologique avec les Maoris.

Les Malaisiens de Bouro se sont donc merveilleusement acclimatés en Polynésie. Il est vrai que dans les grande îles hautes des archipels intertropicaux, à Tonga, à Samoa, à Uawaï, àTaïti, ils retrouvaient à peu près le milieu de leur mère patrie. Pourtant les curieuses traditions, recueillies à Tonga par Mariner, montrent que, là même, se montra au début un certain accroissement de mortalité, conséquence obligée de tout changement un peu considérable dans les conditions d'existence. L'épreuve dut être plus rude dans les iles basses^ simples massifs madréporiques placés presque au niveau de la mer. Elle dut l'ôtre davantage encore à la Nouvelle-Zélande. Cette grande terre n'est pas plus éloignée de l'équateur que l'Espagne. Mais on sait que la température décroît plus rapidement dans l'hémisphère austral que dans le nôtre ; aussi le

(1) M. Lesflon se retàse à admetlre Texistence des Nègres à la Nouvelle-Zélande. Ce fait, en complet désaccord avec sa théorie, est pourtant aujourd'hui hors de doute, cofflme je Tai montré dans les Éludes précédentes et le montrerai encore plus loin. Les hommes de science qui ont étudié la question sur place, en viennent chaque jour aux conclusions que j'ai formulées sur ce point dans mon enseignement et dans des publications déjà anciennes {TransacUoru ofthe New Zealand Institut, passim).

(2) Mœrenhout, Voyage aux iles du Grand Océan; Gaussin, Du dialecte de Tàiti, de celui des iles Marquises et en général de la langue polynésienne.

414 mCRATIONS POLYNÉSIENNES.

climat (le la Nouvelle-Zélande est-il moins chaud que celui des terres qui lui correspondent en Europe. Dans cette ile, les glaciers, au lieu de commencer à 2700 mètres d'altitude comme dans nos Alpes, descendent en moyenne à 1000 mètres, et ir en est qui arrivent à 115 mètres seulement du niveau de la mer. On comprend que des populations façonnées aux chaleurs des tropiques ont dû souffrir sous ce nouveau climat. Peut-être faut-il attribuer à cette cause la dimmution de la fatHe dans les familles de chefs, diminution signalée dans les récits historiques et constatée par les observations comparatives faites à Taïti, à Tonga et à Samoa. Quoi qu'il en soil, lors de la découverte de la NouveRe-Zélande, les Maoris étaient parfaitement acclimatés.

Ainsi, pendant mille à onze cents ans, la race polynésîeiuie s'est développée dans un isolement parfait, n'ayant à réagir que sur ses propres tribus, ignorant tout ce qui existait au delà de son empire maritime, dont les savants, comme Tupaïa, connaissaient à peu près l'étendue (1). Mais, environ un siècle après l'arrivée des Maoris à la Nouvelle-Zélande, le 21 octobre 1520, Magellan découvrait le détroit qui porte son nom; le 28 novembre il débouchait dans l'océan I^cifique. Le monde polynésien s'ouvrait à l'activité des Européens.

En gagnant la mer du Sud par cette voie nouvelle, l'intention de Magellan était d'arriver aux Moluques, à ces lies des' épices que se disputaient les Espagnols et les Portugais. Si, en sortant du détroit, il s'était dirigé droit au but, il aurait traversé la Polynésie dans sa partie la plus riche en Iles et par conséquent aussi la plus peuplée. Mais on dirait qu'un malin génie se plut à guider son navire. Pendant trois mois et vingt jours, nous dit Pigafetta, la Victoire navigua sans voir d'autres terres que deux petites îles désertes. Elle était pourtant

(1) Fonter, Observations fait pendant un voyage autour du monde, U earie dressée par Tupaïa comprend toute la Polynésie, à TcxcepUon de Hle de Pâques, dei Sandwich et de la Nouvelle-Zélande ; mais elle englobe les Iles Viti. Je Tai reproduite dans Les Polynésiens et leurs migrations* J*ai joint à la carte de Tupaïa celle où Haie a tra6é les migrations polynésiennes, en y faisant un certain nombre et modifications et d'additions. J'ai remanié et complété ce premier tracé pour le Ooogrès des sciences géographiques, et cette carte corrigée figura à rSxposition de 1875. C'est cette dernière édition qui a paru dans le Bulletin de H Société (tacclimatetion et que je reproduis ici;

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