ARRIVÉE DES EUROPÉENS

passée entre les îles de la Société et les Pomotous. Elle atteignit enfin les Mariannes, puis les Philippines, où Magellan fut tué dans un combat contre les indigènes (1).

La Polynésie resta longtemps inexplorée. Drake, Candish, qui les premiers marchèrent sur les traces de Magellan, n'arrivaient dans la mer du Sud que pour faire la guerre aux Espagnols et s'emparer de leurs riches galions. Dans ce but, ils remontaient les côtes d'Amérique jusqu'au delà de Téquateur et gagnaient ensuite l'ouest, passant ainsi au nord de la région qui nous occupe. Enfin en 1594, Mendana, parti du Pérou, découvrit les Marquises ;Quiros,Taïti en 1606; Tasman, la Nouvelle-Zélande en 1642 ; Bougainville, les Samoas en 1768; Cook, les Manaïas en 1777 et en 1778 les Sandwich, où il devait trouver la mort. Depuis cette époque, de nombreux et savants voyageurs de toutes nations ont battu en tous sens la mer polynésienne et n'ont sans doute laissé à découvrir que quelques roches, quelques écueils. Je ne saurais les nommer tous ; mais ce n'est pas faire acte d'un patriotisme exagéré que de mentionner spécialement notre Dumont d'Urville qui, après avoir échappé aux mille périls de ses deux voyages si riches en documents de toute sorte, est venu périr aux portes de Paris dans la terrible catastrophe du chemin de fer de Versailles (2).

Les navires de grande pêche et de commerce suivirent de bonne heure, dans la mer du Sud, les traces de la Victoire, du Pélican (â), de la Concorde (4). De bonne heure aussi des matelots de diverses nations, séduits par la beauté du climat, par le laisser-aller de l'existence, surtout sans doute par la facilité des mœurs polynésiennes, désertèrent leurs vaisseaux

(i) La Victoire fut ramenée en Espagne par Sébastien Caao, hissée au sec et conservée précieusement comme étant le premier navire qui eût fait ie tour du monde. Ce voyage avait duré onze cent vingt-quatre joiurs. Drake exécuta le second en mille cinquante-six jours ; Candish, le troisième, en sept cent soixante^dix jours.

(2) U 8 mai 1843.

(3) Kom du navire de Drake auquel on a fait en Angleterre le même honneur qu'au vaisseau de Nagellttni

(4) Nom du navire de Schouten et de Lemaire. Celui-ci, au Heu d'èlre conservé comme un monument, fut confisqué avec tout son contenu par le gouverneur de Java, et on ne sait ce qu'il est devenu. Les deux commandants, rivaux de Magellan en ce qifïls avaient découvert un passage plus facile et un bieil plus grand nombre dlles, furent mis en qualité de prisonniers sur un navire de Tamirdl Spilberg, qui devait les

et s'établirent dans ces îles, où ils jouaient un rôle considérable, où quelques-uns parvinrent au rang de chefs. Plus tard des colons plus sérieux, des négociants, des artisans vinrent s'ajouter à ce premier flot. A Taïti, le premier des Pomaré, aux Sandwich, le premier des Kaméhaméhas, cherchèrent à attirer les Blancs et furent imités par leurs successeurs.

Aujourd'hui il n'est guère de puissance européenne qui ne soit représentée officiellement dans ces petits royaumes maritimes. Alui^seul,ce fait suffit pour faire comprendre jusqu'où est allée dans tous les deux l'infiltration étrangère. Cette infiltration a été bien moins rapide dans les archipels occidentaux. J'ai dit dans une Étude précédente comment, en 1869, Brenchley ne trouva que 44 Européens sur près de 4000 habitants à Tutuila, et 120 sur 15000 indigènes à Upolu, dans l'archipel des Samoas ; il ne compta à Tongatabou que 44 Blancs sur 9000 insulaires (1).

Mais, considérable ou restreinte, cette dissémination des Européens en Polynésie n'en a pas moins eu une influence générale bien frappante à un point de vue qui intéresse presque également l'anthropologiste et le naturaliste. Déjà les grands découvreurs, Cook, La Pérouse, Bougainville et leurs émules, avaient apporté dans ces îles un certain nombre de plantes et d'animaux d'Europe. Leur exemple a naturellement été suivi par les colons de toute sorte et de tout pays. Grâce à l'excellence de ce climat maritime, et surtout dans les îles hautes dont les terres présentent une certaine altitude, animaux et plantes se sont merveilleusement acclimatés; si bien que les flores et les faunes des quatre autres parties du monde sont aujourd'hui représentées en Polynésie. Même dans les îles occidentales, relativement bien moins atteintes que leurs sœurs, Brenchley a trouvé, comme nous l'avons vu, à côté de nos légumes, le coton, dont une race est de première

ramener en Europe. Lemaire mourut dans la traversée. Schouten et Lemaire éuient accusés d*avoir traversé le détroit de MagcUan, et violé ainsi les privilèges de U Compagnie des Indes. La réalité de leur découverte ne fut constatée que quelques années après, et le détroit de Lemaire devint pendant longtemps la route ordioiire pour passer d'une mer dans l'autre.

