EXTINCTION PROCHAINE DES POLYNÉSIENS

pure; comme si le sang étranger, même dilué par le croisement, conservait une partie de ses vertus (1).

Ainsi, quelle qu'en soit la cause, le Blanc a rendu le milieu polynésien meurtrier pour les indigènes, tandis que lui-même y prospère. Le résultat de celte double action est facile à prévoir. Encore un siècle, et le Blanc, pur ou métis, régnera seul en Polynésie. Mais cette conquête devra lui laisser des regrets. C'est chose grave que l'anéantissement de toute une famille humaine ! Et d'ailleurs, s'il y avait dans le caractère, dans les mœurs des Polynésiens des côtés bien sombres, bien barbares, il y en avait aussi de nobles, d'héroïques et de charmants, qu'ont signalés tous les voyageurs, depuis Cook et Bougainville jusqu'au R. P. Mathias (2). Mais peut-être leur intelligence ne suffisait-elle pas à la rude tâche des temps modernes; peutêtre la grande loi du progrès, qui a parfois de terribles exigences, rendait-elle leur extinction inévitable. S'il en est ainsi, plaignons-les ; et gardons un souvenir sympathique à cette vaillante race, qui eut ses siècles de grandeur relative, qui, la première, colonisa la mer du Sud et y pratiqua l'acclimatation.

(1) On verra dans VÊiude suivante quMI en est de m6me à la Nouvelle-Zélande. (3) Lettres sur lesUes Blurquises.

MAORIS ET MORIORIS (1)

La Nouvelle-Zélande et les îles Chatam. — Les Morioris. — Leur origine. — Ciraetèrcs extérieurs et cràniologiques. — Caractères intellectuels et moraux. — Envahissement des lies Chatam par les Maoris. — Destruction presque complèle des Morioris.

Découverte par Tasman le 43 décembre 1642, oubliée el comme perdue pendant plus d'un siècle, retrouvée par Cook le 6 octobre 1769, la Nouvelle-Zélande fut longtemps négligée par les Européens. Quelques rares navigateurs suivirent les traces de ceux qui avaient frayé la route ; puis les baleiniers vinrent exploiter ces parages, mais leurs rapports avec les habitants ne furent guère qu'une suite de combats, de luttes et de trahirons réciproques. En 1814 seulement, quelques missionnaires essayèrent de prendre pied sur cette terre lointaine. 11 semble qu'au lieu d'apporter la paix, leur venue donna le signal d'un redoublement de violences. Les indigènes massacrèrent plusieurs équipages; les représailles furent sanglantes. En 1824 eurent lieu les premières conversions, dues aux efforts des missionnaires wesleyens (2). Quelques centres de colonisation s'établirent, et l'influence européenne commença à s'étendre. L'introduction de la presse date de 1834.

(1) Transactions and Proceedings of ihe New-Zealand /i»liltt/, 1860-1883. N^s et mémoires relatifs à Vhisloire des races humaines locales. Les Maoris sont les insulaires (le la Nouvelle-Zélande; les Morioris ceux des Iles Chatam.

(2) On the Maori races of New-Zealand^ by WiUiam Colenso, Esq. F. L. S. (ÏVmusactiùns^ t. I ; Essays, n* 10, p. 65).