(i) Brenchley, JoUing during thecruiseof the Curaçoa. London.

ACaiMATATÏON DES ANIMAUX ET DES PLANTES. 417

qualité, et le cafier, dont le roi George avait à lui seul fait planter vingt mille pieds. Partout la pomme de terre et le tabac, poursuivant leur long voyage et complétant leur tour du monde, sont cultivés et réussissent parfaitement.

L'acclimatation a marché plus vite dans les îles préférées par les émigranls, à Taïti, aux Sandwich. Nous devons à M. Rémy, ancien voyageur du Muséum, les détails les plus circonstanciés relativement à ce dernier archipel (1). Grâce à retendue des terres, aux accidents et au relief du sol, Hawaïen particulier semble être devenu un lieu de rendez-vous pour tous les végétaux utilisés par Thomme. On cultive à côté les uns des autres l'ananas et les melons, le mango et la goyave. La vigne, le grenadier, le pocher, Tamandier, le figuier se mêlent au cacaotier, au cocotier, à l'arbre à pain, au cotonnier, au mûrier, qui donne six récoltes de feuilles chaque année. A leurs pieds poussent nos tomates, nos oignons, radis, choux, carottes, oseille, pois, haricots, etc.; et, dans la région moyenne des montagnes, nos plantes fourragères ont pleinement réussi.

Le J^^ip animal présente des faits analogues. Les*Européens ont introduit et rapidement multiplié le bœuf, le cheval, fane, la chèvre, le mouton, le pigeon, le dindon, la pintade, le gros canard de Chine. Sur le plateau de Vaïméa, les brebis ont souvent deux portées par an et plusieurs petits à chaque portée. Sur une des montagnes d'IIawaî, on comptait, en 1862, plus de vingt mille bœufs sauvages, issus d'un ou deux couples abandonnés par Vancouver, en 1792. En 1850, l'archipel a exporté vingt-cinq mille peaux de chèvre. Malheureusement, il faut bien l'avouer, à ces acclimatations volontaires il s'en est ajouté d'involontaires, qui n'ont rien d'utile ou d'agréable. Les anciens Kanaques connaissaient la mouche et le pou : nous leur avons apporté la puce, le mille-pieds, le Bfioustique et le scorpion.

Ces animaux, ces végétaux n ont pu prospérer dans les îles polynésiennes sans y supplanter plus ou moins les espèces locales. Entre celles-ci et les étrangères qui venaient leur disputer le sol s'est nécessairement déclarée dès l'origine et dure

(1) Ka moolelo Hawaii ^ Introduction.

DE QOÂTRKFAGES. 27

depuis lors cette terrible lutte pour l'existence, dontDarwina si bien fait ressortir la nature, tout en en exagérant les conséquences jusqu'à l'erreur. Dans cette guerre de tous les instants, la victoire s'est souvent âéclaréo pour les envahisseurs. Ce fait s'est à coup sûr produit plus ou moins partout; mais nulle part il n'est aussi accusé, aussi frappant qu'à la Nouvelle- Zélande.

Sur cette terre féconde et sous ce climat tempéré, nos espèces européennes, loin d'avoir à lutter contre les difficultés ordinaires d'un changement de milieu, semblent acquérir d'emblée une vitalité nouvelle, et rivalisent de puissance envahissante avec l'homme blanc lui-même. Les porcs, déposés par Cook à son premier voyage, ont enlkalé une postérité qui ravage aujourd'hui les forêts et les cultures. Pour s'en délivrer, on organise des battues et on les tue par milliers, sans que leur nombre en paraisse diminué. Ce sont eux surtout qui, en détruisant les nids des diverses espèces d'aptérix, auront prochainement anéanti les derniers représentants de cette faune d'oiseaux brévipennes, qui remplaçaient les mammifères à la Nouvelle-Zélande. Les lapins, eux aussi, ont pullulé de telle sorte, que, comme en Australie, ils sont devenus pour les colons des ennemis redoutables, contre lesquels on cherche des auxiliaires. Il y a peu d'années, la Société d'acclimatation a reçu des lettres où il était question d'offrir de 100 à 120 francs par paire de belettes, destinées à être importées et mises en liberté, dans l'espoir qu'elles multiplieraient à leur tour et combattraient les terribles rongeurs. La classe des oiseaux présente des faits tout pareils. M. Filhol ne compte pas moins de quatorze espèces entièrement naturalisées. Il va sans dire que nos moineaux et nos alouettes sont au premier rang. Mais il en est dé même des faisans de la Chine et des colins de Californie. Us sont aujourd'hui partout; et, devant eux, semblent diminuer et disparaître les espèces indigènes, dont plusieurs seront prochainement anéanties.

Dans le règne végétal, la guerre est plus générale et plus meurtrière encore. Et ce ne sont pas seulement nos espèces volontairement importées, nos légumes de toute sorte, nos pommes de terre, nos céréales, qui se substituent aux anciennes cultures des indigènes. Il en est de même de nos